【完結】窓際編集とバカにされた俺が、双子JKと同居することになった

第５章

５９話 るしあと打ち合わせ

　俺はるしあと外で打ち合わせすることになった。

　指定されたのは、都内の高級ホテル。

　ホテルの最上階の部屋で、るしあが俺を待っていた。

「おかや。すまないな、こんなところまで」

「いや……いいよ。それより……お前その格好……」

　るしあは、普段和服が多い。

　だが今日は、大人っぽいドレスを着ていた。

「パーティが少しあってな。それでこの格好で、今は少し抜けてきたのだ」

「なるほど……パーティ。それでドレスか」

　普段は純和風な彼女も、ドレスを着れば、本当にどこかの国のお姫様みたいであった。

　白いドレスに、真っ白な肌に髪の毛。

　今の彼女からは神々しさすら感じられる。

「じゃあ、さっそく打ち合わせを……」

　するとるしあが、こほんっ、と咳払いをする。

「おかや。打ち合わせの前に……なにか、言うことがあるのではないか？」

　すました顔で、るしあが言う。

　だがチラチラ、と何かを期待するような視線を、俺に向けてきた。

「ああ……うん。似合ってるよ、そのドレス」

「そ、そうか！　ふふ……♡　ありがとう♡　おかやにそう言ってもらえるのが、一番うれしいぞ！」

　るしあが立ち上がると、その場でくるっと回る。

　ふわふわのドレスの裾がめくれて、真っ白な艶のある太ももが見えて、妙になまめかしかった。

「打ち合わせするか」

「ああ、頼む」

　俺たちはホテルの一室の、リビングスペースに居る。

　これまた高級な部屋にソファセットだ。

　俺の真横、ぴったりとくっつくように、るしあが座る。

　彼女が俺を見上げて、微笑むと、すりすり、と肩に頬ずりしてきた。

「今日はなんだか甘えん坊だな」

「うむ……朝からパーティで、疲れたからな」

「そうか。お嬢様も大変だな」

　サラサラとした髪の毛を手で触れると、るしあが嬉しそうに目をほそめる。

「それで……これがキャララフだ」

　俺はケースから、カラー印刷した、【きみたび】のキャラクターラフを取り出す。

「おおっ！　すごい……ワタシのイメージぴったりだ……！」

　るしあはもらったラフ絵を見て、赤い眼をキラキラと輝かせる。

　ぱたぱた、と足をぱたつかせて、子供みたいに口を大きく開く。

「すごいぞおかやっ！　ありがとうっ！」

「いや、感謝するのは、イラスト描いてくれたみさやま先生にだろ？」

「それは当然だが、こんなにも素晴らしい絵師さんを、ワタシにつけてくたのはおかやだろうっ？　ありがとうっ！」

　きゅっ、とるしあが俺の腕を抱きかかえて、子供のように無垢なる笑みを浮かべる。

「喜んでくれて何よりだよ」

　前より、この子が笑ってる姿を見て、もっと……と思うようになった。

　もっと笑わせたい……と。

　初めて彼女と会ったとき、悲しい顔をしていたのを覚えている。

　原稿を、自分の書いた世界を否定されて、ぐしゃぐしゃに涙を流していた彼女が……。

　今こうして、笑っているのが、うれしい。

「ラフはこれでいいか？　何か設定と違う部分とかがあれば修正してもらうが」

「問題ない。【少年】も【姫】も思った通りだ」

【きみたび】は、いわゆる世界系に分類される作品だ。

　ヒロインは神のごとき力を持って生まれた少女【姫】。

　姫が何かを願うことで、どんな願いでも現実になってしまう、という設定。

　ヒロインは世界から【悲しみをなくしたい】と願った。

　その瞬間、世界中の人たちの記憶が失われた。

　記憶がなくなれば争いがなくなり、結果悲しみがなくなるだろう、という理屈らしい。

　しかし姫は力を使うごとに、その対価として、自分の大切なものを失ってしまう。

　姫は悲しみの記憶をけしたことで、自分の名前を失う。

　一方で主人公は記憶がないため、自分の名前がわからない。

　だから主人公は【少年】と、ヒロインは【姫】と、各々名前が存在しないのだ。

　……そういう世界観に見合う絵を、みさやま先生は書いてくれた。

「この方は、とても器用だな。たしかワタシの尊敬するカミマツ先生の作品も、絵を担当してくださっているのだろう？」

「そうだ。同じ人が描いてるのに、作風がまったく違うだろう？」

　カミマツ先生の二作目、【僕の心臓を君に捧げよ】。

　通称、【僕心】。

　みさやま先生は僕心では、いかにもラノベっぽい表紙を描いている。

　一方で【きみたび】では、世界観にマッチした、淡い色使い、線の使い方をしている。

「ああ！　すごい……さすがみさやま先生だ！　一度会ってお礼をしたいくらいだ」

「機会があれば、とは思ってるんだが、向こうは人気者で凄い忙しいらしい」

　メールで何度かご飯でも……と誘っているのだが、ことごとく断られている。

　曰く、【浮気NGなので】だそうだ。

　彼氏でもいるのだろう。

「表紙はどうなるんだろうなぁ～……楽しみだ！」

「もう発注はしてあるから楽しみにしてな」

　表紙の作り方は、編集によってまちまちだ。

　絵師に丸投げするパターンもあるが、俺はある程度、こちらから指示を出す。

　絵師側にも作品をわたし、協議して、最終的にこちらから案を出す。

　あまり細かく指定しすぎると、想像の余地を削ってしまうので、あくまで参考程度に。

　でも、手を抜かない。

「おかやがいれば、ワタシは安心して、文章に集中できる。ほんと、いつも感謝してるよ、おかや」

　るしあが目を閉じて、俺の肩に頭を載せてくる。

　あかりは、ぐいぐいと襲いかかってくるが、るしあは静かに……寄り添ってくるイメージだ。

「……不思議だ。おかやが側に居るだけで、とても心が安らぐんだ」

「俺もだよ」

　艶々の髪の毛は、まるで子猫の産毛のようで、触っていて心地が良い。

「あ、そうだ。著者校の原稿持ってきたぞ」

「う……わかった」

　小説家の書いた文章は、そのまま世にでることはない。

　一度【校閲】という、文章をチェックするプロに原稿を見てもらう。

　誤字脱字、誤用などを、かなり細かいレベルで指摘してくる。

　だがなかには、作家があえて、誤用誤字だとわかって書いてる表現というものも存在する。

　そこが故意でやっている、そうじゃなく事故でそうなった、という判定を著者自らが行う。

　これを著者校という。

「ワタシはこの著者校という作業が苦手だ」

　俺はバッグから取り出した原稿を、るしあの前に置く。

　赤字がびっしりと書かれて、指摘事項が満載だった。

「一度書いた文書に、手を加えるのは、どうにも据わりが悪い……」

「俺もよく、おまえが書いた話に色々手を加えるだろ？」

「おまえはいいのだ。おかやは特別だから。でも……ほかのものに、ワタシとおかやが作った宝物（げんこう）に、触れて欲しくないんだよ……」

　もじもじ、とるしあが顔を赤くしてみじろぎする。

　そんな彼女が愛らしくて、つい、頭をなでてしまう。

「著者校も作家の大事な仕事のひとつだ。おまえもプロなら、わかってくれるよな？」

「……無論だ」

　彼女は顔を上げて、しっかりうなずく。

「金をもらっている以上、最後まで責任を持つ。この子は、ワタシとおかやの大事な子どもだからな」

　るしあは著者校原稿を大事そうに抱きかかえて、よしよしとなでる。

「子供……か。確かにな」

「～～～～～～～～～～！」

　ぼっ、とるしあが顔を真っ赤にして首を振る。

「も、もちろん比喩！　比喩表現だからなっ！」

「？　ああ、それはもちろんわかってるぞ」

「……むぅ。おかやは、ずるい」

　るしあが唇を尖らせて、はぁ、とため息をつく。

「いつもドキドキしたり、胸が苦しくなるのは、ワタシばかりだ。ひきょーだ。ふこーへーだ」

「そう言われてもな……」

　俺はるしあに、安らぎを求めている。

　ともに歩み、供に寄り添ってくれる……そんな相棒としての彼女を。

「そ、そうだっ。お、おかや……なぁ。ドレスのホックを、は、外してくれないか？」

「どうした急に？」

「こ、この……ドレス。少し苦しくてな……頼む」

　くるっ、とるしあが俺の背中を向ける。

　耳の後ろと、首筋まで、真っ赤に染まっていた。

「そうか。じゃあ……」

　俺はるしあの背中に触れる。

「……んっ♡」

　じじ……と少しジッパーを下げる。

　彼女の真っ白な背中と、少し汗ばんだ肌が俺の前に現れる。

　ふわり……と甘い香りが鼻腔をついた。

「おかや……いいのだぞ？」

　うるんだ赤い眼を、俺に向けるるしあ。

「……そのために、ホテルの部屋を借りたんだ。ほんとは、ラウンジでも、良かったんだけれど」

「そう……か」

　なんともいじらしい乙女ではないか。

　俺は、触れようとして、躊躇する。

　あまりに彼女は儚げで、触れたら壊れてしまうという危うさがあった。

　……それと同時に、この小さく、儚い存在を、俺のものに無理矢理したくなる、という衝動にもかられる。

　２つがせめぎ合い、俺は……彼女を、後ろから抱きしめる。

「……あっ♡」

「これで我慢してくれ」

「……うん♡」

　るしあの温かさと、すっぽりと収まる感が、実に心地よかった。

　彼女は体の力を抜いて、俺に背中を預けてくる。

　キスも、その先もしていないが、それでも……俺たちは深くつながれてる気がする。

「……ワタシ、おかやに、こうしてギュッとされるのが、世界で一番好きだ」

　俺の方を向いて、るしあが淡く微笑む。

　桜色に染まった頬と、瑞々しい唇は、見ててドキッとしてしまう。

　彼女の甘い香りと、細く……柔らかい体をこうして抱きしめると、るしあもまた女性なんだなって思う。

　子供じゃなくて、女なのだと。

「……なあ、おかや。あと……１０分で、会場に戻らないと、いけないんだ」

「そうか……」

「あと……１０分。こうしててくれ」

「了解だ」

　俺もるしあも、それ以上何かしたわけではない。

　ただ寄り添っていた。

　それだけでとてつもない心地よさを覚えた。

　彼女からは、マイナスイオン的なものが出ているのだと言われても、過言ではない。

「うむ、元気出た」

　るしあが立ち上がって、力強くうなずく。

　後ろのファスナーを元に戻してやる。

「頑張れよ、るしあ」

「ああ、おかやも、がんばれ」

　俺たちは、それぞれの仕事場へと戻る。

　俺は編集部に、彼女は社交の場へと。