【完結】窓際編集とバカにされた俺が、双子JKと同居することになった

第４章

５２話 【開田るしあ】が生まれた日

　ワタシは１６歳の時、神作家カミマツ氏の【デジマス】と出会った。

　それがきっかけでライトノベルの存在を、世の中にはこんなにも、人に夢を与える素晴らしい作品があるのだと知り……。

　気づけば、ワタシは、自分でラノベを書いていた。

「…………」

　１６の夏。

　ワタシは、出版社【タカナワ】のビルへとやってきていた。

「お嬢～……本当に一人で行くんですか？」

　ワタシの後ろには、黒服を着たサングラスの大男、贄川（にえかわ）　三朗が立っている。

　屈強な大男にしか見えない彼が、おろおろと動揺している姿は、なかなかに面白い。

「お嬢の書いた作品を、お一人で、出版社に持ち込むなんて……無茶すぎますよ」

　ワタシは、風呂敷に包まれた、原稿用紙の束を手に立っている。

　この中には、ワタシが生まれて初めて書いた作品が入っている。

「心配は無用だ」

「でも……お嬢。高原様に頼めば、こんなことせずとも、本にしてもらえるのではないですか？」

　三朗の言うとおりだった。

　けれどワタシは、開田の名前を出す気はさらさらなかった。

「お爺さまに内緒で書いたのだから、頼るわけにはいかないだろ？」

　そうはいっても、ワタシの意図は別にある。

　ワタシは生まれて初めて、親に内緒で、何かをした。

　今までワタシは、開田の家に相応しい女になるべく、人から与えられたことだけをこなしてきた。

　自分の意思で、何かをしたのは、生まれて初めてだ。

　ドキドキして……わくわくしていた。

　この胸のときめきを、開田の名前を出すことで、台無しにしたくなかった。

「そうですか……ならおれは何も言いません。お嬢のラノベ、楽しみにしてます！」

　にかっ、と三朗が笑う。

「お嬢が精魂込めて書いたんだ、きっと編集部もびっくりしますよ！　とんでもない作品が来ただって！」

「お、大げさだぞ……」

「天才作家現れるって、きっとみんなから褒められちゃいますよ！　絶対！」

「買いかぶりすぎだ……素人の書いた処女作なんだぞ、評価されるわけないだろ……」

　……そう言いつつも、ワタシは密かに、この作品が評価されることを期待していた。

「じゃあお嬢！　おれ、ここで待ってます！」

「ああ、いってくる！」

　はやる気持ち抑えながら、ワタシはタカナワの編集部へと向かった……。

　　　　★

「……ひぐっ、ぐす……うぅ……」

　１時間後。

　ワタシはタカナワのビルの、女子トイレに籠もって泣いていた。

　……結論から言おう。

　ワタシの原稿は、糞味噌に、けなされた。

　編集部へ行って、ワタシは編集に、この作品を見てもらったのだが……。

『あーうん、ゴミ以下の原稿っすねえこりゃ』

『つーかさぁ、手書きって今どきなに？　なめてんの？　パソコンで原稿作ってこいっつーの。この時点で読む気失せるわぁ』

『地の文多過ぎ。心理描写とかいらないいらない。今はさくさくっと気軽に読めてお手軽にきもちよーくなれる、異世界転生・チートハーレムものが流行ってるの』

『ストレス展開？　ふざけてんの？　はぁーおいガキンチョ、あんたラノベなめすぎ。今どきの読者はストレスがいちっばんきらいなんだよ。なんで娯楽でストレス求めるわけ？　馬鹿じゃん？』

『まあ最後まで読んでないけど、まあゴミだよこの作品。読者が最後まで読めなかった時点でゴミ原稿わけだけど』

『つーわけで、この原稿は論外ね。きみ才能ないよ』

　……ワタシの相手をした編集は、あの【木曽川】だった。

　だがこのときのワタシは、ショックであいつが、おかやをいじめた人だと、気づいていなかった。

「うぐ……ふぐ……うぇえええええん！」

　……ワタシは子供のように泣きじゃくった。

　両親が死んだときすら、泣かなかったのに……。

　ワタシの書いたものが、否定されて、つらかった。

　こんなにも、自分の書いたものが貶されると、辛いものなのか……。

「……ラノベ作家なんて、志すんじゃなかった」

　はじめて、夢中になったライトノベルという世界。

　そこに、ワタシも、自分の思い描いた世界を、持ち込みたいと思っていた。

　……けど、結果は惨敗だった。

　ワタシには才能がないと、本を出すプロに、お墨付きをもらったばかり。

　……やっと、新しい世界が開けると、思った矢先。

　ワタシはすっかり、心が折れてしまった……。

「……かえろ。三朗が、待ってる」

　ワタシはトイレから出る。

　と、そこで気づいた。

「あ……原稿用紙……忘れた」

　ワタシが書いた、原稿の束が、その手になかった。

　たぶん、編集部に置き忘れてしまったのだろう。

「……もういいや」

　きびすを返して、立ち去ろうとした、そのときだった。

「ちょっと待ってください！」

　誰かが、ワタシに声をかけてきてくれたのだ。

　振り返ると、そこにいたのは……。

　男の人だった。

　特徴のない人だったが、背が高く……なにより、優しい眼をしていた。

「開田流子さん、ですね？」

「え……？　あ、ああ……どうして？」

　男の人の手には、原稿用紙の入った束が、握られていた。

「私はＴＡＫＡＮＡＷＡブックスの編集をやってます。岡谷と申します」

　ここで、ワタシは運命の人となる、おかやとはじめて出会った。

「開田さん、編集部に、これをお忘れになったでしょう？」

「わざわざ届けに来てくれたのか……？」

「ええ。木曽川……部下がこれを捨てようとしていたので。それはまずいと、探しに来た次第です。まだ近くに居てよかった」

　ほっ、と心からの安堵の笑みを、彼が浮かべた。

　だがワタシの表情は晴れない。

「……そのまま、ゴミに捨ててくれて、良かったのに」

　すると……。

「捨てるなんて、とんでもない！」

「え……？」

　ぽかんとするワタシに、彼は、真剣な表情で言った。

「あなたの書いた作品は、素晴らしい作品です。これを捨てるなんてこと、私にはできない」

　……一度手ひどく否定されたからか。

　彼の、作品を褒める言葉が、胸に染みる。

「……ほんと、に？」

「はい。本当です」

「……う、うぅ、うぇえええええええええええええええええん！」

　ボロボロになった心を、彼の優しい言葉が包み込んでくれた。

　ワタシはうれしくって、子供のように、また泣きじゃくってしまった。

　　　　★

「先ほどは、みっともないところを見せて、申し訳ない……」

　ワタシたちがいるのは、タカナワの近くの喫茶店。

　今後のことで、打ち合わせしたいということで、ワタシはおかやとともに、ここへ来た。

「…………」

　来る前に、三朗に断りを入れておいた。

　彼は『デートじゃん！　やったー！　お赤飯炊かないと！』と莫迦なことを言っていた。

　デートって……いや、でも。

　お、男の人と、二人きりでお茶するなんて……。

　で、デートか。これが、デートなのか……？

「開田さん？」

「す、すまない……」

　原稿に目を通していたおかやが、私の目を真っ直ぐに見る。

　どきっ、と胸が高鳴った。

　なんだか知らないが、無性に胸がドキドキする。

　彼の目を見ていると、恥ずかしくなって、思わずそらしてしまう。

「もう一度読ませてもらいましたが、本当に素晴らしい作品だと思います」

「ほ、本当の……本当に？　さっきの編集は、ダメだと言っていたが……？」

「まあ……彼の言っていたことも、確かではあるんです」

　おかやは【なぜか】辛そうな顔に一瞬なる。

「ライトノベルは特に、軽妙なものが好まれる傾向にありますから」

「そうか……」

　気を落とすワタシに、おかやは強い言葉で言う。

「しかし開田さん。あなたの作品は、とても魅力的です」

　顔を上げると、彼は微笑んでいた。

「この原稿用紙のなかに、あなたの創った登場人物達は、ちゃんと生きて存在している。確かな筆力、魅力的なキャラクター……そしてなにより、作品に対する深い愛情が、ここには込められています」

「…………」

「ラストの展開も見事でした。途中の辛い展開は、この感動のための前振りだったんですね」

　おかやは、ワタシの原稿を、しっかり読んでくれた。

　ワタシが作品に込めた想いや、意図を、完璧に把握してくれた。

　こんなにも【ワタシ】を理解してくれたのは、おかやが、初めてだった。

「ここまでの見事な作品、私は見たことがありません。開田さんはとても才能があります」

「さい、のう……」

　ぽろぽろ……とワタシは涙を流してしまう。

　さっきと違って、これはうれし涙だ。

　……泣いてばかりだな、ワタシは。

　でも少し前まではかんがえられないことだった。

　死んでいるように生きていたワタシに、ライトノベルは……彩りを与えてくれた。

　そして……目の前の、この男性（おかや）からは、幸せな気持ちを、与えてもらっている。

　嬉しかった。ただただ、嬉しかった。

「開田さんは作品を余所で書いた経験は？」

「いや……これが初めてだ」

「そうですか。素晴らしい、天才だ」

「や、やめてくれ……」

　ワタシはまともにおかやのことを見れなくなって、両手で自分の顔を隠す。

「せ、世辞は結構だ」

「いえ、お世辞じゃありませんよ。本当に素晴らしい才能を持ってる。いずれ、あなたは凄い作家になれますよ」

　作家になれる。

　それを聞いたとき、心が躍った。

　ワタシには、作家の才能がある。

　開田の女として以外の、生きる道が……そこに開けた気がした。

　自分には、開田流子以外の、生き方があるんだと知って……涙が出るほど、嬉しかった。

　……だが、すぐに冷静になる。

「……無理だよ」

「どうして？」

「だって……ワタシは、」

　開田の家の女として生まれて、それ以外の生き方を知らないから。

　作家に、本当になれるか、不安だった。

「……デジマスのカミマツ先生のように、ワタシなんか小娘が、なれるわけがない」

　するとおかやは、ワタシの手を、そっと包み込んでくれる。

「……え？」

「大丈夫。自信を、持ってください。開田【先生】」

　彼は真っ直ぐに、【ワタシ】を見てくれた。

　開田高原の、孫娘ではなく。

　開田流子でもなく……【ワタシ】の目を。

　何の色眼鏡もかかってない、純粋な瞳で……真っ直ぐに。

「あなたには、才能がある。読んだ人に、夢を見させられるような……そんな、凄い作家の才能が、あなたにはあります」

　その瞬間、ワタシは【落ちた】。

　ワタシの心のなかに、おかやの言葉が、存在が、すとん……と。

　家柄とか、育ちとか、そんなものをおかやは見ていなかった。

　ワタシと、そして、ワタシの中に眠る才能だけを見てくれていた。

　今まで、ありのままのワタシを見てくれた人は、誰も居なかった。

　ワタシに過剰に、腫れ物のように触れるのではなく、普通に接してくれる人も、居なかった。

　この人が、初めてだった。

　開田の家としてでも、両親を失った不幸な少女としてでもなく……。

　ワタシを、見てくれた人は。

「私を信じて、ついてきてください。あなたを最高のラノベ作家にしてみせます」

　おかやが手を差し伸べてくる。

　……そのとき、目の前に居る彼は、まるで物語に出てくる、白馬に乗った王子様のように見えた。

　その当時のワタシには、二つの道があった。

　このまま開田の女として、一人で生きる道。

　もうひとつは……この人と供に、手を取り合って、作家として生きていく道。

「ああ……是非もない！」

　ワタシは彼の手を取って、ぎゅっ、と握る。

　まるで、光り輝く運命を、掴み取るかのように。

「ワタシを最高の作家にしてくれ！」

「ええ、約束しますよ」

　この瞬間、ワタシの地獄は終わりを告げた。

　色づく世界で、ワタシは彼という男性を見つけ出した。

　おかや。岡谷（おかや）　光彦（みつひこ）。

　ワタシを地獄から救い出してくれた……王子様。

　その後、おかやとともに苦楽を供にした。

　辛い改稿作業。

　スランプ。

　そして……アニメ化。

　どんなときも、開田るしあのそばには、おかやがいてくれた。

　彼と一緒に仕事をしていくうちに、ワタシの彼に対する思慕の情は、もう胸の中にとどめておくことが出来なかった。

　ワタシは、前々から決めていたのだ。

　デビュー作が、完結したら、彼に告白するのだと。

　……なあ、おかや。

　ワタシはおまえが好きだ。

　お前を愛する女がほかにどれだけいても、ワタシにとってお前は唯一無二で特別だ。

　ワタシを血の呪縛から解放し、生きる喜びを教えてくれたのは、おまえだ。

　そんなこと、知らないだろう？

　でもなおかや、ワタシはお前に感謝してる。

　お前にならこの血も、肉も、魂も、未来さえも。

　ワタシの全て捧げても良いと思ってる。

　だから……おかや。

　ワタシを、お前の女に、してくれないか？