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中級魔導士は地球に転生致しました  作者: A×A
幼稚園生  僕とお隣さん騒動
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第五話  僕とスプラッシュ危機

「今日から新しく仲間になった、まりちゃんだよ。皆、仲良くしてね。んじゃ、せーのっ」


「「まりちゃん、これからよろしくね」」


 先生の掛け声とともに体操座りをした園児たちが、一斉に叫ぶ。

 先生の横にいるのは、二つ結びの小さな女の子。

 自分の服の裾をぎゅっと掴んでいる。


「まりちゃん、お返事は?」

「……よろしく、おねがいします」


 先生は満足そうに頷くと、その女の子を園児たちの群れに返した。

 そしておもむろにピアノの前に移動する。


「ふふ。じゃあ、皆立って。一緒に歓迎のお歌を歌おう」


 あれが始まるのか。僕は若干うんざりした気持ちになった。

 先生の指が鍵盤をはじく。


「「おおーきなくりのーきのしたでぇー。あーなーたーとわたーしぃ」」


 園児たちは思い思いに叫ぶ。

 そこに、上手いか下手かなんて関係ない。

 重要なのは、ソウルだ。


 僕はここでの二年間でそれを思い知った。


「「たーのーしーくあそびましょぉ」」


 僕はチラリと、まりちゃんの様子を窺った。

 まりちゃんは、ぽつんと皆から離れていた。


 人見知りは健在のようだ。


 まりちゃんは僕の視線に気付いたのか、振り向く。

 目が合う。

 丸い目が、また丸く開かれる。


「「おおーきなくりのぉきのしたでぇー」」



 お隣の女の子、光坂まりが、この幼稚園にやってきた。







 夏の間、この幼稚園ではお昼ごはんの前にプールの時間が設けられていた。

 水しぶきの上がる中、子供の高い歓声が響く。


「ほほぅ。その子がありまのいってた子?」


 通君がふちにぶら下がるような格好で、ビニールプールの中からこちらを見ている。

 にひにひと笑っている。


「ほほぅ、ほほぅ。カップル?」

「違う」


 僕は即座に言い返す。どこで拾ってきたのか、最近通君は「ほほぅ」が口癖だった。

 同じ組の仲間にも同じようなことを言われ、散々からかわれた。

 まぁ。確かにそうとしか言えない状況にあるけど。


 まりちゃんが、僕の腕にしがみついていた。


 あのあと、まりちゃんは真っ先にこっちにやってきて、僕の後ろに隠れたのだ。

 知り合いのいない中、唯一顔を見知っている僕に安心したらしい。

 それからはずっと、この状態だ。

 トイレにまでついて来ようとした。


 因みに先生はそんな僕らをみて、


「……初恋は叶わない」


 なんていってた。先生、それ、園児にいう科白じゃありません。


「ところでありま、泳がないの? 水着きてるのに」

「泳げないんだよ」


 そう言うと僕は、傍らのまりちゃんに話しかけた。


「まりちゃん、プール入ろう?」

「やだ。水怖い」


 僕の提案に物凄い勢いで、まりちゃんは首を横に振った。


「ね。僕ひとりで入るってわけにもいかないし」

「なるほどー」


 通君は、口をすぼめた。

 ちぇ、ちぇ、と舌打ちが出来ず、繰り返し声に出しながら、水のなかにゆっくりと沈んでいく。

 一緒に遊びたかったらしい。


 その時。


「どぉおおおおん!!」


 叫び声と共に、一人の男の子が通君の後ろに腹から飛び込んだ。


「プールに飛び込んじゃいけませぇぇえん!」


 後から先生が慌てたように叫ぶ。


 豪快に水しぶきが飛ぶ。


 また、それを被った彼女も叫んだ。


「み、ぎゃぁぁぁぁあああああああ」


 まりちゃんは猫のように叫ぶと、後ろにびょんと飛んだ。

 僕の腕を放すと、プールとは反対方向に走って逃げていく。


 その先には、台車でもってお昼ごはんを運ぶセンターのおばさんがいた。


「危ない!!」


 僕は慌ててまりちゃんを追いかける。


 台車の上のあの鍋にぶつかれば、プールの水ほどの騒ぎじゃすまない。

 スープを被って火傷するだろう。




 あの日、通君が言った言葉を思い出す。


「だったら……」

 また、守ればいい。




 俯いて走っていた彼女は、僕の声に気付き、前を見る。

 障害物に気付く。

 おばさんも、走ってくる彼女に気付く。


 でも、間に合わない。

 僕の魔法も間に合わない。

 上級者でもないし、魔法陣も持ってないから。


 僕は走る。小さい足は一歩一歩が大変だ。




 通君はこう続けた。


「おれのあねき、よわっちぃの。その癖、わたしはおねぇちゃんだからって言って、おれを守ろうとする」


 弱くても。


「いつも失敗するんだけどね」


 何度失敗しても。


「それでも、おねぇちゃんだからって、またおれを守ろうとするの」


 諦めずに、守ればいい。

 弱いなりに。




「まりちゃん!」


 僕はそう叫ぶと、まりちゃんに飛びついた。

 まりちゃんのお腹に腕を回すと、そのまま足を挙げて、全体重を後ろにかけた。


 視界が反転する。空が見える。

 一瞬のスローモーションの後。


 背中と頭が、地面に激突した。

 痛い。くらくらする。


 体が動かないので視線だけで、僕の上に乗るまりちゃんを確かめる。

 彼女は何が起こったか分からないようだった。


「ありまーっ」


 顔を真っ青にしながら、先生と通君が走ってくる。


 に、と歯を見せて僕は笑った。




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他作品 連載「俺が死ぬと世界が終わるらしい」 →男子高校生がある日「おめーが死んだら世界終わるから」と予言された上に、世界中から命を狙われるハメになる話
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