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ハイエナライオン４

　ハイエナライオンの物語は校内に出回る同人誌『月磨き』に掲載された。一年生にしてはなかなか構成のしっかりした粗筋だった。

　三年で部長の北上美空は望を褒めた。

「君、なかなかやるじゃない」

　望は顔を赤らめて、軽い会釈で返した。

「どこからこの話を発案したの？」

　望は肩から下げていたかばんを長机の上に置き、ジッパーを開けると、そこからいそいそと何かを探し始めた。

　その時間帯、部室には北上と、望と、二年の奥村裕紀の三人だけがいた。奥村も読んでいた小説から顔を上げると、興味深そうに望の行動を追った。

　望はかばんの中から一冊の本を取り出した。北上は前かがみになってその本を凝視する。彼女のボブカットが本の上に薄い影を作った。

「イサム・ノグチ？　準備いいね」

　北上の言葉に望はうなづいた。表紙には一人の男の白黒写真が中心に添えられている。

「もしかして伝記なのかな？」

　望は頷く。

「何をする人？」

　望は言いよどんだ。半開きの口から沈黙が発露されていく。

「ねえ、この子話せないの？」

　北上が奥村に声をかける。奥村はさあ、とのんきに返事をするだけだった。

　パラパラパラと本の頁がめくられる。望はその一箇所を指し示してみせた。

「建築家・インテリアデザイナー。つまり、この職業ってわけね。ねえ、君話せないわけじゃないんでしょ？」

　望は再び顔を赤くして、こくりとうなづいた。

「ちょっと、裕紀、この子かわいい」

「北上先輩、とって食っちゃだめですよ」

「なにそれ、まるで私が毎度の如く何かを口にしている言い草じゃない」

「実際その通りじゃないですか」

「そうなのよって、下手なノリつっこみさせないでね、そこ」

　北上は奥村を指さした。

「笑ってますよ」

　奥村が言った。望はしどろもどろにはにかんでいた。

「ねえ、声出して笑ってもいいのよ？」

　北上は満面の笑みでやさしい声を出す。