スマッシャーズ！ －始まりのはじまり－

Stage 0.9 とある悪友

ラスト： かわりばえのしない後日談

　ある日の放課後。

　空助とイヴァン、それとエリノア達四人は一緒に下校していた。

　別段待ち合わせての事ではなく、自然と帰りが同じになったのである。

　左程珍しい事ではない。理由としてはリリアスを除くメンバーは、皆帰宅部であることが挙げられよう。

　リリアスについても、彼女の所属する料理部は毎日活動しているわけではないため、こうして一緒になる機会も少なくなかった。

　というような事で、既に"いつものこと"として処理される程度の出来事だった。

　ちなみに、春彦は例によってサボりなのか、今日は一日中姿が見えなかった。

　妹の夏陽も「興味が無い」と、何をしてるのかは知らないようだった。

　ともあれ、皆春彦が居ないからといって何を感じるわけでもないが。

　そうして、いつものように和気藹々と帰る途中、イヴァンが思い出したように話題を振った。

「そういえば、あれからどう？ 絡まれたりしてないかい？」

「え？　ああ、この前の奴等からですか？」

　夏陽が尋ねる。

「私はしてない。っていうか、会ってないよ」

「ミアもー」

「私もあれからお会いしていません」

　エリノアと他二人は、そう言って首を振る。

　そんな中、

「アタシは一度だけ会いましたよ。女の連中だけですけど」

　夏陽だけは表情を変えずそう答えた。

　もう彼女らの事は忘れ去っていたのか、至って普通の様子である。

「え、そうなの夏陽？　大丈夫だった？」

　寧ろエリノアの方が驚いて心配する。

「うん。っていうか顔を見た瞬間に逃げ出されちゃったよ」

　それを聞いて、他のメンバーはホッと息を撫で下ろす。

「何も無くて良かったわ。でも、それはよっぽど怖かったのでしょうね……」

　どこか気の毒そうにリリアスが言った。

「ミアちゃんのお陰だね」

　イヴァンは苦笑しながらミアを見つめるが、

「おー？」

「というか、イー君の所為じゃない？」

「あー、アタシもそう思います」

「そうですね」

「え？」

　下級生達は皆同意見のようだった。

　イヴァンは一人目を瞬かせる。　

「アイツらは最近ここ界隈に遠征してきてた奴等で、こっちの学生を捕まえて金を巻き上げたり、強引に女をナンパしたり、かなり派手にやってたらしい」

　それまで黙って最後尾を歩いていた空助が、口を挟んだ。

　視線が集まる。

「そうなの？」

「ああ。ただ、少々派手にやり過ぎちまったみたいで、こっちの不良(ボンクラ)どもに目を付けられてな、今総出で追い掛け回されてる最中って話だ」

「性質悪かったもんね」

「まぁ、これでもう当分は、あいつ等がここら辺に現れる可能性もないな」

　空助が断言すると、皆は少し安心した表情になった。

　こういった揉め事に関しては、空助はプロ級といって良い。その空助が断言したのなら、そうなるであろう事を皆知っているのだ。

　常に仕返しをされる心配をしておかないといけない、というのは心身上辛い。

「いっけんらくしゃく？」

　ミアが可愛らしい声で、皆の想いを代弁する。

「そうだな」

　対して空助は、力強く頷き返した。

　穏やかな空気が流れる。

　それに誘発されたわけでではないだろうが、夏陽が明るい顔で言う。

「馬鹿兄貴も流石にこれで女の子には懲りただろうから、少しだけでも落ち着いてくれると、こっちとしては有り難いんだけどなぁ」　

　口調こそ茶化すような口振りだが、実の所切実な願いなのだろう。

　内心の本気さは、その真剣な目に現われている。

「流石にあんな目にあったら、直ぐに元通りって訳にはいかないわよね」

「う～～ん。そうだね。春彦もあれで馬鹿じゃないから」

　エリノアとイヴァンは、言葉を選ぶように夏陽に同意する。

　リリアスとミアも異論はないようだ。

　ただし、空助だけは、

「それは……どうだろうな？」

　とだけ、言葉を濁す。

「お～～～～い！！」

　そこに、本人の声が割り込んでくる。

　全員がそちらを向くと、駅の方から此方に向かってくる春彦の姿を発見した。

　露骨に嫌な表情になったのは、夏陽である。

「げっ！ 噂をすればアホ兄貴！」

「夏陽ちゃん。お兄さんに向かってアホなんて言っては駄目よ？」

　やがて春彦は合流する。

　そのまま膝に手を付いて、荒い呼吸を繰り返す。

　呼吸を整え終わると顔を上げ、そこでようやく存在に気付いたように夏陽を見ながら言った。

「あ、夏陽達も居たのか」

「悪い？」

「いや、丁度良かった」

　その返答に夏陽は眉を顰める。

「どうしたの？　血相代えて」

　代表してイヴァンが尋ねた。

　すると、途端に真剣な顔を作った春彦は、縋るように訴える。

「助けてくれ、追われてるんだ！」

「どうして？　何かあったの？」

　本当に困っているのだろう。

　問い返したイヴァンに、春彦は至極真面目な表情で頷き返す。

　そして、重たい口を開くようにして言った。

「実は昨日、女の子をナンパしようとしたんだけど、その子の彼氏って男から…………」

　言い終える前に、夏陽の拳が飛んだ。

「ふざけんなっ！！」

「あうちっ！！」

　妹に殴られ、春彦は路上に倒れ付す。

　やはり、といった表情で、空助が何故か満足気に頷く。

「予想通りだな」

「やっぱり春彦は春彦だったか」

　イヴァンも笑顔で微笑むが、呆れた色は隠しきれていない。

　エリノア達の目もどこか冷たい。

　だからか、倒れた春彦を夏陽がゲシゲシと蹴りつけているのを、誰も止めようとしなかった。

「消えろ！！　一回死んで皆に詫びろ！！」

「ぎぃやあっ！！　うぼおっ！」

　怪鳥のような断末魔の叫びが、幾度と無く通学路に響き渡る。

　その光景を、空助達はただただボーと眺め続けるのだった。