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修行のはじまり（1）

鳥の声で目が覚めた。

「……」

しばらく天井を見つめる。見慣れない木の天井。

窓から朝の光が差し込んでいる。そこでやっと思い出した。

「……あ」

ここは孤児院じゃない。ヴァルクの家だ。

僕はゆっくり起き上がる。

窓の外を見ると、森の朝霧が静かに流れていた。

循環の森。

昨日歩いてきた森の名前だ。なんとなく空気が澄んでいる気がする。僕は服を整えて部屋を出た。廊下は静かだった。木の床が小さく軋む。リビングに行くと、ヴァルクはすでに起きていた。机の上に地図を広げている。

「起きたか」

「は、はい！」

僕は慌てて背筋を伸ばす。ヴァルクはちらりとこちらを見る。

「朝飯を食え」

机の上にパンとスープが置いてあった。

「え……」

思わず驚く。ヴァルクは椅子に座ったまま言う。

「修行は体力がいる」

「空腹で倒れられても困る」

僕は慌てて椅子に座った。

「いただきます」

温かいスープを飲む。それだけなのに、体が少し落ち着いた。食べ終わるとヴァルクが立ち上がる。

「来い」

家の裏へ歩き出す。僕も急いでついていった。扉を開けると、そこには小さな広場のような場所があった。地面は踏み固められており、周囲を木々が囲んでいる。そして地面の一部には薄く消えかけた魔法陣の跡。

僕は思わずそれを見る。

「ここで修行する」

ヴァルクが言った。

僕は緊張してうなずく。

「はい」

ヴァルクは腕を組む。

「まず聞く。お前、魔法は何が使える」

僕は少し困った顔をした。

「……全部、少しだけです」

ヴァルクの眉がわずかに動く。

「光も？」

「はい」

「闇もか」

「できます、たぶん」

ヴァルクは少し黙る。

そして短く言った。

「出してみろ」

僕は地面に手を向ける。

何を出せばいいのか分からない。頭の中で魔力を探す。その時、体の奥でなにかが揺れた。自然と、頭に浮かぶ。

……光

僕の手のひらの上に小さな光の粒が生まれた。

暖かい光だった。朝日みたいに優しい光。

ヴァルクの目がわずかに細くなる。だが次の瞬間、その光がゆらりと揺れた。そして、光の影から黒い霧のような魔力がにじみ出た。

「……闇？」

僕自身が驚く。

光の隣に小さな黒い球が浮かんでいた。まるで影の塊。光と闇が同じ手の上に浮かんでいる。森の空気が静まり返る。ヴァルクは一歩だけ近づいた。その目が鋭くなる。

「……もういい」

低い声だった。

僕は慌てて魔法を消す。光も闇も霧のように消えていった。

2人の間には沈黙が流れた。……それだけだった。小さな魔法しか出せない僕はまた、恥ずかしくなる。

「……すみません」

「いや、予想以上だ。」

予想外の言葉に僕は驚く。でも、その声は少しだけ重かった。

ヴァルクは視線を落とす。リオの手の甲。灰色の痣がほんのわずかに光っていた。すぐにリオの不安と驚きの顔をじっと見つめ、答える。

「流れがバラバラだ」

そう言って地面に円を描いた。

「魔力は流れだ。流れが整えば強くなる」

僕は真剣に聞く。ヴァルクは指を立てる。

「まずは一つ。火だけ使え。それから何を使うか最初は言葉にしろ。」

「え？」

「全部使おうとするな。声に出すことで何を使いたいかを確信でき、より集中できる。」

僕はうなずく。

「はい」

ヴァルクは心の中で呟いた。

カイル...お前がこれを見たら何と言っただろうな。

光と闇。本来共存することのない力。

それが今ちっぽけな少年が簡単にやってのけた。

この少年はまだ知らない。自分がどれほど異常な存在なのか。

2人が真剣に修行をしているとき、家の窓から風が吹いた。リオが使っていいと言われた部屋の窓。

その机の引き出しがカタッと小さく揺れる。中には古い紙が入っていた。そこに書かれている言葉。

「灰色の魔力」

「魔力循環」

そして

小さな署名。

「K.S」

風が森を抜ける。循環の森の静かな朝。

少年の修行が今、始まった。