たった100m。されど100m。
ほんのちょっとだけど、普通のケイビングやキャニオニングとは違う装備と道具。ダンジョン産の素材をつかって、ダンジョン内の探索で使うことを想定した、探索者仕様の装備と道具。
体の保護と戦闘時の防具を兼ねるケイビングスーツを着て、ベルトを締めてハーネスをつける。…欲を言えば、ケイビングスーツの下に着るインナースーツもあると防御力があがるのだが、一着10万円としていたので買えなかった。膝と脛には追加のアーマーを、これも防具を兼ねるが、岩場に膝をついても平気になる。靴も普通の靴に見えるがつま先にはダンジョン産の金属の鉄板が入ってるし、裏にはどこでも使えるスパイクがあるし、当然のごとく防水仕様だ。
腕には小型のシールドが、腰のホルダーにはバットみたいな棍棒と、ハーケンを打ち込むハンマーを2本。頭のヘルメットにはヘッドライト。背中のリュックには、予備のライトが2つに予備の水筒、非常用の救急セットに、非常用の食料、予備のハーケンにカラビナにザイル。腰のポーチには、すぐ使う道具と消耗品…つまりは、ハーケンとコンパス、水筒と非常用の手持ちライト。
そして足元には土流。今日はついにずーっと放置していた、プライベートダンジョン、第二階層にアタックする。一階層はただの裏庭の池だったが、反対側の窓からアクセスできる洞穴は、どこまで続いているのか不明だ。だからちゃんと準備をした。そして今回、水流はお留守番である。水流には一定時間が経過しても、私達が帰還しなかった場合に助けに来てくれるように言ってある。かなり駄々をこねられたがしぶしぶ残ってくれるようだ。
入口にハーケンを打ち込み、ザイルをしっかりと固定する。なにかあれば、このザイルを辿って入口まで戻ることになる。しっかりと固定されているのを確認して…いよいよ出発だ。
「じゃぁ行ってくる。何かあったら頼んだぞ。」
そう言って、土流と一緒に洞穴へと足を踏み入れる。
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洞穴の中は心配いていたほど、分かれ道だったり険しかったりとかは今のところしていないが、徐々に徐々に、地下へと潜っていく感じがしている。温度は…今のところ大丈夫そうだ。ヘッドライトの明かりがなければ何も見えないが、今のところモンスターの気配もない。ただの岩肌の洞窟が続いているだけだ。こうなると、前方だけを警戒していればいいので助かる。前方が大丈夫な事を確認したうえで、後ろを見ると、ちゃんと入口からのロープがしっかりと続いている。
ちなみにこのザイルは8mmの太さで100mの長さがあるが、16万円した探索者用ケイビングセットとは別売りである。何故ならば、付属のザイルは10mぐらいしかなかったのだ。そのためもっと長いロープを追加で購入した。値段は約2万円。そのかわり、ダンジョンの蜘蛛から生産される新素材が使われていて、軽くて丈夫だ。なんと、ナイフを使ってもちょっとやそっとのことでは切れない。通常の100メートルのロープを持ち運ぼうとすると、その重さ10kgではすまないだろうが、このロープは全部で3kg程の重さしか無い。それでいて200kgの負荷まで耐えられるというから驚きだ。
ロープだけにこれだけの値段を使うのはどうかと思ったが…それ以外に洞窟からの帰還方法が思いつかなかった。ケミカルライトなどを、分岐点においていくという案もあったが、緊急時に方角を間違えたり、モンスターに破壊されたりとかを考えると…微妙だ。
水流が稼いだのに、自分の装備や道具に一番お金がかかってしまったのは申し訳がないが、ちゃんと事前に水流には相談してある。水流も洞窟の先が気になるらしいし、自分は別に気にしないから好きに使っていいよ！…と意訳ではあるが、許可してくれた。正直、自分の中ではかなりの散財になるので、本当に支払いする時は吐きそうだった。
…そうやって洞窟の中を歩いていくと、あっという間に100mに到達したらしい。所要時間はたった2分程度だ。
「…えっもう？これで100mなのか？」
持ってきたロープはもう端になっていた。端になってしまったのだ。「100メートルってそれなりにあるよな？」と考えていたが、どうやら想定が甘すぎたらしい。「なにかしら分岐点や、空間ぐらいには到着できるのでは？」と考えていたのだが…。それとも入口から100mは、分岐も何もないって分かっただけで収穫か？
「うーん。土流。なんか分かるか？」
そう言って土流の方を見るが、土流のジェスチャーは「分からない」の返事。手持ちの緊急用のハンドライトもつかって、更に遠くを照らしてみるが…ただの洞窟が続いているだけだ。かなり大げさに準備を整えたにも関わらず、100mただ歩いただけになったようだ。
「…帰るか。」
そう土流に言って、Uターンをする。ロープを回収しながら地上に戻ろう。
別作あり〼
愛用のクッションがどうもなにか変
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青空設置しました。
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