ばっちゃんの為なら、料理を覚えたい！

下 『いざ、カレーライスを作ろう！』

それから、3日後。

のえみが住んでいる下宿に、手紙が来た。

▫▫▫

拝啓　桜ヶ崎のえみ様

美乃里屋の桐道(きりどう)君からの連絡をいただいた

料理人の篠田泰堂(しのだたいどう)と申す

カレーライスの件でレシピが知りたいと聞いたので

明後日(みょうごにち)にそちらへお伺いするとしましょう

あなた様に出逢えることを

楽しみにして候(そうろう)

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こう書かれていた。

篠田泰堂氏と言えば、雑誌に料理を掲載している『超有名料理人』だ。

まさかここまで話が大きくなる、そう思わなかった。

「んまぁ、いい機会だと思えば……」

手紙をまじまじ見ながら、のえみはそう呟いた。

▫▫▫

その頃だが、達美のばっちゃんが体調を崩したって話を聞いた。

随分前から喘息を再発して咳き込んでいたし、心配している。

当然だが、店は臨時閉店。

働き場が一時的にないのえみは、チノさんの機転で下宿先の料理番を任されていた。

「なっ、カレーライスの話はどうなったん？」

同じ料理番を任されている、ミチルが聞く。

事の経緯を、話す。

「……ええ！篠田さんに教えて貰うんかぁ！ええなあ、ええなあ！」

そうミチルが言いながら、身体のあちこちを叩く。

「こら、ミチル。声小さくしな」

舌を少し出しながら、ミチルは「ごめん、ごめん」と言った。

「でもまぁ、教えを講じるまで達美のばっちゃんが元気になればえぇな」

「そうだね」

『二人ともー？夕飯の下準備は出来たかね』

二階から、チノさんの声がする。

「あ、はい！出来ましたァ」

ミチルが応える。

『ほんだら、退去した部屋の掃除を手伝ってぇな』

「「はぁーい」」

二人は手を洗って、台所を出た。

▪▪▪

それから、また3日後。

下宿先に、篠田さんが来た。

(なお、下宿の台所を間借りして、教わることになった)

「ほ、本日はよろしくお願いいたします」

割烹着(かっぽうぎ)に着替え終え、のえみがそう言った。

「そう堅くならずに、楽しく料理をしましょう」

強面だから、怖い人と勝手に思っていた。

……が、実際にはかなり親しみやすいお方だとのえみは思った。

ちなみに、今回使う食材は態々(わざわざ)篠田さんが調達してきたらしい。

下宿の厨房にあるものを、と言ったのだがそれでも使ってほしいとの事だ。

「カレーライスをお店で出したい。そう思っているのであれば、何のこれしきですよ」

そう、彼が言っていた。

「それでは、始めましょうぞ」

▫▫▫

料理が始まった。

篠田さんが用意したレシピを参考にしながら、作っていく。

「……手際が良くて、驚いたよ。何処かで働いているのかね？」

最中(さいちゅう)、篠田さんが聞いてきた。

食事処で長らく働いていて、料理人を目指していると話した。

「なるほどな。そりゃあ手際が良いわけだな」

本家の人からそう言われて、素直に嬉しいな。

「……あ、でも。分からんことが、あります。肉の匂いがたまぁに残っている事があるんです。何か処理とか、せんといけないんでしょうか」

「それは、だな。生姜や酢がいいな」

「はあ、生姜や酢がいいと……」

煮込んでいる中、聞きたいことは聞いた。

篠田さんは、何でも応えてくれた。

―――そんな、こんなで。

カレーライスが出来上がった。

食堂に運ばれて、チノさんや、ミチル、下宿生の何人かでもてなした。

「「いただきます！」」

皆、一斉に食べ始めた。

のえみはどう反応するか、緊張しながら待っている。

「……お、おいしい」

一言目は、ミチルだ。

「ええセンスしとるんと、ちゃう？美味しいで」

チノさんも言う。

下宿生の皆も、笑顔で「おいしい」と言ってくれた。

「……あとは、食事処の奥さまに食べさせて貰いたいですな」

篠田さんがそう言った時、電報員の人が玄関先から呼び掛けた。

「はいはい、行きますよ」

チノさんが対応する。

「のえみちゃん、ちょっとええか」

戻ってきたチノさんは、顔色が曇りかけている。

「どしたんですか」

電報紙を、貰う。

そこには『キイエタツミ　ジュウトクナリ』、そう書かれていた。

▪▪▪

のえみは、達美が入院している病院に急いで向かった。

看護師さんに事情を話し、病室へ案内して貰った。

「ばっちゃん！」

部屋に入ると、先生とベットに横たわっている達美が居る。

「……ああ、のえみさん」

先生がお辞儀をする。

「ばっちゃんが、き、重篤っちゅう話を聞いたんですが」

のえみが言うと、先生は達美に目を落とす。

「……手を施したのですが、持ってあと……日の出位でしょう」　

そう、呟くように言った。

「そ、そんなあ……」

のえみが、言葉を失った。

自分自身、あんなこと言わなきゃ良かった……そう、後悔した。

「で、のえみさんに樹家さんから」

先生は懐(ふところ)から、手紙を取り出した。

「……それでは」

先生は、部屋を出た。

▪▪▪

のえみは、椅子に座り込んだ。

そして、渡された手紙を出して読み始めた。

▫▫▫

のえみへ

もう、歳じゃから、もう無理と悟っての

あのお店を、のえみに託そうと思うてな

新しい食事を出したい、そう言った時の顔な

昔の自分とかなさった部分があった

じゃからこそ、作ってこいと背中を押したのじゃ

作った料理は、食べれんと思うけど――

その分、みんなに食べて貰いたいと思っとる

頑張りなさい

▫▫▫

あの出来事から、半世紀。

のえみもすっかり、歳を重ねた。

チイナメ食屋も、次世代に継ぐのが決まっている。

『カレーライスの歴史』も、一緒に。