９話。【植物王】で街を食糧難から救う
「小麦が、小麦がこんなに大量に！？ ど、どうなっているんですか、お兄様！」
ミリアが目を白黒させている。
「俺のスキル【植物王】は、植物を召喚できるんだけど……まさか、こんなに出てくるとは思わなかった」
スキルが強化されて、一度に召喚できる植物の量が１０トンになったようだ。これはまた、すさまじい量だった。
しかし、疑問が湧く。これだけの量の小麦が、一体、どこからやってきているんだ？
『【植物王】によって喚び出される植物は、【世界樹】によって生み出されたモノです』
システムボイスが俺の疑問に答えた。
なに？ どういうことだ？ 確か世界樹は、この世界の植物の繁栄をつかさどっていると伝説にあるが……
わざわざ【世界樹】が俺のスキルのためだけに植物を生み出してくれているのか？
さらなる疑問が湧くが、それに対する返答はなかった。
システムボイスは、あくまでスキルの使い方を教えてくれるモノだからだろう。
「ご主人様、すごいです！ これなら、誰も飢えずにすみます！
ああっ！ 早くご主人様をエルフ王として、みんなに紹介したいです！」
コレットが大興奮していた。
いや、エルフ王にはならないって……
「まさか、このような奇跡が……無から小麦を生み出すなど、神の御業ではありませぬか！？」
「おおっ！ これだけの量があれば、冬を越せる！ 腹いっぱい食うことができるぞ！」
「アッシュ様、ばんざい！」
領民たちも、大喜びしていた。抱きあう若者や、踊り狂うおじさんなどもいる。
こんなに喜んでもらえるとは思わなかった。
【植物王】は戦闘向きではない外れスキルだと、最初はガッカリした。
だけど、このスキルのおかげで、俺の故郷の人たちを救えたし、【植物王】を獲得できて良かったと思う。
「お兄様！ お兄様は、やっぱり私のヒーローです！」
ミリアが俺に向かってダイブしてきたので、慌てて抱きとめる。
うわっ、柔らかい。ミリアも意外と大きく成長しているんだな……って、何を考えているんだ、俺は。相手は妹みたいなモンだぞ。
「あっ、ずるい。リルも！」
リルも俺にタックル──というか、抱きついてくる。
「ぐぇっ！？」
神獣フェンリルのバカ力に、思わずよろめく。筋力が８０％も落ちている俺には、リルのスキンシップは強烈すぎた。
「えっ！？ あなた何？ 私のお兄様と、どういう関係なのよ！？」
ミリアがリルに問いただす。
「リルは、あるじ様の配下。あるじ様のバナナを食べるのが好き！」
「はぁ！？ な、何を言っているの？ まさか、まさかぁ……お兄様、違いますよね！？ お兄様は、清らかな身体のままですよね！？」
「違う！ 変な誤解をするな！ てっいうか、お前ら俺に抱き着きながらケンカするのは止めろ！」
俺は仲裁しようとするが、ミリアがさらなる火種を見つけてしまった。
「はっ！？ こ、この娘、マントの下は何も身に着けていない……！？ ちょ、ちょっとそんな格好で、お兄様に抱き着くなんて。何を考えているのよ、変態！？」
「変？ あるじ様から、リルはこの格好でいろと言われた！」
「だぁあああっ！ もう余計なことは言うな！ 誤解だぁ！」
俺が社会的に抹殺されかけた時だった。
「は、離してください！」
コレットが騎士たちに手錠をかけられているのに気づいた。
「お、おい、何をしているんだ！？」
俺は慌ててミリアとリルを振りほどいて、コレットの元に駆けつける。
「アッシュ殿。申し訳ありませんが、お連れ様には【魔法封じの手錠】をかけさせていただきました。領民たちを安心させるためです」
「このお方はエルフの王女を名乗られました。エルフの王族は、例外なく強力な魔法の使い手です。事情を聞くにも、その強大な魔力を封じなくては、とても安心できません！」
騎士たちはコレットに対して、強い警戒心を抱いているようだった。
「だからって……コレットはこの街を守るのに協力してくれたんだぞ」
無論、彼らの言い分も理解できた。
昔からエルフと小競り合いを繰り返してきた歴史的背景に加えて、エルフが侵攻してきているのだ。
コレットを信用しろと言っても、感情的に難しいだろう。
「ご主人様、大丈夫です。エルフたちがこの街を襲ったのは事実。わたくしを見て、不安に思うなという方が無理でしょう」
コレットは、ミリアに対して殊勝に頭を下げた。
「ミリア様……わたくしをどう扱っていただいても構いません。その代わり、先程、連行されたエルフたちには人道的な扱いをお願いします！」
「むっ……あなたがエルフの王女というのは、本当なの？」
ミリアもコレットのことを警戒しているようだった。
エルフの王女と聞いて、街の人々のコレットを見る目も厳しくなっている。
「わたくしはコレット・アルフヘイム。世界樹の加護を受けし、誇り高きエルフ王家の者です。嘘偽りは申しません」
あくまで毅然とした様子で、コレットは名乗る。そこには犯し難い威厳が感じられた。
「ミリア、悪いのはエルフの王座を奪って、ルシタニア王国を侵略しようとしているキースって、ヤツなんだ。コレットに罪は無い。そこは理解してやってくれないか？」
「ご主人様！」
コレットが感激に目を潤ませる。
「お兄様が、そうおっしゃるのであれば……ただ、しばらくはコレット王女には【魔法封じの手錠】を付けていただきますし、監視の騎士も置きますが、よろしいですか？」
「構いません！」
間髪を容れずにコレットが答える。
「事情があってこの場では申し上げられませんが。後ほど、罪滅ぼしのご提案をさせていただきたく思います。なにとぞ捕虜たちには、無体をされませぬようお願いいたします」
「……わかったわ」
ミリアは頷いた。
コレットの王女としての振る舞いには、感じ入るものがあった。この娘は、いろいろとアレだけど……良い女王になれそうな気がする。
俺は続けて提案した。
「小麦の次は、怪我人の治療だな。エリクサー草を出せるだけ出したいと思う」
「えっ？ 小麦だけでなく、エリクサー草まで出せしてしまえるんですか！？」
ミリアが愕然としている。
「アッシュ殿！ 籠を用意いたしましたので、できればこの中に！」
兵士たちが小麦を入れるために用意したのか、大きな籠を持って走り寄ってきた。
エリクサー草は貴重品だから、丁重に扱う必要がある。
「よし。いでよエリクサー草！」
俺はエリクサー草で籠をドカンと満たした。
すると、またもや大フィーバーが起こった。
「え、エリクサー草が、こ、こんなにいっぱい！」
「すげぇ！ みんなこれで助かるぞ！」
「こ、これ、本当にタダでもらって良いんですか！？」
「もちろん。好きなだけ使ってくれ」
「「おおおおおっ！」」
俺が許可すると、みんなの興奮は最高潮に達した。
『スキル熟練度を獲得しました。
スキル【植物王】、Ｌｖ３の解放条件を満たしました！
【植物の効果無効化】能力が、使用可能になりました！』
その時、システムボイスが、さらなるスキルの進化を告げた。
小麦とエリクサー草を大量に召喚したことで、スキル熟練度を一気に稼ぐことができたようだ。
―――――――
【植物王】
植物を支配するスキル。
代償として筋力ステータス８０％低下。
Ｌｖ１⇒植物召喚（触れたことのある植物を召喚する。最大出現量１０トン）
Ｌｖ２⇒植物を武器化できる
Ｌｖ３⇒植物の効果無効化（任意）
Ｌｖ４⇒？？？？
―――――――
『植物の効果無効化』か……
具体的にはどんな能力なんだろうか？
『【植物王】Ｌｖ３は
常時発動系スキルです。任意でスキル効果のオン、オフの切り替えが可能です。
毒草などの効果を無効化できます。
反面、発動中は薬草などのポジティブな効果も無効化してしまうので、ご注意ください』
システムボイスが説明してくれた。
毒のほとんどは植物由来のものなので、毒草を無効化できるのはありがたいな。
とりあえず、今のところはオフにしておくか。
「お兄様！ 何もかもお兄様のおかげです！ ユースティルアの街はこれで救われます！」
ミリアが感激を口にする。
「いや、俺だけの力じゃない。敵を撃退できたのは、コレットとリルがいてくれたからだ。そこんとこヨロシクな」
実際、あの黒いグリフォンにはヒヤッとした。
あの個体については、後で捕虜にしたエルフたちに尋ねてみたいと思う。
「わかりました！ では、お兄様、歓迎の宴を用意させていただたいと思います。
ぜひ私の屋敷にいらしてください。コレット王女と、そちらのリルさんもご一緒に」
ミリアはスカートの裾を摘んで優雅に一礼した。
「宴？ リル、ご飯、いっぱい食べられる！？」
リルが宴という言葉に反応して、寄って来る。
俺は苦笑しつつ、その頭を撫でてやった。
「パンなら死ぬほど食べられると思うぞ」
何しろ材料となる小麦なら、いくらでもあるしな。
「やったぁ！」
「ミリアと夕飯なんて、久しぶりだな……楽しみだ」
「はい！ お兄様！ いっぱい、いっぱい、お話しましょうね！」
ミリアが花がほころぶような笑みを見せた。
