２６話。サーシャ、アッシュの援軍に駆け付けたいと願う
「そんなバカなことがあるモノですか！？」
サーシャの怒声が狭い室内に反響した。
ここは【神喰らう蛇】が所有する飛空艇の中である。
窓の外には、白い雲の海がどこまでも広がっている。
サーシャ達一番隊は、次の任務のために空を飛んで移動していた。
「あらあら、ショッキングなことでしょうけど、事実ですわよ？」
設置された巨大水晶玉には、今回の依頼主であるディアドラという女性が映っていた。
「あなた方の前隊長のアッシュ殿は、エルフ王国アルフヘイムの至宝【世界樹の剣】を盗み出した大罪人ですわ。あまつさえ、神獣フェンリルを討伐したと偽って、従えておりますのよ。
闘神ガイン様は大変なお怒りようで、あなた方に【世界樹の剣】の奪還と、フェンリルの再討伐を命じたという訳ですわ」
「両方ともまったく信じられません！ そもそもアッシュ隊長がフェンリルを連れていたら、大変な騒ぎになっているハズです」
依頼主の言っていることが事実かどうか確認するのも、副隊長の任務のひとつだ。
サーシャはディアドラに食ってかかった。
「フェンリルは人間の娘に擬態しているのですわ。信じられないようでしたら、私がユースティルアにおもむいて、化けの皮を剥いで差し上げてもよろしくてよ？」
「……なんですって？」
神獣フェンリル討伐の現場にやって来るということだろうか？
下手をしたら死ぬことになるのに、本気なのか？
なにより、自信に満ちたディアドラの態度は、彼女の弁を裏付けているように思えた。
「心配なさらなくても、私にも錬金術の心得がありますわ。自分の身を守るだけでなく、あなた方の支援もさせていただきますわよ」
ディアドラが事も無げに言う。
天下の【神喰らう蛇】一番隊を支援するなど、不遜とも取れる自信だ。
「クククッ……おいサーシャよう、いい加減、気がすんだか？ 神獣フェンリルを逃していたなんぞ、兄貴の野郎は【神喰らう蛇】を裏切っていたことが確定って、ことで良いよな？」
一番隊隊長の剣聖ゼノスが、愉快そうに笑う。
飛竜にやられた怪我は回復魔法で、すっかり完治していた。
「フェンリルは討伐。兄貴は制裁を加えて処刑だな。エルフ王国の至宝を盗んだとなれば、まっ、しゃあないわな。きっちり、ケジメをつけねぇと」
「ゼノスさん、実のお兄さんに対して、何てことを言うんですか！？」
サーシャは怒りに震えた。
「はっ！ これは親父からの命令でもあるんだぜ？ そもそもルシタニア王国からたっぷり礼金をもらっておいて、フェンリルを見逃すなんざ、有り得ねぇだろう？」
「くっ……」
神獣フェンリルが生き延びていたとなれば、いつ暴れ出すかわからない。
サーシャとしてもアッシュの意図をはかりかねた。本当にわざと、フェンリルを逃がすようなことをしたのだろうか？
しかも、エルフの至宝を盗み出した？
にわかには信じがたかった。
とにかくアッシュに会って話を聞きたいところだったが、隊長のゼノスがこの調子では難しい。
「それと、エルフ王国アルフヘイムは、ルシタニア王国に対して、侵攻を開始しますわ。私たちの兵である魔獣たちが、ユースティルアを襲うでしょうけど、手出し無用に願います」
「はぁ……？」
サーシャは呆気に取られた。
「私たちの任務中に、戦争を起こすということですか？ フェンリルもその場にいるのに？」
一体、どれほどの混乱がもたらされるか、わかったものではなかった。
「ふふふっ。心配なさらなくても、私たちの兵は【神喰らう蛇】の皆様方を攻撃したりはいたしませんわ。どうか任務の達成に集中してくださいませ」
ディアドラは微笑する。
「いいじゃねえか。アルフヘイムには、アルフヘイムの都合があるんだろう？ 俺たちは、俺たちの成すべきことをすりゃあイイ」
ゼノスが膝を叩いて賛同した。どんな不測の事態が起こるかもわからないのに、部隊長として有り得ない判断だった。
「……ゼノスさん、正気ですか？ まさか……」
サーシャは続く言葉を飲んだ。
聞くところによると、アッシュはユースティルアを襲ったエルフの部隊を撃退したという。
ユースティルアはアッシュの故郷でもある。アッシュはユースティルアを守るために、戦うつもりなのだろう。
ディアドラはそのアッシュが邪魔で、【神喰らう蛇】に排除を依頼してきたのではないか？
（私たちを戦争に利用しようということですね……それはギルドマスターも承知しているということですか）
サーシャは密かに歯ぎしりした。
冒険者ギルドは国家間の戦争には介入しないのが原則だが、そのルールの隙間を突いて来たのだ。
（もし、アッシュ隊長を討たねばならないようなことになったら、私は……）
サーシャの脳裏に、病気の妹の顔がチラつく。妹の治療費を稼ぐためにもサーシャは【神喰らう蛇】を抜けることができない。
できれば、今すぐゼノスに攻撃魔法を叩き込んで、アッシュの援軍に駆け付けたかった。
すでに一度、アッシュを裏切ってしまっている。もう一度、彼に刃を向けたら、二度と同じ関係には戻れないだろう。
「ヒャハハハッ！ これで兄貴より俺様の方が上ってことがハッキリするな。俺様の手で兄貴には引導を渡してやるぜ！」
ゼノスが高笑いする。
彼は飛竜討伐の任務で失態を犯し、隊長としての株をかなり落としていた。やはりアッシュの方が優れていたという不満が、【狩女神】のリズを中心に隊員から噴き上がっている。
ゼノスはアッシュに勝つことで、名誉挽回したくてたまらないのだ。
悶々としたままサーシャは、ユースティルアに向かうことになった。
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