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二月に入ると、俺とひなは別行動を取る事が多くなった。

ひなが、バレンタインの準備で忙しいからなんだけど。

まあ、他の女子も似たような感じで、バレンタインの準備に余念がないみたいだ。

長谷川や野村その他、同じクラスの女子達は、雑誌のバレンタイン特集を読んだり、どんなチョコがあるのかネットや実際に店舗へ行ったりして、情報収集にしている。だがひなはというと、そんな女子の輪に加わる事なく、教室や部室でひたすら何かを縫っていたり、放課後は放課後で、猛ダッシュで教室から出ていってるんだよな

異世界(あっち)へ、ひなは、一人で行ってる事があるみたいだ。

ミカンの話じゃ、苦手な飛行魔法の練習をしてるみたいだ。

バレンタインと関係あるのか、わからないけど。

とまあバタバタと日にちが過ぎて、今日はバレンタインだ。

朝からふわふわとしたような、気持ちで落ち着かない。

授業も半分聞いてない状態だ。それでも、板書だけはしっかり書き写してはいたけどね。

―――

放課後。ひなにび出されて来てみたら、いつも異世界へ行く時に使ってる場所だった。

「仁、バレンタインには、チョコよりいい物あげるって、言ったの覚えとる？」

「覚えとるよ、そりゃ。俺はずっと楽しみにしとったんじゃけ」

と俺の一言に、ひなは明るい笑顔を見せた。

その笑顔に俺は、不意にドキドキした。

いつものうひゃうひゃ笑いを伴う笑顔と違い、その笑顔はチープな例えばかも知れないけど、満開になる直前の桜の花のように美しかった。

「良かった。じゃいつもみたいに、異世界(あっち)へ行こう」

「ああ、うん」

俺らはいつも通り、ゲートを開き、くぐると、異世界アスール国アルジェの町へ着いた。

だけど、町の様子がいつもと違うんだ。

アルジェの町中を花びらとも、雪ともつかない物がハラハラと舞ってるんだ。

「綺麗じゃろ？『花雪』って呼ぶらしいよ」

「へぇ、でも空は晴れとるし、だいたいこの町温暖じゃけぇ、雪降らんじゃろ？」

「うん。そう。空見て」

ひなに言われるまま、上空を見上げると、巨大な桜にそっくりな樹が浮かんでるんだ。

それも一つじゃなくて、沢山浮かんでる。俺が数えた限りじゃ、十数本って

ところだろう。

「スカイチェリーブロッサムって言うんだって。今の時期になると、この遥か先の海から花を咲かた状態で空へ浮かんでくるんじゃと。一週間くらいアルジェの町の上空を旋回したあと、『花雪』を降らせながら、徐々に海へ帰っていくみたい」

「へぇ～不思議な花じゃ」

俺は、ハラハラと舞い落ちる『花雪』を見ながら、そう呟いた。

日本で見る桜の花吹雪も綺麗だが、こっちの空の桜《スカイチェリーブロッサム》が作りだす花びらのタペストリーは、圧巻だ。

しばらく見惚れていたら、ひながこう言ってきた。

「スカイチェリーブロッサムをね。空へ登って見た恋人達は、永遠の愛が叶うんだって！じゃけぇ、うちらも見に行こう」

「ああ、うん」

ひなは杖を箒に変化させると、俺を乗せて飛び始めた。

飛行魔法は大の苦手だったのに、まっすぐ、空の桜《スカイチェリーブロッサム》目指してゆっくり上昇していく。

五メートル、十メートル。どんどん町が遠くなっていく。

そして、町の建物がオモチャみたいに見えるくらいになった頃、空の桜《スカイチェリーブロッサム》の目の前に、俺らはいた。

下から見た時も十分大きく感じたが、まさかここまで、大きいとは思わなかった。

空の桜《スカイチェリーブロッサム》の幹は直径五メートルはあるんじゃなかろうか。

樹というより、浮島と表現した方がいい。

そんな樹から、ハラハラと花びらが舞い落ちるんだ。

綺麗だけど、さっきと違ってダイナミックな光景にみえる。

「ひなありがとう。こんな風景見せてくれて」

「ンフフ。どういたしまして」

ひなは、いたずらが成功した子供のような笑顔で、そう言った。

ちなみに空から戻ったあと、桜の花の刺繍されたハンカチとチョコもらいました。これはこれで嬉しかったのは、言うまでもなかった。