My Girl２・赤と緑の魔女・ミリア

再び、霧の里へ

　真っ白な世界へ落ちていた。一寸先も見えないくらいの深い霧に包まれた世界。

　いきなりのことで、何があったのかわからない。ここはどこ？

　すみれたちは地面に落ち、お尻をいやというほど打ったことよりも、何も見えない世界に気を取られていた。

「キャッ」

　いきなり莉緒が叫ぶ。皆がその声に飛び上がった。

「どうしたの」

「ねえ、見えないけど誰かいるっ。誰かが私の腕を掴もうとした」

「誰が？　ここに？」

　すみれの鼓動は激しくなっている。嫌な予感。嫌なところ。思い出す、あの時のことを。

　亜美と二人、霧の里に連れていかれたときもこんな感じだった。

「あ、私も・・・・。触ったの誰?」

　亜由美もそう叫ぶ。

　亜由美がすみれに助けを求め、体ごとぶつかってきた。一緒に転びそうになる。

「キャッ、誰かが私の腕をひっかいた」

　莉緒も泣きそうな声で体を押し付けてきていた。

　おしくらまんじゅうのように押し合いをしていた。これほど密着しないと、お互いがどこにいるのかわからないのだ。

「ねえ、絶対に離れないで。こんなところで、もしはぐれたら・・・・・・」

　その先が言えない。怖くて、言ってはいけない気がした。

　すみれにもわかった。時々、目の前を黒いモノがよぎる。たぶん、それが亜由美と莉緒の触れたのだろう。一体なんだろう。

「いやあ、誰かが私の頬に触った」

「私も、誰かが舐めた？　いや、なに、ここはどこ」

　二人はパニックに陥る。しかし、すみれにはすぐ近くでうごめく気配を感じるが、直接は触ってこない。

「あ、すみれ？　すみれの背中になにか、書いてある。しかも光っているよ」

　さっきまで真っ白な世界だったのが、なにか青白い光に照らされ、亜由美と莉緒の顔がわかるくらいになっていた。なんだろう。背中？

「あ、ええと、すみれのば～か、え、すみれのばかって書いてある」

　制服の背中の何かが光っていた。上着を脱いでみると確かに、《すみれのば～か》と書いてあった。これって礼音の字。礼音のいたずら書きだとわかった。寄りによって、すみれの制服の上着にだ。

「レ・オ・ン、ゆるさないっ」

　すみれの怒りが爆発した。そう叫んだと同時に、その文字が赤く光った。眩しいほどの光。すぐにまた青白い光に戻った。

　なに？　これ。一体どんな意味があるんだろう。こんなことが制服の背中に書いてあったこと、全然気づかなかった。霧の中に入り、文字が光って浮き出たのだろう。普段の光では、肉眼では見えないものだった。

「お客さ～ん、大丈夫ですかぁ」

　上の方から声がする。上を見上げると、遥か遠くの方からさっきの喫茶店のサーバーの少女の声がした。

「あ、はあい。何とか無事ですけど、霧で何も見えません。どうやって帰ればいいんですか」

　亜由美が上の方に向かって叫んだ。

「緊急事態、発生です。今、そっちへ行きますね。ちょっとどいててください」

　えっ、退く？　そう思ったとき、ドンという地響きがした。青白い光が照らす世界にとてつもなく大きな足が見えた。

「え、ええ～」

「きゃ～っ」

　巨大な足が、見る見る間に縮み、見覚えのある少女がそこに立っていた。

「失礼いたしました。私、ユキと申します。実を申しますと私、身長が十メートルあるんです。今は普通の人間サイズに合わせていま～す」

　身長が十メートル、そんなことを聞いて、ああそうだったんですかなんて返事できない。あっけにとられていたすみれたち。

「あなたが、すみれのば～かさんですよね」

　ユキはすみれに向かって悪びれずそういう。

「ええと、私の名前はすみれですけど、ば～かは余計です」

「えっ、そうだったんですか。道理で変な名前だと思いました。背中にそう書いてあったからてっきりそれが名前なんだと」

「私の背中に、これが書いてあったこと、わかったんですか。あの店の中で？」

「はい。最初に入ってきたときからわかりました。それってレオンさんの字ですよね。ミリアさんもわかってましたよ」

「レオンを知ってるの？」

「はい、ミリアさんのお知り合いですから。たまにあの店にもいらっしゃっています」

　ミリアという名前に聞き覚えがあった。確か、魔女のミリアって言ってたっけ。あのきれいな人が魔女、そして目の前のユキは？

「すみれのば～かさんは、レオンさんのガールフレンドなんでしょ」

「あ、あのう、ば～かはいりませんから。すみれって呼んでください」

「あ、ごめんなさい。つい、そう読んじゃって、そういう名前なんだって覚えちゃったから、あはははは」

　この人、憎めない、かわいいって思う。

「きゃ」

　莉緒がまた叫ぶ。

　ユキは持っていた懐中電灯を照らした。すみれの背中の文字と同じ青白い光。

　さっと莉緒の後ろを照らした。その背後に黒く動くものが見えた。光から逃げているように見える。

「あれって、楽しい氣なんかを吸い取る吸血鬼の一種で、吸魂鬼です。喫茶店にいましたよね。あの黒マント、皆さんの楽しそうな氣を吸い取っていた。だから、ミリアさん、早く帰ってもらうために、いつものブラッディジュースを奮発したんです」

　ああ、やっぱりあれって血のジュースだったんだ。イチゴジュースにしては赤黒かったし、生臭い感じがしていた。

「あの吸魂鬼、すみれさんたちが普通のドアを使って帰ることを察して、わざとあっちから帰っていきました。あの連中はどこからでも帰れるから。その際、この空間に連結したまま、つまりドアをきちんと閉めずに帰ったんです。その後、そのまま開けたら、ここに繋がるように細工していました。それに気づかず、ごめんなさい」

「あ、そうだったんですね。普通に帰れるって思ってたから、変だなって」

「このライトとすみれさんの背中の光があれば、あの吸魂鬼は近づけません。できるだけ近づいて歩きましょう。私、このままナイトマーケットへ送りますから」

「ナイトマーケット」

「はい、このまま光が導く先にあります。そこへ行けば、なんとかなります」

　すみれとユキとの間に、莉緒と亜由美が歩く。

「ねえ、ユキちゃんって人間じゃないの？」

「あ、人間の一種ですけど、地球上の人間ではありません」

　そうだろう。身長十メートルの人間って、見たことないし、この辺にはいない。

「私の彼、M87星の王子なんです。そして私はその許嫁の一人。彼、今、日本で修業しているんです。私も同じ日本で暮らしてみたくって、ミリアさんのところで働かせてもらっています」

「へえ、許嫁の一人ってことは、他にも候補がいるってことですか？」

「はい。たぶん、そっちの人の方が美人なんでしょうけど、私、彼のこと、大好きなので頑張ります」

「ユキちゃんは、このキコの木の下でも大丈夫なの？」

　そう聞いてみた。半龍のレオンは、この木の下にいるとその力が半減していた。

「よくご存じですね。はい、私は人間ですので大丈夫です。これでも家族の中でチビって呼ばれているんです」

「ユキちゃんって、一体何者？」

「私の故郷、M87星はウルトラの星とも呼ばれています。通称ウルトラマンっていうのが彼」

「すっごい、じゃあ、ユキちゃんはウルトラマンのお嫁さん」

　真っ赤になるユキ。

「あ、予定ですけどぉ。うまくいったらの話ですよ。バルタン星の蝶子っていう人がライバルです。姉はバルタン星の女に彼氏を盗られました。だから私が負けるわけにはいかないんです。家族中が私を応援してくれています」

　どこの星の人もいろいろ大変なんだって思う。

　ずんずん歩いていくと、やがて明かりのついた賑やかなところへ来た。

「ああ、よかった。ここがナイトマーケットです。ええとうちの店は」

　ユキが指さしたその先には、赤と緑の蔦の絡まる店があった。外見は同じなんだ。

「お帰りはあそこから入っていただきますと、他のドアから元の世界へ戻れます」

「じゃあ、もう一つのドアから出ていたら、ここへ直接来てたってわけね」

「はい。ミリアさんが幸せがギュッと詰まったイチゴで喫茶店を開いた時、人間界にも入り口を設けたんです。期間限定で、望むならここでショッピングを楽しんでもらえるように。そのために券をプレゼントしました。その券はそのまま使わずに人間界へ戻れば、消滅します」

　そうか、普通なら安全にここで買い物が楽しめたってわけ。

「では、私はこれで戻りますね。もうこのドアは人間界に通じているドアですから、帰りたくなったらここへどうぞ」

　ユキはそう言って、シュワッチと言いながら、店へ帰っていった。