悪役令嬢としてヒロインと婚約者をくっつけようと思うのですが、うまくいきません…。

番外編

その後のこと ２

（む〜〜……もう少し桜さんとお話ししたかったです……）

　ちょっとむくれながらスマホを要へと返す。

　受け取った要は画面を操作しながら、どすんっと隣に腰掛けた。

　髪はしっとりと濡れていて、お風呂上がりの良いにおいがする。

「泊まっていかないのか？」

「はいっ！？」

　石鹸の匂いに気を取られていた祀莉は、要の質問に驚いて声をあげた。

「な、なな、なに言ってるんですか！　かか、帰りますよ！？」

「なに今更恥ずかしがってんだよ。つい最近までここで寝泊まりしてたじゃねーか」

「う……、それは……そうなんですけど……」

（それとこれとはわけが違います！）

　あの時は西園寺家に誰もいなくて、最終手段としてお世話になったが今は違う。

　両親も帰国しているし、使用人もちゃんといる。

　帰る家があるのに要のところに泊るなんて、父親が許すはずがない。

「わたくしが帰らなかったら、みんな心配しますし……、お父さまだって……」

「お前の家には連絡済みだ」

「はい！？」

「ちなみに、小父（おじ）さまは夜は遅くて朝も早いから気にしなくても良いって、小母（おば）さまが言ってた」

　だから問題ない……と。

　祀莉のお泊まりを母親が直々に許可を出したという。

（お、おお、お母さま……！？）

　冬休みの時もそうだが、年頃の娘をあっさり男の家に預けすぎだ。

　──いや、母親の要への信頼は厚い。

　祀莉の意見よりも要の意見を優先するし、要が一緒にいれば大丈夫だと確信を持って祀莉の外出を許可する。

（わたくしだって、しっかりすればちゃんと１人でどこにでも出歩けるように……なり……ます）

　心の中で呟くが、だんだんと自信が遠のいていく。

　要が一緒じゃない買い物が祀莉にとってどんなに危険なことかは、先日のショッピングモールで思い知った。

（桜さんにも言われましたしね……。誰かと一緒に来るべきだって）

　まさか家の人間を連れて行くわけにもいかず……。

　その点で言うと要との外出は気が楽だ。

　祀莉の趣味を知っても特に否定することがない。

　尚且つ、買い物の内容を詮索されたくないという祀莉の性格を把握して、あえて距離を置いた場所に移動してくれる。

（知らない人に声を掛けられて焦っていた時は、ちゃんと助けにきてくれましたし……）

　親切な店員にまで睨みを利かせるのはやりすぎかと思ったが……。

　それでも何ごともなく買い物ができるのは、要のおかげなんだと先日の件を経て改めて実感した。

　──と、まぁそれはそれとして。

　理由もなく要のマンションにほいほいと泊まるのは、よろしくないと思う。

　第一、着替えはどうするのか。

「泊まるにしても着替えがありませんので……」

「着替えならちゃんと用意があるから安心しろ」

「へ……？　よ、用意って……？」

　せっかく良い口実を見つけたのに、とんでもないことが発覚した。

　祀莉が持参した着替えは全部持って帰ったはず。

　なのに……用意がある？

「冬休みに祀莉が泊まりにくると聞いた俺の母親が、春江と一緒にそれはそれは楽しそうに、お前のための服を選んで用意していた」

「え……」

「いつ来ても良いようにと春夏秋冬。お前の部屋のクローゼットのタンスに入っている」

「そうだったんですか！？」

　冬休み中は持参した荷物で事足りていたので、クローゼットは開いていなかった。

　他人の部屋を借りている身なので、使用しても良いものかと遠慮していたのもあってのことだ。

　そう言えば、初日に借りた着替えは祀莉のものではなく、春江が用意したものだった。

　急遽手配したものだと思っていたが、あれは要の母親と選んだもののうちの一着……？

「そ、そこまで用意してもらわなくても……」

「いーじゃねーか。どうせ結婚したらここに住むんだし」

「へ……っ！？　け……っ」

「家を建てても良いが、お前にとってはショッピングモールから近いここの方が都合がいいだろ？」

「ええと……」

「春江も俺たちの子供の世話ができて嬉しいって言ってたしな……」

「こ……っ！？」

　話が飛躍しすぎて頭がついていけない。

　婚約はしているが、結婚はまだまだ先のこと。

　まして子供のことなんて……。

「そ、そんな先のことまで考えなくても……。第一、婚約していると言ってもこの先何があるか分からないですし……」

「は？」

　具体的に将来の話をされて、祀莉の頭はショートしそうになっていた。

　動揺を隠すために思わず口にした言葉に要が反応する。

　機嫌良く話していた声がいきなり低くなった。

「あ……」

　ギロリと睨まれたことで、自分が何を口にしたのかを理解して動揺が焦りに変わった。

　このままではまずい。

　なんとか言い繕わないと……と本能が告げているが──

「あ、あああの……！　今のはなんていうか、万が一のことを考えて……」

「万が一があってたまるか！」

「ひゃ……っ」

　言い訳どころか逆効果なワードを交えてしまい、瞬きのうちに天井を仰いでいた。

　ソファーの柔らかさを背中に感じて、自分が仰向けになっている体勢であることに気づく。

　眩しい照明に目を細めると、不機嫌な要が祀莉を閉じ込めるように覆い被さってきた。

　まだしっとりと濡れている髪先の水滴が、ぽたっと祀莉の頬に落ちる。

「ぜってぇー今日は帰さねぇ……。覚悟しろ」

「待って下さい！　て、訂正しますから……！」

「もう遅い」

　要の手が祀莉の首筋をなぞるように首の後ろへと回された。

　襟の裏側へと指を滑らせてリボンの留め金を外し、そのままするりと引き抜く。

　次に手にかけたのは、首もとまできっちり留められている制服のボタン。

「ちょ、ちょっと待って下さい……っ」

「うるさい」

　要の行為を止めようと両手を伸ばして抵抗したが、片手ですんなりと絡めとられてしまった。

　そのまま頭の上でソファーに押し付けるように拘束される。

　何がなんだか理解が追いつかない祀莉は、ただ小さく身じろぎをして、意味のない抵抗をすることしかできなかった。