第7章 新たな任務・地方都市編
王都を後にして、リードは使者とともに馬車で地方都市「ルンフェルド」に向かっていた。
広がる畑や森の景色はどこか懐かしいものの、リードの心はすでに「ゆっくり休む」という願望と、
「仕事がどんな騒ぎになるか」という戦々恐々な予感で揺れていた。
「リードさん、今回の任務はかなり“急を要する案件”です」
使者は真剣な顔で説明するが、リードは馬車の揺れに身を任せ、目を細めてため息。
「急を要する案件……って、また戦闘ですか？」
「いや、戦闘とは限りません。ただ、市長と商人たちの間で“未確認の魔力騒動”が起きているのです」
リードの眉がぴくりと動く。
「……魔力騒動？ 俺の出番ってこと？」
地方都市に着くと、まず目に入ったのは、慌てふためく市民たちと、
あちこちで光る小さな魔法の爆発。
どうやら、魔力を暴走させる小型のクリスタルが街中で暴れているらしい。
「なんだこりゃ……」
リードは呆れながらも、杖を取り出す。
街の広場で、商人の男が叫んでいる。
「誰か、この魔力の暴走を止めてくれ！ お金ならいくらでも払う！」
リードは口元を緩め、ちょっとしたコメディ的間を置く。
「……じゃあ、俺に払うお金は？」
商人は戸惑う。リードは冗談めかして手を振るが、魔力の流れを感じ取ると表情は真剣に変わる。
一振りの杖で、暴走するクリスタルを宙に浮かせ、周囲に安全な魔力の結界を展開。
クリスタルは空中で静止し、まるでリードの言うことを聞くかのように落ち着く。
「……やっぱり、俺って魔力の量がちょっと……多すぎるな」
リードは小さく呟き、ふぅと息をつく。
市民たちは一斉に拍手喝采。
「すごい！ あの人が来れば何とかなる！」
「いや、あの人って……一体、どんな人なんだ？」
ミリィはリードの肩に飛び乗り、耳元でささやく。
「リードさん、スローライフはいつできるんですか……？」
「……まだ、しばらくは無理だな」
リードは肩をすくめるが、その口元には微かな笑みが浮かぶ。
しかし、街の平穏は長くは続かない。暴走クリスタルの原因は、
街外れの古びた塔に眠る“魔力渦巻きの源”だと判明する。
しかも、その塔には、ちょっと厄介なギミックや、好奇心旺盛な小型魔物たちが巣食っているらしい。
「やれやれ……また塔か」
リードはため息をつく。だが、この手の騒動こそ、彼の“力の試されどころ”でもある。
スローライフの願望と、周囲を放っておけない性格の間で揺れつつ、リードは杖を握り直した。
「まあ……やるしかないか」
こうして、リードの地方都市での“任務付きスローライフ”が幕を開ける。
コメディ的な騒動、暴走クリスタル、巻き込まれる市民たち――すべてが、
リードの穏やかな願望を掻き乱すのだった。
