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第4章：仕方なく動いた結果が、いつも通りじゃなかった件

　事件は、静かに始まった。

　王都セレファーンから馬車で半日ほどの距離にある、農村地帯。

　そこから届いた一通の報告書が、魔力管理局の机に置かれた。

「用水路が止まった……？」

　ミリアは眉をひそめる。

　原因は、地中に発生した魔力の歪み。

　水の流れをせき止め、周辺の畑が干上がり始めているという。

「規模は小さい。だが、放置はできない」

　報告を読んだガルドが言った。

「通常なら、魔法技師団の仕事ですね」

　ミリアが答える。

「だが、復旧に三日はかかる」

「三日、ですか」

　ミリアは書類を閉じ、少し考えた。

　そして――嫌な予感を覚えながら、口を開く。

「……リードを、同行させます」

「……俺、関係あります？」

　そう言ったリードの声には、切実な疑問が込められていた。

「あります」

　ミリアは即答する。

「ありませんよね？」

「あります」

　食い下がっても、結果は同じだった。

「これは実地観察です」

「畑、関係あります？」

「あります」

　何がどう関係するのか、説明はなかった。

　リードは諦めて、馬車に乗り込んだ。

（今日、水やりできないな……）

　現場は、確かに大したことはなかった。

　用水路の一部が歪み、岩がせり出して水を塞いでいる。

　周囲の魔力が乱れ、技師たちが近づけずにいる。

「小規模、ですね」

　リードの感想に、技師の一人が苦い顔をする。

「近づくと魔力が暴れるんです。

　無理に触れば、負傷者が出ます」

　ガルドが腕を組む。

「……どうする？」

　その問いは、ミリアではなくリードに向けられていた。

　リードは用水路を見つめ、しばらく考える。

（魔力の歪み……流れを整えればいいだけ、だよな）

「……ちょっと触ってみます」

「待て」

　ガルドが止めた。

「危険だ」

「たぶん、大丈夫です」

「その“たぶん”が信用ならない」

　正論だった。

　だが、ここで代案はない。

「……手短に済ませます」

　リードは用水路に近づいた。

　技師たちが息を呑む。

「魔法を使うなら、申告を！」

「え？　あ、はい」

　リードは、ほんの少しだけ魔力を流した。

　――それだけだった。

　歪んでいた地面が、音もなく元に戻る。

　岩は自然に沈み、水が流れ出す。

　魔力の乱れは、最初からなかったかのように消えた。

「……終わりました」

　リードが振り返る。

　誰も、何も言わない。

　用水路は、完璧に復旧していた。

「……被害、ゼロ？」

　技師の一人が呟く。

「魔力残留、なし……？」

　別の技師が膝をつく。

　ガルドは、深く息を吐いた。

「……ああ、これは」

　ミリアは、頭を抱えた。

「最悪ですね」

「悪い意味で、か？」

「はい」

　リードは困惑した。

「……すみません、やりすぎました？」

「いいえ」

　ミリアは即答する。

「**やりすぎていません**」

　それが、問題だった。

　帰路の馬車。

　リードは窓の外を眺めていた。

「これで、もう大丈夫ですよね」

「ええ」

　ミリアは頷く。

「この件は、完璧に解決しました」

　そして、続ける。

「報告書には、“被害ゼロ・即時復旧・再発の恐れなし”と書きます」

「良かった」

「ですが――」

　嫌な間が空いた。

「あなたが“危険ではない”証明には、なりません」

「え？」

「むしろ逆です」

　ミリアは、真っ直ぐにリードを見た。

「**制御されていない力ほど、国は恐れます**」

　リードは言葉を失った。

「……畑耕すだけなんですけど」

「それが、この結果です」

　馬車が揺れる。

　ガルドが、低い声で言った。

「覚悟はしておけ」

「何のですか」

「国の本気だ」

　リードは、そっと目を閉じた。

（スローライフ、遠のいてるな……）

　だが、それでも。

　彼はまだ、諦めていなかった。