猫の聖域と、人見知りの共鳴
午後の柔らかな日差しが差し込むアステリアの街。昨日の「生ゴミ擬態」のおかげで、鈴は少しだけ精神を回復させていました。
「……今日こそは、普通に……目立たないように、散策したいです……」
鈴は『不可視の前髪』で顔を隠し、新調したローブを羽織って、ヒルダたちの後をコソコソとついて歩きます。賑やかな大通りを避け、人通りの少ない裏路地を選んで進んでいると、一匹の野良猫と目が合いました。
「あ……猫さん……」
その猫は、耳が欠けた強面の黒猫で、街の人には決して懐かないことで有名な「路地の主」でした。しかし、その猫は鈴を見るなり、警戒するどころか尻尾をピンと立てて、喉を鳴らしながら近寄ってきたのです。
「……えっ？ あ、あの、こんにちは……？」
鈴が戸惑いながらも指を差し出すと、黒猫はうっとりと頭を擦り付けてきました。すると、どこからともなく、二匹、三匹と猫がワラワラと集まり始めたのです。
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「ニャ！？ 鈴、すごいニャ！ あの『片耳の黒』は、僕が挨拶しても威嚇してくるくらい気難しい猫なのに、鈴にはベタベタニャ！」
「……不思議です。鈴殿から、とても穏やかで……他者を拒絶しない、純粋な『静寂の魔力』が漏れ出しています。猫たちには、それが最高の居心地の良さに感じられるのでしょう」
気がつけば、鈴の足元には十匹以上の猫が群がり、さらには屋根の上や窓枠からも、次々と猫たちが降りてきます。
（あ、あわわ……。猫さんはいっぱいいても怖くないですけど……。でも、こんなに集まると、逆に目立っちゃう気が……！）
> 【絶世の人見知り】発動！！
> 対象：街の猫たち（約20匹）
> 「無垢な生物による予期せぬ包囲」を検知。
> レベルが 2 上がりました！
> 新たな能力【獣の信頼】を獲得しました！
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### 現在のステータス（裏路地にて）
| 項目 | 数値 | 状態 / 備考 |
| 名前| 桜井 鈴 | 【困惑・癒やし】 |
| レベル | 78 / 999 | (+2 Up) |
| 魅力（対動物） | 999 | (上限突破) |
| MP| 6000| |
| スキル能力 | 【絶世の人見知り (Lv.1)】 | 【獣の信頼】(New!) 今までに獲得した能力|
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「ふにゃぁ……。……あったかいです……」
鈴の膝の上にまで一匹の白猫が飛び乗り、肩には茶トラが乗り、足元は猫の絨毯状態に。
人見知りの鈴にとって、言葉を話さず、評価もしてこない猫たちは、この世界で初めて出会った「心の底から安心できる存在」でした。
あまりの幸福感に、鈴の『不可視の前髪』の闇が少し薄れ、前髪の間から年相応の少女らしい、穏やかな微笑みがこぼれます。
しかし、その「猫に埋もれて微笑む美少女」という光景は、人通りの少ない裏路地にあって、あまりにも幻想的で、あまりにも絵になりすぎていました。
「お、おい見ろよ……あの子、聖女様か？」
「猫があんなに集まるなんて、女神の化身じゃないか？」
遠巻きに様子を伺っていた数人の街の人たちが、感銘を受けたようにひそひそと話し始めました。
（……はっ！？ また人が集まってきてる……！？ せっかく、猫さんたちと静かにしてたのにぃぃ！！）
猫を愛でるという癒やしの時間は、皮肉にも「アステリアの猫を従える聖女」という新たな都市伝説の燃料になっていくのでした。
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**【今回の獲得能力】**
* **【獣の信頼】**：言葉を介さない動物に対して、極めて高い安心感を与える。周囲の動物は鈴を守ろうとする習性を持つようになる。
