静寂を切り裂く「強者」の気配
森の奥へ、奥へと逃げ込む鈴。しかし、運命は無慈悲にも彼女を「他人の視線」へと引きずり込みます。
不意に視界が開け、川のせせらぎが聞こえる河原に出たとき、鈴の全身に激しい悪寒が走りました。
（な、なに……この、心臓が潰されそうな感じ……っ）
そこにいたのは、二人。
一人は、岩に腰掛け、身の丈ほどもある大剣を無造作に傍らに置いた紅い髪の女性。
もう一人は、魚の燻製を齧りながら、周囲を警戒するように耳を動かしている猫耳の少女。
「……あら？ 誰か来たわね」
鎧の女性が顔を上げ、鈴の方を見ました。
その瞬間、鈴は文字通り「蛇に睨まれた蛙」のように硬直しました。
相手のレベルは分かりません。けれど、彼女たちが放つ空気は、先ほどのゴブリンとは比較にならないほど鋭く、重いものでした。
紅い髪の女性からは、吹き荒れる嵐のような、あるいは巨大な断崖絶壁を前にした時のような圧倒的な圧力が。
猫耳の少女からは、一瞬でも隙を見せれば喉元を食い破られそうな、研ぎ澄まされた刃のような殺気が伝わってきます。
（ひ、人……！ 二人もいる……！ しかも、なんだか分からないけど、ものすごく『怖い』人たちだ……っ！）
見知らぬ他人の視線。それも、自分を遥かに凌駕する圧倒的な「強者」からの注目。
鈴の心臓はドラムのように激しく打ち鳴らされ、呼吸は浅くなり、視界の端がチカチカと火花を散らします。
> 【絶世の人見知り】発動！！
> 対象：未知の強者（2名）
> 極度の緊張状態を確認。身体能力を爆発的に引き上げます。
> レベルが 1 上がりました！
> 現在のステータス
> レベル： 4 / 999
> スキル：【絶世の人見知り (Lv.1)】
レベルの上昇はわずか「1」。しかし、女神の言った通り、鈴が感じる「緊張感」と「恐怖」が強ければ強いほど、その瞬間に引き出される力は跳ね上がります。
「ちょっと、大丈夫？ 顔色が真っ青……」
戦士の女性が立ち上がり、一歩、鈴の方へ近づきました。
重厚な鎧が鳴らす「ガシャリ」という音が、鈴の耳には死神の足音のように響きます。
「あ、う……あ、あ……っ！」
喉が引き攣り、まともな声になりません。
話しかけられた。注目されている。何か答えなければならない。
そのプレッシャーが臨界点を超えた瞬間、鈴の周囲の空気が、ドォォォォン！という衝撃波と共に爆ぜました。
「ニャっ！？ なにこの威圧感……！ 逃げるニャ、ヒルダ！」
「くっ……この子、何者なの……！？」
二人が武器を構えようとした、その刹那。
鈴の体は、自分でも制御できないほどの超スピードで後ろへと弾け飛びました。
（嫌だ、怖い、見ないでぇぇぇええええ！！）
土煙を上げ、森の木々を縫うようにして爆走する鈴。
レベル4とは思えない、地形を無視したその「逃走」の速度は、歴戦の戦士であるヒルダたちの目をもってしても、一瞬で視界から消え去るほどのものでした。
静まり返った河原。
地面には鈴が踏み込んだ時にできた深いクレーターが残り、強者二人は呆然と立ち尽くしていました。
「……消えた……。ヒルダ、今の、本当にただの人間かニャ？」
「分からないわ。あんなに震えていたのに、あの力……。この森に、とんでもない『存在』が潜んでいるようね」
鈴は、自分の唯一のスキルが「とんでもない誤解」を生んでいることなど知る由もなく、ただただ涙目で、誰もいない場所を求めて走り続けるのでした。
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【今回の成長】
レベル：3 → 4
変化：レベル上昇は1だが、相手の「強者オーラ」に対する極限の緊張により、一時的なステータス上昇値が限界を突破。二人組には「森の怪異」として認識される。
