入れ替わった僕達は、それでも恋をする。

第七話 僕、デートに誘われました。

　伊静流さんのことが好き？　姫野宮君が？

「昨日、図書室に行ったのも、彼女と話が出来ればなって思ってさ」

「え、ちょっと待って、久栗さんはどうするのさ」

　久栗さんと姫野宮君は幼馴染だ。

　とても距離が近い、恋人と周囲が間違えるぐらいの距離感だ。　

　何もないとは、思えないぐらいなのに。

「どうするも何も、佐保とは単なる知り合いだぞ？　幼馴染って奴かもしれねぇけど、別に恋愛感情なんかないし。むしろ母さん死んでから無駄に母親ぶったりしてさ、ちょっとウザいぐらいだった」

　昨日からの久栗さんの笑顔が、胸にチリつく。

　――最近、ちょっと怖かったんだ。

　彼女の言葉、嫌われて、姫野宮君から距離を取られることが怖かった。

　だとしたら、やっぱり久栗さんは。

「頼んでもないのに毎朝迎えに来たりさ、部屋だって勝手に掃除しようとしたり。アイツには家に来るなって散々言ったんだぜ？　なのに心配だからとか言って、勝手なお節介押し付けんなよって話だよな」

「……でも」

「んだよ、もしかして霧暮、佐保のことが好きなのか？」

　好きなのか。

　そう言われると、なんとも言えない。

　可愛いとは思う、優しいとも思う。

　でも、そこに恋愛感情があるかどうかは、まだ分からない。　

「今日一日、仲良さそうにしていたしな」

「あれは、普段の姫野宮君を演じただけで」

「……まぁ、さすがの俺も、学校で佐保のことを邪険になんかできないからな」

　外面って奴か。　

　好きじゃないな。

「はっきり言っておくぜ、俺は佐保のことが好きじゃない」

「……分かった」

「お前は？　お前こそ伊静流さんのことをどう思ってんだよ」

「伊静流さんのこと？」

　伊静流早蕨(さわらび)さん。

　同じ図書委員で、同じ本好き。　

　でも、彼女が読んでいるのは小難しい本ばかりで、僕とは趣味が違う。

　一年生同士で組まされているけど、特別何かがあってそうなった訳ではない。

　隣にいて居心地はいいけど、それは言い換えれば意識してないとも言える。

　つまり。

「なんとも思ってない」

「そうか、なら良かった」

　たんっと立ち上がると、勢いそのままに、姫野宮君は思いっきり頭突きをしてきた。

　ゴッッという鈍い音が、空き教室に響き渡る。

「～～っっ！　い、痛いよ！　なにすんのさ！」

「……、ほら、戻らねぇ」

「はぁ!?」

「戻ってねぇって言ってんの。俺達、諦めるしかねぇんじゃねぇかな？」

　諦める？　

「お前は姫野宮入直として、俺は霧暮素直として、生きていくしかないんじゃないのかってこと」

　額から血を流しながら、姫野宮君は両手を制服のポケットに突っ込んだ。

「丁度良いだろ？　お前は少なからず佐保のことが好きだし、俺は伊静流さんのことが好きなんだからさ」

「そんな、恋愛面だけで決めていい話じゃないよ」

「それだけじゃない」

　血を手で拭うと、姫野宮君は近づき、僕の血も拭い取った。

「あの家には、お前が必要なんだよ」

「……？」

「妹たちの笑顔、久しぶりに見たぜ。俺は買い物も連れて行かなかったし、料理だってしてやらなかった。口を開けば喧嘩して、意味もなく家を荒らしてさ。……まぁとにかくだ、ここで何を言い争っても戻らないものは戻らない、だったら建設的な話をしていこうぜ」

「建設的な話って言っても、それじゃあ姫野宮君の居場所がないみたいじゃないか」

　僕がいる場所は、元々姫野宮君がいるべき場所だ。　

　後悔をしているのなら、元に戻ってやり直せばいい。

　今は戻れなくても、戻れる前提で動いた方がいいと思う。

「今の俺の居場所は、以前のお前の居場所だよ」

「……なにそれ」

「お前には出来ないだろ？　母親の無理な仕事を止めたりとかさ」

　母さんの無理な仕事？

「確かに霧暮は料理が出来る、家事もこなす、そこいらの主婦なんか目じゃないぐらいにな。でもな、それじゃあ母親のデスマーチを止めることが出来ない。美味しいご飯を作り、洗濯を代わりにし、夜中の三時に帰って来ても朝の七時には起こし、仕事に行ってこいとお前は言う」

「確かに、そうだけど。でも、そうじゃないと生活が」

「お前の母親、死ぬぜ？」

　……母さんが、死ぬ。

「お前の優しさは、母親を殺す優しさだ」

　何も、言い返せなかった。

　毎日夜中に帰宅し、朝は普通に家を出る。

　朝食はほとんど食べずに、昼だって食べているのか分からない。

　渡したお弁当がそのままだった事だって何回もある。

　そんな生活が、まともなはずがない。

「俺なら止められる。働き方がおかしいと気付かさせてやることが出来る。リビングで寝かしたりなんかしねぇ、必ずベッドで寝かせて、無理のない働き方だけで生きていかせる事が出来る」

「姫野宮君……」

「とにかく、入れ替わっても悪い事ばかりじゃねぇって事だ」

　実際に母親を亡くしてしまっている彼の言葉は、妙な説得力があった。

　まるで本当に、母さんが死んでしまうんじゃないかって、そう思えてしまえる程に。

「さてと、昼休みも残り少ねぇし、まずは秘密の共有といこうか」

「秘密の共有？」

「ああ、俺だけが知っている人間関係とかな。そういうのを把握しておかないと、入れ替わりがバレちまうだろ？　バレたら最後、互いに元の場所に強制的に戻らされちまう。最悪の場合、病院行きだってあり得る。中身が入れ替わったなんて、普通ねぇからな」

　病院行きはともかくとして、元の場所に強制的に戻らされる可能性は充分にある。

　その場合どうなってしまうか……久栗さんに罵倒され、真冬ちゃんに変態扱いされる。

　あれ？　もしかして、この秘密を重視しないといけないのは、僕の方なんじゃないか？

「分かった、僕も全部明かすよ」

「お、どうした急に乗り気になって」

「昨日、妹さんの下着類とか、全部洗濯しちゃってね」

「……ああ、なるほど」

　どうやら理解してくれたらしい。

　とはいえ、僕の方に特異な人間関係があるはずもなく。

　スマホに記録された電話帳には、母さんとバイト先のみが記録されているだけ。

　図書委員ツールとしてグループＬＩＭＥに登録もしているけど、それは何かあれば姫野宮君に流せばいい。

　僕の方は簡単だったけど、姫野宮君の方はかなりのボリュームだった。

　まず陽キャ集団の一人一人について。

　このグループ、恋愛関係だけで成り立っているらしい。

　各々が誰かを狙っている状態で、姫野宮君と久栗さんは相談役として在籍しているのだとか。

　何とも面倒な立ち位置にある、ほぼ全員から相談され、それを明かすことが出来ない。

　言い換えれば、全員の秘密を握っている状態とも言える。

　故に、発言力がある、なるほど。

「こんな所か、じゃ、何かあったらすぐに連絡な」

　バスケ部の友人関係なんかもあるらしいけど、それは後からスマホに送ってもらう事にした。

　全部を聞いていたら昼休みが終わってしまっていたかもしれない。

　まったく、どれだけ広い人間関係なんだか。

「長かったね、なんの話をしていたの？」

　教室に戻るなり、久栗さんが僕へと問う。

　久栗さんの恋愛感情は、間違いなく姫野宮君へと向けられているものだ。

　このまま交友関係を続けること自体が、彼女への裏切り行為な気がしてならない。

「別に、大した内容じゃないよ」

「大した内容じゃないのに、昼休み全部使ったの？」

「まぁ、そういうこと。男同士の大事な話って奴だよ」

　でも、今の僕は姫野宮入直だから。

　それに彼の言う通り、戻らない可能性だって大いにある。

　極力現状維持、それを第一に考えないといけない。

　その日は午後も静かに過ごし、部活へもきちんと参加した。

　元の身体だと出来なかったであろうハードな練習も、姫野宮君の身体ならこなすことが出来る。

　バスケとか学校の授業ぐらいでしかしたことなかったけど、結構楽しいかも。

「あ、入直、一緒に帰ろ」

　部活を終えると、久栗さんは僕のことを待っていてくれていた。

　幼馴染だからと、姫野宮君はそう言っていたけど。

　多分、それだけじゃない。

　二人の間には十五年の付き合いがあって、そこで彼女が惚れる何かがあったんだ。

　それは僕には関係のない話だし、そこに付け込んで久栗さんに手を出すのは卑怯だと思う。

　だから、あくまで幼馴染の距離を保持し、それ以上は踏み込まない。

　恋愛になるのだとしたら、今の僕として欲しい。

　そう思ってしまうのは、ワガママなのかな。

「ねぇ、入直」

　そんなことを考えていた時に。

　彼女は、これまでの距離感で、僕に詰め寄ってきたんだ。

「今度のお休み、二人でデートしよっか」

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次話『僕、彼女について何も知りませんでした』

明日の昼頃、投稿いたします。