３５ 秋よ、去れ。
《まぁ、ワシがロウヒじゃよね》
うんうん、と頷いているのはパトリック。
黙って固まっているのがキャサリンで、ウォルターは。
『薄々、ですがまさか、と』
《だって神話とか寓話そのものだもんね》
《そこはアレじゃよ、古典は踏襲しとくべきじゃろ？》
「え、じゃあ、この家は？」
《本物じゃよ、本物のワシの家じゃて》
「でも、じゃあ、お孫さんは」
《そりゃ居るぞ、代々血縁者からロウヒは覚醒するるでな、長生きがワシの使命でも有るんじゃよね》
「だとして」
《来客用じゃよね、本来の家は別に有るでな、助かったぞい》
「なん、もー、じゃあ可哀想なおばあさんは居なかったんだよね？」
《じゃの！》
事の発端は、何気ない会話からだった。
何処に行くのか、何をしに行くのかおばあさんに聞かれて、家も綺麗になったし本当の事を言って去ろうと思って。
全部、正直に言ったら。
こうなって。
「はぁ」
《うむ、実に真面目じゃったよね、好感触じゃよ》
「もー、恥ずかしい、何かもう本当、恥ずかしい」
《何を恥ずかしがる事が有ろうよ、真面目で親切で思い遣りが有り、ワシの気持ちに寄り添ってくれたで。じゃからこそ、こうしてネタバレしたんじゃし》
「何か、凄く、弄ばれた気分」
《まぁ、仕方が無い事じゃな、半分は弄ぶ気じゃったし》
「もー」
《ほれほれ、パンケーキを焼いてやるでな、機嫌を直せ》
神様だって分かったけど。
頭を撫でられる手は、おばあさんの手だし、感触だっておばあさんが撫でる感触で。
なのに、神様だって。
「それ、手伝った方が良い？」
《体は人間じゃからね、頼むぞい》
そう言って僕とキャサリンがパンケーキを焼いてる間に、アイス作って添えてくれて。
それからロウヒとは何か、教えてくれて。
「そうなると、魔道具の管理人って感じじゃない？」
《じゃの、イルマリネンが好き放題に作る魔道具の管理、じゃな》
「そのイルマリネンさんは？」
《あぁ、流石に見えぬか、ずっと居るぞぃ》
ロウヒおばあさんが指差した先には、空のお皿。
置いた記憶も無いのに、何か違和感が。
「認識、阻害の魔法？」
《その原型じゃな、本来ならば神と単なる人の接触は禁止じゃて》
「でもロウヒおばあさんとは会えてるじゃん？」
《そりゃ皮は人間じゃし、繋ぎが居らんと困る事も有ろうよ》
「え、じゃあ転生者の為？」
《そこまでは言わんよ、好き好んでこうしとるんじゃよ》
「こう、って」
《イルマリネンの花嫁じゃよ、のう、旦那様や》
その視線の先に目を向けると、お皿の上に、ピアスが３つ。
「アレ、有った？」
《今出したんじゃよ、ソレがお主らの願いの品じゃ》
「え、でも、僕、何もしてないんだけど」
《物語じゃったらゲットしとる流れじゃろ》
「でも対価は？作るのだって大変でしょ？」
《良く育ち良く栄えれば宜しい。その為には却って役目だ役割だと有れば、妨げになろうよ、お主らの義務こそ繫殖じゃ！》
「繫殖て」
《アレじゃ、善玉菌じゃよ、悪玉菌を凌駕する善玉菌で悪を駆逐じゃ》
「そんな、いや子育てが簡単とは言わないけど」
《そこじゃよ、如何に良い子を育てるか、難しいのは良く分かっておろう》
「まぁ、そうだけど」
《全時代、全世代の課題じゃ。それこそ神も仏も分け隔てなく、如何に難しいかは分かっておるで。何事も適材適所、先ずは月経に慣れる所からじゃな》
「あぁ、それに悪阻とか、陣痛もだよね」
《大丈夫じゃて、慣れる忘れる何とかなるでな。ほれ、臍か舌か出せ出せ》
「あ、はい」
妊娠する事を考えると、どうしても舌を選ぶ事に。
クッソ痛かった、マジで。
《ふむ、実に愛らしいのぅ》
僕もウォルターも見惚れてて、すっかりキャサリンの事を忘れてたんだけど。
彼女、女色家なんだよね。
《イーライ様、私も仲間に入れて下さい》
「んー、キャサリンは何か違うんだ、ごめんね」
そう言われ、キャサリンは僕らの方を見やると。
満面の笑みで。
《驚きましたか》
《もー、本当に心臓が止まるかと思ったよ》
『冗談が過ぎる、止まったぞキャサリン』
《女なら何でも良いワケでは有りませんが》
《ごめんよ、うん》
『すまなかった』
《ふふふふ、実に面白いのぅ。どうじゃ、お主も要るか？》
《いえ、未だに彼らの様に想える相手が居りませんので、どうか他の者にお与え頂ければと思います》
「本当に良いの？」
《そうなったら、また尋ねさせて頂こうかと》
《ふむ、来訪を許してやろう。良い仲間に恵まれたの》
「はい」
安心したからか、またイーライを眺めちゃって。
ムチムチだな、可愛くなったなって。
そんなに変わって無い筈なのに、凄く可愛く見えて。
《ふむ、成程、確かに髪が問題じゃな》
「あー、伸ばす文化が無かったからなぁ」
《そこはまぁ、辻褄合わせも神の仕事じゃよね、ほれココにお座り》
「はい」
いつの間にかロウヒが持っていたクシで、イーライの梳くと。
《凄い、キモイ》
《凄いですよイーライ様、クシから毛が生えるみたいに伸びて》
「えー見たい見たい」
《まぁまぁ、待つんじゃ待つんじゃ》
『長めで頼みます』
《勿論じゃよ》
長い髪のイーライはもう、可愛くて可愛くて。
《孕ませたぃ》
《待て待て、コレはまだ下準備じゃ。そうじゃな、お主らは風呂でも沸かしておけ》
《行ってくる》
『任せた』
イーライの髪を伸ばしたかと思うと、今度はハサミで切り落とし。
《カツラを作るでな、予備じゃよ予備》
『成程』
「あぁ、はい」
そしてもう１度、髪を梳き始めると。
《痒いじゃろ、頭》
「さっきもだけど、今はマジでヤバい」
《じゃよね、全員の準備が整ってからじゃ。ドレスの用意は有るんじゃよね》
《はい、出してきます》
そして部屋には、私とイーライとロウヒだけとなり。
《先人達が望んでおったのは、平和、平穏。それに差異の無い外見じゃ、混ざれば混ざる程、整った見た目になるんじゃろう》
「あぁ、確かに記事を見たけど」
《見目が良い者の使命は、産めよ増やせよ。じゃがな、適さん者も多いで、誰にでも出来る事では無い。お主らには、ある意味で立派な役割が有るんじゃ、焦り気負う必要は無いでな。暫くは好きに過ごすと良い》
「そう言われると、身が持ちません」
《お盛んじゃからなぁ、少しは飽きられる心配をせい？》
『あ、はぃ』
《冗談じゃよ。じゃが少しは加減してやらんとな》
「そうだそうだ」
『善処します』
それからイーライが風呂に入っている間に、順番に髪を伸ばし、切り落とし。
そうしている間に。
「凄い、いつの間に。ありがとうございます」
《くふふふ、キャサリンや、消化に良い料理を教えてやるでな、暫く好きにさせてやろう》
《はい》
離れに行くまでの僅かな間。
イーライがぎこちなく歩き、動いているだけで。
『誰かを孕ませたいと思える日が来るとは、思わなかった』
「まだ旅の途中だから今度ね？」
《じゃあ変身を解いて、じゃないと襲っちゃう》
「解いたら襲わない？」
『《襲う》』
「ですよねぇ」
女性の服を着た、長い髪のイーライは。
男であれ女であれ、相変わらず可愛い姿のまま。
妖艶で、愛らしく。
孕ませるべきだとしか思えない。
