終わりなき空へ

第９８話 地図にもない場所まで

　ドクドクって、心臓の音が分かるくらい鳴ってる。

　大賞は殿堂入りしてるのに、それでも最多受賞なんて凄いよな。

　肝心のwater(s)は会場にいないけど……それでも、心臓が痛いくらいに鳴ってるんだ。

　初めて立つステージじゃないけど、此処で初めて歌う曲だ。

　たった一曲だけど……それでも、緊張で手の汗がやばい。

　「ーーーー拓真、また立てるな……」

　「だなー……」

　強がった言葉に、拓真もいつものように微笑んだ。舞台ではすでに披露されている。

　自分達の出番が待ち遠しいけど……今の俺には他人《ひと》の音に耳を傾ける余裕が無い。

　デビュー当初よりは聴こえてるし、冷静に行動してるつもりだけど、常になんて保てない。

　無意識に掴んだシャツから自然と手が離れる。彼を捉えて離さない歌声が聴こえてきたからだ。

　ーーーーーーwater(s)の音だ。

　誰が何て言ったって、water(s)の音だ。

　あの頃から変わらない……俺の憧れたままの音色だ。

　色彩豊かなメロディーに涙を堪える。潤が隣に視線を移すと、彼も同じような表情を浮かべていた。思わず泣き出しそうになる程の胸に響く音色に、他を寄せつけない最多受賞が当然の結果のようであった。

　他に知らない……こんなに締め付けられそうになっても、また憧れてるんだ。

　きっと一生敵わないままでも、それでもいいんだ。

　ただ、上原の歌が聴けるなら……それが叶うなら、他は何でも構わないんだ。

　「ーーーーやっぱ……」

　拓真の言いたかった事は分かる。

　やっぱ……凄いんだ……

　「……潤、行くぞ」

　「あぁー」

　差し出された手に重ねて、舞台に立った。

　拓真の音色と重なる瞬間は、見た事の無い景色を見に行ける気がするんだ。

　今も…………

　いつもように声を出した二人のハーモニーが、会場を包む。

　エンドレの音が一番とは言わないけどさ…………俺が奏でられる中では一番の音色だって、それくらいは思ってる。

　受賞したミュージシャンに向けて演奏してるみたいで、緊張感はあるけど……やっぱ楽しくて止《や》められないんだ。

　時折視線を合わせて弾き語りをする彼等は、楽しそうに奏でている。緊張感のある中で放たれた音色は、リズムが速くなる事も、テンポがずれる事もなく、いつもの彼等の音色であった。

　ーーーーーーーーまだバクバク言ってる。

　また無意識にシャツを掴んだ潤は、舞台に視線を移した。

　あそこに立ってたんだよな……ちゃんと出来てたとは思うけど……

　「……やっぱ、ナリさん達にいて貰いたかったな」

　「だよなー……」

　小声で話を出来るくらいには復活していたのだろう。二人は小さく拳を重ねると、目の前で流れるメロディーに耳を傾けていた。

　今度はちゃんと聴こえる。

　さっきよりも……ちゃんと分かる。

　他人《ほか》の緊張感も伝わってくるし、音がハッキリと響いて聴こえてくるんだ。

　自分達の出番を終え、ようやく一安心したようだが、発表の時は直ぐそこまで来ていた。司会者が持ってきたカードを開けば、会場に緊張が走る。

　「ーーーーーーーーレコード大賞は、ENDLESS SKYで"星影"」

　スポットライトに照らされた二人は驚いた様子で、声にもならなかった。司会者に促されるまま、再び舞台に立っていた。

　ーーーー最優秀新人賞に選ばれた時、言葉にならなかった…………今までのエンドレの全てが報われた気がして、ただ……嬉しかったんだ。

　あの時と同じような感覚だ。

　流れるメロディーに合わせ、弾き語りをしているが平常心を保つのに精一杯のようだ。潤んだ瞳のまま歌い上げる姿に、一際大きな拍手が送られていた。

　あぁー……叶ったんだな……数ある中から選ばれたんだ……

　「……拓真…………」

　「潤…………」

　それ以上、言葉が出なかった。

　ライブの終わりのように抱き合っていると、携帯電話のバイブ音が鳴った。立て続けに鳴り響く様子に、顔を見合わせて笑い合っていた。

　ナリさん達からだって、見なくたって分かる。

　彼の思った通り、成田達メンバーから続々と祝福のメールが届く中、音楽仲間からも届いていた。

　「……リアタイしてくれてたんだなー」

　「あぁー……」

　ピアノ専攻の仲間は……

　「……拓真！！」

　「ん？　あーーっ！！」

　潤の携帯画面から覗くメッセージに、拓真も驚きながらも微笑んでいた。

　「見てたんだな……」

　「だな……相変わらずだよなー」

　「あぁー……」

　彼女からのメッセージで、また一際強く鳴っていた。

　もう一度歌える喜びを噛み締めていたんだとは思うけど……あとは正直、よく覚えてない。

　それくらい夢中だった。

　だけど……上原の言葉で、何よりも実感した。

　あぁー……叶ったんだって……また、立てたんだって……

　「今日は祝杯だろ？」

　「あぁー」

　予約していた焼肉店でグラスを寄せ合う二人は、晴れやかな笑顔を終始浮かべた。ノンアルコールでいつもなら乾杯する所だが、今日は特別なのだろう。空になったグラスが並ぶに連れ、揃ってほろ酔いになっていく。

　「ようやくだなーー……」

　「あぁー……ようやく……」

　…………手が届いたんだ。

　潤は空になったグラスから扉に視線を移した。

　あぁー……あの時、miya達がご馳走してくれたんだっけ…………そんなに昔の事じゃないのに、ずっと前の事みたいだ。

　「拓真……頑張ろうな」

　「あぁー」

　手を差し出した潤に、いつものように拓真も笑っていた。何度目になるか分からない重なる手の響きに、此処まで辿り着いた道のりを振り返っていた。

　『おめでとう！！　またエンドレに会える日を楽しみにしてるね』

　ーーーーおめでとうか…………また会いたい。

　ただの同級生じゃなくて、ミュージシャンとして会いたいんだ。

　また携帯画面を嬉しそうに見つめる潤に、拓真も微笑む。彼女からのメッセージに、また強く鳴っていたのだ。

　受賞したからって、特に変わった事は無い。

　いつもと変わらない毎日の繰り返しで、もう少しでツアーも終わりだ。

　「早かったな……」

　「だよなー……皆、見に来てくれるだろ？」

　「あぁー、まずは今日のライブだな」

　「だな！」

　ハイタッチの音が響き、いつものメンバーと円陣を組んだ。

　「今日もよろしくお願いします！！」

　『おーー！！』

　拓真に続いて、仲間の声が出ているさまに、また胸が高鳴る。

　長かったような準備期間は、あっという間だった。

　いざツアーが始まってみたら、一日が短く感じて……やっぱ二十四時間じゃ足りなくて、もっと……もっとって、何度も感じてた。

　「こんばんはーー！！」

　拍手と歓声の響き渡る反応の良さに、また強く鳴っていた。拓真と視線を合わせると、いつものように弾き語りをしていたが、その胸中はいつも以上に高鳴っていた。

　あーーーーっ、叫び出したいくらい……こんな瞬間が好きだ。

　生の音ってだけでテンション上がるし、ナリさん達の音がすると心強くて、また音が溢れそうだ。

　ガチガチに緊張してたのが、ずっと前の事みたいだ。

　それくらい夢中になりながらも、聴けるようになった。

　冷静に動けるようになったんだ……このフレーズ、あの時に出来たんだよな……

　一瞬だが潤が何処か切ない表情になったのは、彼を想い浮かべていたからだろう。

　……あぁー、此処にいるんだ……もう会えなくても、音楽の中でなら……何度だって会えるから……上原もそうだといいな……

　メンバーの紹介が終わると、一際大きな歓声が響いていた。

　あと……少しだ。

　今日のライブも折り返し地点だ。

　もっと、ずっと演っていたい。

　時間が許すなら、演り続けられるなら……ずっと、此処に立っていたい。

　憧れた場所で披露出来るなんてさ……そんなの一生で、何回も体験出来るなんて……鳴らない筈が無いんだ。

　汗だくになったＴシャツを着替えていたが、またスポットライトと熱気に当てられ汗が滲んでいく。

　ーーーーーーーーちゃんと届いてるんだよな……あんなに遠かった夢が、俺達の現実になった。

　『ありがとうございましたーー！！』

　拓真と手を取り合って一礼すれば、惜しみない拍手と歓声が響く。彼等に向けて最大限の賛辞が送られていた。

　「お疲れー！！」　「お疲れさまです！」

　二人がほぼ同時に放った言葉に、周囲から笑みが溢《こぼ》れる。変わらずに抱き合った二人をいつものメンバーが囲んでいた。

　あぁー……ライブをする度に思う。

　こんな景色は、此処にいるメンバーが居なかったら見られなかった。

　拓真と二人だけだったら、まだ届かなかったかもしれない。

　『ありがとうございました！！』

　揃って告げる姿に、メンバーから温かな視線が送られていた。

　「今年もお疲れー！！」

　「お疲れー！」

　「飲みに行くだろ？」

　「あぁー、ナリさん達も行くでしょ？」

　「あぁー、久々に飲めるな！」

　テンションの高いまま汗を拭いながら、ハイタッチを交わしたり、ハグをしては楽しそうに語り合っていた。

　ーーーーーーーー忙しい日々なんて、有り難い話だ。

　こんなに俺達の為に動いてくれる仲間は、他にはいない。

　ナリさん達のおかげで、俺達は受賞出来たんだ。

　岸本さんがプロデュースしてくれたおかげで、今の俺達が在《あ》るんだ。

　感謝してもしきれない……たくさんの人達のおかげで、此処まで来られたんだ……

　「潤ーー！！」

　いつもよりテンションの高い拓真が、いつものように微笑んだ。あの頃と変わらない彼に安堵して、潤もまた返していた。

　「楽しかったなー！！」

　「あぁー、最高だったな！」

　年内最後のツアーという事もあり、反省会は殆どあって無いようなものだったが、音楽について語らう姿は、高校の頃と変わらない少年のままのようだ。

　何度目になるか分からない乾杯も、楽しそうにグラスを寄せ合っていた。

　「受賞した時は感動したなーー」

　「まぁー、獲れるとは思ってたけどさ」

　「…………えっ？」

　「何？　潤は信用してないのか？」

　「いや、何ていうか……いくら願っても、届かない事が多かったんで……」

　「そういう感覚は分かるけどさー……もっと、自信持てよ？」

　ーーーーーーーー自信か……確かに、足りないのかもしれない。

　何処かで、まだ諦める声がしてたのかもしれないけど……

　「……あぁー、皆がいるんで……」

　「嬉しい事、言ってくれるなー！」

　「ちょっ、ナリさん！！」

　髪をくしゃくしゃに撫でられた潤は楽しそうな様子で、仲間と過ごす時間を大切にしているようだった。