終わりなき空へ

第９７話 追い風に乗れば

　思わず口ずさみたくなる音色を、俺達は……作っているんだろうか……

　些細な事に一喜一憂して、また音の世界にのめり込み、年内のライブも数える程になっていた。

　一年はあっという間で、やり残した事だらけみたいで……

　「潤ーー、行くぞー！」

　「あぁー」

　だからこそ、後悔しないように声を出すだけだ。

　指使いの慣れたコードも、バックから聴こえる安定感のあるメロディーも、どれもエンドレに必要なものだ。

　一つでも欠けたら、今みたくツアーは出来ていないって思う。

　観客を前に冷静に振り返る。無駄な動きをする事なく、照明が反転していく。

　この一瞬が、もっと……もっとって感じて、永遠に続けば良いのにな……なんて、ステージに立つ度に思い知らされる。

　俺は……まだ到底、辿り着けていないって事。

　今も、この瞬間も……

　拍手と歓声を浴びた彼等は、清々しい笑みを浮かべていた。

　『ありがとうございました！！』

　揃ってメンバーに告げ、いつものようにハイタッチを交わす。

　「今日も最高だったな！！」

　「あぁー！」

　ライブ直後は、いつもよりもテンションが高くて、体にも熱が残ってるのが分かる。

　拓真に釣られ声が大きくなった潤は、無意識に拳を差し出した。何度となく重ねてきた二人の光景に、メンバーが微笑む。

　「あーーーー、潤のせいで笑われたじゃん？」

　「俺のせいか？」

　拓真と顔を見合わせ笑い合う。

　あーーーー、まだ足りない。

　もっと歌ってたいし、もっと感じていたい。

　ステージに立つ度に反省会はするけど、冷静さはいつも欠けてる気がする。

　目の前の光景が目に焼き付いて離れなくて、歓声がまだ鳴り響いてるみたいで、いつも囚われてるみたいな感覚だ。

　「楽しかったな……」

　「だよなー！」

　溢れた本音に拓真は満面の笑みだ。心の底から溢れ出したような言葉は、相方である彼の気持ちでもあったからだろう。

　「……今年もあと少しか」

　「早かったよなー」

　「次も楽しみにしてるからな？」

　「ナリさん……ありがとうございます」

　期待をしてくれてる仲間に、応えたいとは思う。

　岸本さんも背中を押してくれてたのが分かったし、ナリさん達も俺達の音楽を好きでいてくれるのが伝わってくる。

　こんな瞬間にも音が鳴って、また心地良いメロディーが浮かぶ。

　潤は控え室に戻るなり、携帯電話に吹き込んだ。そんな彼の姿に、拓真はまた微笑んでいた。

　バンドメンバーを誘っての夕飯も当たり前になった。

　始まりが二人だけだったのが、ずっと前の事みたいだ。

　『乾杯！！』

　グラスを寄せ合った五人の反省会は、自然と音楽の話になる。主に話題になるのは、今のツアーと彼等についてだ。

　「今日も大盛況だったなー」

　「本当……あっという間だな」

　「だよなー……セットリスト作ってた頃が懐かしく感じるし」

　「そんなにか？」

　『あぁー』

　揃って応える姿に、笑みが溢れる。

　「残りのツアーもお願いします」

　「あぁー、俺も楽しみだなー」

　そう応えた成田に、二人は顔を見合わせ照れ臭そうだ。

　ーーーー仲間にそう言って貰えると、やっぱ嬉しいし……気持ちが引き締まる。

　まだツアーが続いてるって改めて思うし、また演れるのが待ち遠しくて、既に仕方がない感じで……

　「潤ーー！　柏木さんから！！」

　拓真の声に釣られ、携帯電話に視線を移す。

　「…………マジか」

　「やったなーー！！」

　ガシガシと頭を勢いよく成田から撫でられていたが、抵抗する事なく揃って受け入れていた。

　ーーーーマジか……またノミネートされたんだ。

　それだけで良いなんて、嘘だけどさ…………やっぱ嬉しいよな……

　「……拓真、やったな！」

　「あぁー！！」

　また拳を突き合わせる。二人が大賞にノミネートされた曲は、久しぶりに首位に輝いた曲だ。

　「凄いじゃん！」

　「ノミネートおめでとう！！」

　「ありがとうございます……」

　こんな瞬間があるから止《や》められない。

　「今から楽しみだよなー」

　「あぁー」

　ストレートに告げた拓真に頷く。

　そう……楽しみだ……楽しめるようになった。

　ノミネートだけじゃ足りなくて、期待するくらいには貪欲になった。

　「レコ大も楽しみだなー」

　そう言ってまた頭を撫でてくる成田に、また笑って応えていた。

　柏木さんからの知らせに、メンバーも喜んでくれてた。

　それが、とても心強く感じた。

　少なくともあの場にいたメンバーは、俺達に期待してくれてるって事だから……

　キッチンに行こうとした潤は、思わずテレビを振り返った。たった数秒に魅せられて、吸い寄せられるように、ソファーに腰掛ける。

　…………澄んだ歌声で……直ぐに分かった。

　上原が歌っているって……water(s)の音だって……それだけで、何だか泣きそうになった。

　たった数秒の出来事だ。

　それなのに魅せられて……今更のように、引力が桁違いなのを知った。

　違うな……知ってたけど、思い知らされたんだ。

　だけど、敵わないのは分かっていた事だ。

　そう自分に言い聞かせて、また流れるのを願っていた。

　「また……聴ける日が来たんだよなー……」

　思わず漏れ出た拓真に頷く。彼も同じように、テレビに釘付けになっていた。

　「……そうだな……凄いよな」

　「だよなー……またノミネートされてるってさー」

　「あぁー……」

　water(s)は特別栄誉賞、最優秀歌唱賞とか……最多の受賞で、俺達が選ばれた優秀作品賞でのノミネートは辞退したって話だ。

　結局……一度も、敵わなかった。

　分かっていた事だけど、出来るなら…………って思わなくも無い。

　勝負にすらならないのは分かってるけど、少しくらいは近づけたって思いたいし、少しくらいは……届いてるって、信じたいんだ。

　背中を押してくれるメンバーに、それくらいは返したい。

　いつも……どれだけ救われてきたか、分からないから……

　「今年も早かったなー」

　「あぁー、あっという間だったな」

　「ツアーもあと少しかーー……」

　大きく伸びをした拓真に釣られるように、腕を伸ばす。

　「早いなーー……」　

　ツアーが始まってから、本当にあっという間に年末って感じだ。

　もうそんな季節になったんだなって、今更のように感じたりして……

　「再始動か……」

　「あぁー、相変わらず良い歌声だよなー」

　「あぁー……」

　また流れる彼女の歌声に、自然と耳を傾けていた。

　あの頃と変わらず……っていうよりも、あの頃よりも……もっとだ。

　たった数秒でこれだから、生で聴いたら泣いてたんじゃないかって思う。

　それくらい……響いて、離れられないんだ。

　潤がキッチンにマグカップを取りに行くと、温めていた筈のコーヒーはすっかりと冷えていた。

　「潤ーー、俺のもーー」

　「あぁー」

　拓真から空になったカップを受け取ると、また電子レンジで温め直す。その僅かな間にも、彼女の歌声に思わず振り返っていた。

　あぁー……本当、良い声で歌うよな…………

　ストレートに心に響くっていうか……もう、ずっとだ……ずっと、心の奥は掴まれたままだ。

　電子音で我に返ったかのように、両手にカップを持って戻った。また拓真の隣に座ると、テーブルに広げてあった楽譜に視線を移した。

　「アレンジかーー……」

　「あぁー……もうちょいアップテンポは？」

　「やっぱり、こんくらいとか？」

　拓真のギターに乗せて潤が声を出せば、先程まで煮詰まっていたが、イメージ通りの曲調になったようだ。

　「ーーーー決まりだな？」

　「だな！」

　二人の手が合わさり、また頭から弾き始める。重なるハーモニーに、ギターから拓真に視線を移していた。

　やっぱ……拓真も引き出しが多いよな…………ただアップテンポなだけじゃなくて、耳馴染みが良い感じだし。

　部活や遊びでやってる程度しか、一人だったら進まなかったから……夢みたいだよな。

　数ヶ月振りに聴いた歌声に、振り返っていた。

　こんな風に弾けたら……歌えたら……って、何度となく願ってきた。

　敵わないって分かっていても、止められなかった想いと同じで……夢を諦められなかった。

　時折、ギターでワンフレーズを弾きながら加筆をしたアレンジが仕上げていた。数分前までとは違うアップテンポな曲調に変わっている。

　「ーーーー頭から聴くか？」

　「勿論！」

　パソコンから流れる音色に、満足気な表情を浮かべた潤が隣に視線を向けると、拓真も同じような表情を浮かべていた。聴き終わると、どちらからともなく手を重ねた。仕上がったばかりの曲は、納得の出来になっていたからだ。

　「早く演りたいなーー！」

　「あぁー、待ち遠しいよな」

　まただ……また、鳴ってるんだ。

　試行錯誤を繰り返して、繰り返して……ようやく出来た一曲。

　一つを生み出すのに、かなり消耗はするけど……それすら楽しかったりするし。

　好きな事をやってるんだから当然だ。

　俺に……エンドレに立ち止まってる暇は無い。

　これから発売されるwater(s)の曲は楽しみだけど、もっと響かせたい。

　もっと弾けるように……もっと歌えるように、なりたいんだ。

　「潤！！」

　勢いよく手を差し出してきた拓真に微笑んで、手を合わせる。それは、これからの自分達に期待を寄せ、誓い合っているようだった。