終わりなき空へ

第８７話 もしも願いが叶うなら

　ーーーーまた……立てたんだ……。

　数日前までの沈んだ気持ちが、薄れていくみたいだ。

　二人は目の前の景色に高鳴っていた。国内最大級の邦楽ロックフェスティバルが行われる中で、一番広いＧＲＡＳＳ ＳＴＡＧＥに立っていたからだ。六万人という大勢の観客が、彼等の音に耳を傾けていた。

　同じ場所に立てた……それで、満足してる場所じゃない。

　結局……同じ景色は見れてない。

　そんな事、痛いくらい分かってる。

　あぁー……こんなに晴れた日は、ストリートでやり始めたばかりの事……想い出すな。

　見向きもされなかった日々があるから、今がある。

　切実に願うのは、上原に聴いて欲しいって事だ。

　今も憧れるwater(s)がいるから、此処まで来たんだって……。

　いつもの彼女なら、二人と連絡を取り合っていた事だろう。同じステージに立った彼等の元へ音楽仲間の石沢や金子から連絡は来ても、彼女からだけは来なかった。

　ひと目見たさに出番の後、直ぐに会場へ向かったが、スタンディングゾーンに辿り着く事すら出来ずにいた。人が多すぎて、規制がかかりそうな勢いだ。

　「遠いなーー……」

　拓真の呟きに小さく頷き、遠過ぎるステージを眺めていた。

　「……拓真、電話鳴ってないか？」

　「よく気づいたなー」

　微かにしか聞こえないバイブ音に気づいた潤に驚くよりも、彼からの珍しい電話に驚いていた。

　「ナリさん？　どうしたんですか？」

　拓真は片耳を押さえ、何とか声を聞きとろうとしているが、周囲の歓声にかき消されていくようだ。

　「ーーーーナリさん、何だって？」

　「バックに戻って来たらって……」

　「珍しいな」

　「……water(s)に会うのに、出演者が集まってるらしい」

　「そっか……」

　潤は分かってはいても、動けずにいた。それは拓真も同じようだ。喧騒の中、二人の間に沈黙が流れる。

　「……終わったら、行くか？」

　「そうだな……」

　どんなに遠くても……此処から見たいんだ。

　見守っていたいっていうのとは、少し違う気がするから……。

　彼等の出番まで二時間以上あるが、二人は先程まで立っていたステージをただ眺めていた。

　ーーーー強く鳴ってる理由は一つだ。

　あの上原が、ステージに立つなんて……

　「……こんばんはー！！」

　二人の予想に反し、明るい彼女の声からライブが始まった。

　スタンディングゾーンは、きっとwater(s)のファンで埋め尽くされてるんだろうな。

　ステージから見ただけでも、ワールドツアーのＴシャツとかタオルを身につけてる奴が殆どだった。

　俺達の音を聴いてくれていたけど、一番の目当てはラストのwater(s)だっていうのが分かる。

　此処にいなかったら、俺もそうしてたと思うし。

　朝から最前列を陣取って、聴いていたいよな……。

　miyaの定位置には、マイクスタンドとキーボード。そして、ギターと共に白い花束が置かれていた。

　彼の代わりはいない……って事だよな……。

　現実を目の当たりにして、始まって数分だというのに泣きそうになる潤がいたが、それは彼だけではない。既に涙を拭うファンの姿があった。

　彼女の歌声は変わらずに高く、透明感を帯びている。その声に続くように、音が重なっていく度、すすり泣く声が何処からか聞こえていた。

　あぁー……上原の音だ……何一つ変わってない。

　ーーーー心に響く音がするんだ。

　miyaの定位置を見る度、胸が痛んだ。

　別れを告げた筈なのに……未だに信じられなくて、今も……五人の音色じゃないとは思えない。

　五人の時と……同じ音がするんだ……

　「……拓真……頑張ろうな……」

　「あぁー」

　泣き顔を見せずに歌う彼女に、また勇気づけられていた。

　見守りたいなんて思っても、俺には無理だ。

　いつも救われてる側の言葉が響く筈がないし、届く筈もない……

　「……潤、凄いなーー……」

　「あぁー……」

　他の言葉が出てこない程、凄いんだ。

　もう……ずっと、心を掴まれたままだ。

　観客から拍手と歓声が鳴り響く中、四人は手を繋ぎ、いつもと変わらずに一礼をしていた。手を振りながら去っていく彼女は、最後まで泣いていなかった。

　miyaを惜しんでいるのだろう。拍手と歓声に紛れ、泣き叫ぶ声がした。

　ーーーー直ぐに……動けそうにない。

　二人の目からも涙の雨が降っていた。

　好きな事を続けるって、楽しい事ばかりじゃない。

　不安だってあるし、自信がなくなる時だってある。

　だけど……いなくなるなんて、そんな事……考えた事もなかった。

　当たり前のように続いていくモノだって……そう信じていたんだ。

　二十分以上続くアンコールの声に彼等が応える事はないまま、今年のフェスが終わりを告げていた。

　二人がバックステージに向かって歩き始めた頃、周囲は静まり返っていた。先程までの喧騒が夢のようだ。

　……最後まで居たのは初めてだけど、こんなに違うんだな。

　藝祭の後みたいだ……。

　泣き顔を隠すのに十分な時間が彼等には必要だった為、それだけ時間が経っていたのだ。

　「ーーーーまだ……いるよな？」

　「あぁー……」

　帰った様子はないけど……何て……声をかけたらいいか、未だに分からない。

　バックステージに戻ろうとした歩みは、いつの間にか止まっていた。誰もいない筈のステージに、彼女の姿を見つけたからだ。

　ーーーー……泣いてるのか？

　空には月が浮かび、星が瞬いている。雲一つない綺麗な夜空だ。

　あぁー……泣いてるみたいだ……。

　悲痛な胸の叫び声が、聞こえた気がした。

　初めて聴く曲の筈なのに、何処か懐かしくて……また泣いてるのに気づいた。

　miyaに向けて歌ってるみたいだ……そう聴こえた。

　他の誰でもないmiyaへ向けて、歌ってるんだって……。

　見守っていたいとか……そんなのやっぱ無理だ。

　こんなに泣いてたら、上原の顔もまともに見れない。

　タオルで涙を拭うが、止める事が出来ずにいた。彼に捧げるように歌う彼女の姿に、また涙が零れている。

　マイク無しでの声量とか……アカペラとか……こんな時にも感心させられる。

　こんな時でも……上原の歌声が、響いて聴こえるんだ。

　スポットライトも何もないのに、輝いてるみたいで……言葉が出てこない。

　涙を拭っては、彼女の横顔を見つめた。彼には、それしか出来なかった。

　water(s)が出たフェスの最終日は、異例の入場制限がかかったらしい。

　それだけの人が、あのステージに集中してたみたいだ。

　あの時の声が……今も響いて聴こえる。

　歌詞は殆ど覚えてないけど……メロディーが鳴ってるんだ。　

　「潤ーー、行くだろ？」

　「あぁー」

　揃って家を出た二人は、スタジオへ向かった。

　ーーーー拓真と二人で叶えてきた。

　今まで想い描いたモノは、何とか形になってる。

　いつものようにタクシーに乗り込んだ彼等はイヤホンを付け、移りゆく景色を眺めていた。

　……変わらないんだ。

　いつもと同じで、俺には……何の変化もない。

　映像に残ってるし、miyaが残した曲は一つや二つじゃない……何処かで、必ず耳にしている筈だ。

　「ワールドツアー……続けてるんだよな……」

　「あぁー……」

　独り言のような呟きに、潤は小さく頷いていた。

　「……最後まで、やりきるんだろうな……」

　「だよなー……」

　上原の性格なら分かる。

　これでも四年間、同じ専攻で過ごしてきた。

　途中でなんて止《や》められないんだ……そんな事、出来る筈がない。

　「……十三周年のドームも決まってるらしいしなー」

　「そうだな……十三年か……」

　「長いよなー……」

　「あぁー」

　俺達はまだ四年だ。

　来年、ようやく五周年を迎えて、ドームツアーがまた出来る。

　最初よりも公演数が増えて……

　「……遠いな」

　「まぁーな……だけど、続けるだろ？」

　いつものように笑った拓真に、彼も笑みを返した。

　そう……これからだって、続いて行く。

　少しずつ出来る事を増やして、今があるんだ。

　音が重なっていく度、ふとした瞬間にmiyaの影を追った。

　ただギターが上手いだけじゃない。

　miyaの音色は……俺にとって特別だった。

　憧れて、憧れて、届かなくて……打ちのめされる現実も続いたけど……あの曲があったから、今も歌っていられるんだ。

　俺が音楽を続けていられる理由の一つだ。

　ひと段落ついた所で、携帯電話を手にした彼は慌ててロックを解除した。彼女から連絡が届いたからだ。

　「拓真！！」

　「あーーっ！！」

　二人は顔を見合わせ、いつもと変わらない文面の彼女に微笑んでいた。

　「……hana、いつも通りっぽいな」

　「あぁー」

　写真こそ添付されていなかったが、他はいつも通りのようだ。少なくとも二人はそう感じていた。

　「拓真、もう一回」

　「あぁー、頭からなー？」

　また繰り返して、やって行くから……miyaに……また、言って貰えるように……。

　気がかりだった事が減り、二人の音合わせは大いに捗っていた。

　司会者から曲紹介されて、初めて最後に披露した事に今更ながら気づいた。

　今まで、たくさん出演させて貰ってきたけど……こんな事は始めてだ。

　あぁー……そっか……いつもいる筈の上原がいないからだって、唐突に感じた。

　音楽に携わってる奴なら、一度はwater(s)に憧れを抱いた筈だ。

　今も……miyaは変わらず、俺の憧れのままだ。

　当たり前のように彼等の曲を耳にする為、マスメディアに出なくなっていた事に潤が気づいたのは、夏が終わる頃だった。