終わりなき空へ

第８６話 誰か抱き寄せて

　テレビ画面の上部には緊急速報が流れている。潤は自分の目を疑っていたが、どのニュース番組にチャンネルを変えても、miyaが交通事故で亡くなった事が伝えられていた。

　「ーーーー嘘……だろ？　拓真……拓真！！」

　「んーー？　潤、どうしたんだよ？」

　「こ、これ！！」

　彼の訃報に、拓真はマグカップを取り落とした。

　ガシャーーンと、カップが床で割れる音が響くが、その音すら何処か遠くに聞こえているようで、その場を動けずいた。

　交通事故の詳しい内容は、高速道路内での玉突き事故に、彼の乗っていたタクシーも巻き込まれたようだ。トラックが事故の原因だったようだが、詳しい詳細はまだ分かっていない。彼の他にも死者が出た事、重体や重傷者が多数いる事だけが事実だった。

　「ーーーーmiyaが……」

　「あぁー……」

　潤と拓真の目から、自然と涙が流れている。

　「そんな……」

　胸が苦しいくらいの悲痛な思いが襲っていた。言葉を失った二人には、伝えられる現実が悪夢のように流れていた。

　ーーーー信じられない。

　もう……miyaに会えないなんて……。

　いつだって「楽しみにしてるな」って、言ってくれた。

　ついこの間だって……上原とのテレビ電話に映ってたし、優しく笑ってくれるような……憧れの人だった。

　だった……なんて、過去形にしたくないのに、本当にもう会えないのか？

　こんなにハッキリと覚えてるのに……

　潤には彼女の顔が浮かんでいた。

　……上原は……どうしてるんだ……？

　電話をしても応答はない。二人がメッセージを送っても既読になる事はなく、時間だけが過ぎていく。

　バイブ音に飛びつくように携帯電話に出ると、目当ての彼女ではなく、岸本からだった。

　「ーーーーはい……」

　そう短く応えた潤は、まだ何処かで誤報である事を願っていたのかもしれない。今の会話で完全にその願いは絶たれていた。

　「……岸本さん、何だって？」

　「あ、あぁー……告別式とか……分かったら、連絡するって……」

　「そうか……」

　二人の間に重い沈黙が流れる。それは二人が知り合ってから初めての事だった。

　未だに信じられない……。　

　祭壇に飾られた写真は笑顔の彼だ。二人が憧れたmiyaは、もうこの世にはいない。残酷な現実に、彼等は無言のまま最期の別れを交わしていた。

　ーーーーミヤ先輩……miyaは俺の憧れです。

　これから先もずっと変わらない。

　miyaの作り出す音楽は……一生の宝だ。

　潤が喪主である彼女へ視線を移したが、その瞳が彼を映す事はない。毅然とした態度でつとめているが、その目元は赤くなっている。涙を堪える事は出来なかったのだろう。

　手を伸ばせば、届く距離にいる。

　だけど……俺じゃダメなんだ……miyaじゃなきゃダメなんだ。

　駆け寄って抱きしめたい……そんな事したって、無意味なのは分かってる。

　誰か……上原を抱き寄せてくれたらいいのに…………誰かじゃないな……miyaじゃなきゃ届かないんだ。

　彼の告別式には、多くの友人や音楽関係者、著名人が訪れていた。外にいる大勢のファンに見送られる中、出棺となった。

　「本日はお忙しいところ、夫……miyaの葬儀にご会葬くださり……誠にありがとうございます。皆様から心のこもったお別れの挨拶を賜り、故人もさぞかし喜んでいると存じます……」

　彼女の言葉に、ファンからすすり泣く声が聞こえている。ライブツアーのタオルで目元を拭う人が多数見受けられた。

　「……本日は誠にありがとうございました……」

　深々と一礼をする喪服姿の彼女は、瞳に涙を溜めながら堪えているようだった。

　霊柩車のクラクションの音が響く。それが最後の別れの合図となると、周囲にいる人々は涙を拭い、彼との別れを惜しんでいた。

　ーーーークラクションの音が痛いくらいに染みた。

　どうして……miyaが…………。

　miyaだけが亡くなった訳じゃないのは分かってる。

　他にも犠牲者がいたって報道されてた。

　そんな事……分かってるんだ……だけど、それでも……生きていて欲しかった。

　miyaと同じステージに……miyaと一緒に、演ってみたかったんだ。

　「ーーーー先輩……」

　隣にいる拓真の声は、彼にすら届いていない。周囲の悲しみに満ちた泣き声に掻き消されていた。

　あぁー……もう二度と会えないのか…………。

　滲んでいく光景に、彼は涙を拭っていた。

　どうやって家に帰って来たのか覚えてない。

　ネクタイを緩め、ソファーに頭を乗せたまま横になっていた。

　溢れ出る涙の理由《わけ》は、痛いくらい分かってる。

　「ーーーーっ、miya……」

　「……何で…………」

　泣きながら漏らした言葉が消えていく。二人の間に会話らしい会話はない。悲しみにくれたまま、時間だけが過ぎていった。

　ーーーー酷い顔をしてると思う。

　泣きまくって声も出ない。

　あんなに楽しみにしてたフェスが、重くのし掛かってくるみたいだ。

　miyaは……もういないんだ。

　そんなの信じられない……信じられる訳ないだろ？

　あのギターの音色が、頭から離れられなくて……

　まるで走馬灯のように彼の中を駆け巡っていた。kamiyaからつい最近までの彼の音色が、頭の中で鳴り響いてたのだ。

　……もう、会えないなんて……。

　堪えずに泣き腫らした目のまま、二人はグラスを寄せ合っていた。外はもう真っ暗だ。

　「ーーーー酷い顔だな……」

　「似たようなものだろ？」

　「あぁー……」

　態とらしく笑顔を作った。憎まれ口でも叩かなければ、動き出せなかったのかもしれない。

　暗かった部屋に明かりがつき、テレビから彼等の曲が流れている。特番が組まれ、彼等が今までに出演した映像が映し出されていた。

　ーーーーまた……胸が痛んだ。

　miyaの隣で笑う彼女の横顔が、二人に涙を誘っていた。

　こんな時だからこそ、音が染み渡っていくみたいだ。

　上原の声が……心から離れない。

　喪服を着た彼女の泣き腫らした目元が浮かんでいるのだろう。潤は躊躇う事なくメッセージを送っていた。

　『water(s)は永遠だ』

　それは嘘でも、偽りでもなく、事実で現実だ。

　water(s)は俺にとって、永遠の憧れだ。

　miyaのギターに、何度も憧れてた。

　それは……ずっと変わらないんだ……。

　繋がっていた筈の彼女との連絡は完全に途絶えた。二人が何を送っても、既読になる事も返信がくる事もないまま、時間だけが無情に過ぎていく。フェスまで残り四日となっていた。

　ーーーー歌う度……あの音が鳴ってた。

　テレビから流れるmiyaの音を聴く度、現実を突きつけられた気がした。

　無気力なまま過ごしていたら、岸本さんに叩き起こされた。

　このままじゃダメなのは分かってる。

　そんな事、分かってるんだ……それでも、拓真と合わせる気になれなかった。

　拓真も同じなんだと思う。

　個別の練習しか出来ずにいる二人をスタジオへ呼び出した岸本は、打ち拉がれている彼等に溜息を漏らした。

　「ーーーーwater(s)はフェスに出るんだぞ？」

　「…………えっ？」

　「……岸本さん、それ……」

　「本当だ。佐々木さんからの情報だからな。hanaは歌うのに、二人がそれでどうするんだ？」

　スタッフの一人が出て行き、重い扉が閉まる音に、二人は顔を見合わせていた。

　ーーーー上原が……歌う……？

　告別式の彼女が頭にちらついているのだろう。とても歌える状態に見えなかった二人は、どちらからともなく拳を突き合わせた。

　「……負けてられないよなー？」

　「あぁー……」

　まんまと岸本さんの策略に乗せられたって感じだけど、そんなのどっちだって良いんだ。

　上原が歌うって言うのに、俺達が歌わないなんて……そんなのは無しだ。

　「……拓真、合わせるだろ？」

　「勿論！」

　ーーーー俺の相方は此処にいる……隣にいるんだ。

　打ち拉がれる場合じゃない。

　あの上原が歌うのに……俺達が立ち止まってて、どうするんだ？

　動け……動け……動け！！

　個別の練習を続けていただけあり、スムーズに指先は動いていた。

　まだ……納得なんてしてない。

　音と触れ合えば、miyaが必ずいるし……上原の音が鳴ってるんだ。

　それでも俺には……俺達には、これしか無いから……せめて届くようにって、何処かで願った。

　また……miyaなら笑って、「楽しみにしてるな」って……そう言ってくれる気がして……

　「……拓真、もう一回」

　「了解、頭からだろ？」

　「あぁー」

　また視線を合わせて、いつものように声を出した。

　当たり前のように過ごしてきた日々が、本当は特別なモノだったんだ……一つも、当たり前のモノは無いんだ……。

　二人の重なった音色は、しっとりと心に響くような柔らかさを纏っていた。

　今……一番に届けたい。

　他の誰でもなく、上原に聴いて欲しい。

　俺達の音色が、誰かを救うなんて思えないけど……それでも、上原に届けたいんだ。

　途切れたなら……また繋ぎ合わせればいい……俺達は、いつだって音楽を通して語り合ってきた。

　勇気づけられたり、救われたりしてきた音色に……俺も返したい。

　「ーーーー折れないでくれよ……」

　重い扉にもたれ掛かりながら、そう漏らした岸本は、いつものように重なる音色に、微かに安堵の笑みを浮かべていた。先程までの優れない表情から一変し、二人は絶妙なハーモニーを放っている。

　こんなに……強く願った事はない。

　ーーーーどうか……届いてくれ。

　いつも以上にメッセージ性の強い口調になっていたのは、彼女への想いが溢れ出していたからだろう。

　繰り返し音合わせをしている二人の元へ、バックバンドのメンバーが揃っていた。思わず泣きそうになる二人の頭は、成田達に揉みくちゃにされていた。

　「ちょっ！　ナリさん！！」

　「ーーーー楽しみだな」

　「はい……」

　変わらずに微笑んだ仲間に、潤は隣にいる拓真へ視線を移した。

　「……拓真、楽しもうな？」

　「あぁー、勿論な！」

　いつものように肩を組んできた拓真が、無理やり笑ってくれた事は分かった。

　俺の強がりな想いに……応えてくれていたんだ。

　拓真だけじゃない……岸本さんやナリさん達……柏木さんだって、楽しみにしてくれているんだ。

　深く息を吐き出した潤は、拓真にいつものように合図を出した。

　「ーーーーよろしくお願いします！！」

　揃って告げた姿に、期待がいつも以上に寄せられていたが、彼等には分かっていなかった。想像すら出来ていなかったのだ。