終わりなき空へ

第８１話 渇きを力に変えてゆけ

　次に向けて思案中だ。

　今度は前回の反省を生かした演出になる予定だ。

　もっといえば、water(s)とか……他の人のライブを参考にして、オリジナルにして行くつもりだ。

　勉強材料は山程ある。

　Ｂｌｕ－ｒａｙやＤＶＤのライブ映像を見返していた。二人が持っているのは殆どがwater(s)の為、他は中古購入が大多数だ。ローテーブルには、それらのケースが雪崩でも起きたかのように乱雑に置かれている。

　「拓真……やっぱ、water(s)見ないか？」

　「賛成ーー」

　色々見たって、結局は好きなやつに戻ってくる。

　やっぱ……他のどれとも比べられないや……。

　何度も……生でも見てるのに、それでも見返したくなるほど、やけに響く。

　ファンだから……何だろうけど、やっぱそれだけじゃないよな。

　hanaやmiya達が創り出すモノが、惹きつけて離さないんだ。

　テレビ画面から流れる彼等の音色は、何年経っても色褪せる事はないのだろう。当たり前のように、また新たな気持ちで聴き入っている二人がいた。

　ツアーをするにあたって、またアルバムを出す予定だ。

　来年の夏には五周年って事で、また国内を回れるんだよな。

　今から楽しみで、曲制作する今の段階で、すでに鳴ってるんだけど……

　「……やり直すか」

　「やっぱり？　何かしっくりこないんだよなー」

　「あぁー」

　またアレンジで難航中だ。

　曲は割と直ぐに出来る方だと思うけど、アレンジは毎回そうはいかない。

　なんて言うか……思ってた感じと同じ仕上がりにならないんだ。

　理想とのギャップなんだろうけど、少しでもその差を無くしたい。

　ずっと前からの俺の課題だ。

　同じような音色に出来る程の技量が……まだ、足りないんだ。

　最初の頃よりはだいぶマシになったとは思うけど、なかなか上手くはいかないよな。

　自分が納得いってない仕上がりを、リスナーが聴いてくれるとは思えない。

　ーーーー誰にも届かないまま終わる曲だって、山程あるのは分かってるけど……

　「潤ーー、腹減ったーー」

　「そうだな……何か食べて帰るか？」

　「あぁー、鍋は？」

　「いいけど、昨日も鍋しただろ？」

　「寒いし、決まりなー」

　「あ、あぁー」

　スタジオを出ると、まだ冷たい風が頬を撫ででいく。もうすぐ四月になろうとしているが、冬服を手放せずにいた。

　「拓真、ありがとな……」

　「ほら行くぞー」

　照れたように笑った彼の隣を潤は歩いていた。

　ーーーー俺の焦りはバレバレだよな。

　あのライブを見て、音が溢れたけど……それだけだ。

　それ以上のモノは生み出せない。

　投げやりになったりはしないけど、それでも納得の出来にならなければ焦りは生まれる。

　このまま枯渇するんじゃないか？　って……何度目になるか分からない声が、何処かでするんだ。

　「俺、キムチ鍋がいいな」

　「また臭そうなの選ぶなー」

　「いいだろ？　収録とかないし」

　「まぁーな。じゃあ、この間行った所にするか？」

　「あぁー」

　二人で鍋を囲んでする話は、音楽についてだった。

　結局……離れるなんて出来ない。

　気晴らしに外で食べてたって、やっぱ戻って来るんだ。

　好きなら尚更だ。

　「潤、途中での転調は？」

　「ラストじゃなくて？」

　「そう。他と区別したいしさー」

　「ーーーー食べたら、少しやってみるか？」

　「だな！」

　また……鳴ってる。

　この間、生の歌声を聴いてから……頭に音が流れているんだ。

　だけど、ふとした時に過ぎる不安は拭えない。

　拭うには納得のいくまで続けるしかない。

　それくらい、分かってるんだ。

　スタジオに戻った潤は、気持ちを切り替えるようにギターを弾いていた。

　腹が膨れたら気持ちも和らいだみたいで、さっきよりもマシになった。

　あと少しだ……。

　また音を合わせ、試行錯誤しながら夜が更けていく中、潤は彼女の歌声をまた聴き入っていた。流れるような旋律にそっと目を閉じているのだった。

　ずっと……永遠に続いて欲しいと思った。

　何時間でも立ったまま、聴いていられる。

　そんな音色に魅了されてたけど、何も俺だけじゃない。

　ワールドツアーをやるって事は、そういう事だ。

　それだけ多くの人を魅了しないと叶わない夢だ。

　携帯電話にメモをした書きかけの歌詞を纏めているが、どうにも調子が乗らないのだろう。ソファーに携帯電話を投げ出すと、キッチンへ立っていた。

　気分転換に料理をするのも良いよな。

　一つの形にしていく過程は何処か似てる気がするし、鍋をかき回してる時なんかは無心になれる。

　出来たばかりのクリームシチューが、美味しそうな匂いを漂わせていた。

　「美味そうな匂い」

　「食うか？」

　「食う、食う。腹減ったー」

　また絶賛ひきこもりで作詞作曲中だ。

　上手く行かなくなったら、そこから一度離れてみると良かったりするから……その繰り返しだ。

　「拓真、今日はデートって言ってなかったか？」

　「あぁー、夜なー。今日、金曜日だし」

　「そっか……」

　……また曜日の感覚が無くなってたな。

　二人が揃って昼食を食べる中、テレビからは当然のように彼等の曲が流れていた。

　「ーーーー凄いな」

　「だよなー。今頃、香港だろ？」

　「あぁー、ＳＮＳにマネージャーが上げてるみたいだしな」

　「そうそう。五人揃ってるやつとか、ファンには堪らないよなー」

　「あぁー……」

　……そこに在って当たり前みたいだ。

　上原の歌声を耳にしない日はない。

　自分から聴いてるのもあるけど、それだけじゃなくて……テレビとかラジオとか、そういう媒体から流れてくる。

　今もテレビには、五人揃って出演したＣＭが流れていた。

　たった数秒の為に描き下ろした曲か……何て贅沢なんだろうな。

　この間買ったアルバムもずっと聴いていられるし、英語があんなに出来るなんて知らなかった。

　成績優秀なのは知ってたけど、それとこれとは別物だろ？

　拓真も少しなら話せるし、あの高校に通ってた奴は大学から入学した俺とは、何処か違うんだよな。

　とにかく優秀な奴が多いのは確かだ。

　あと、練習好きか……音楽仲間のメンバーは、皆そうだったな。

　今はピアノに触れてない奴もいるけど、それでも音楽からは離れられないような奴ばかりだ。

　だから、楽しかったりするんだけど……

　「潤もしっかり食えよ？」

　「分かってるって。月曜日、音楽番組の生放送だろ？」

　「あぁー、楽しみだよなー」

　毎度、こういう所に尊敬させられるな。

　真っ直ぐに言えるだけの強さが、俺には足りない。

　毎回、思ってはいるけど……実際に出来るかは、その時次第だ。

　成長はしてると思うけど、まだ……まだだ。

　「拓真、鍵忘れるなよ？」

　「分かってるってー」

　皿が空っぽになると、二人は並んでキッチンに立っていた。拓真が皿を洗い、潤が片付ける役割のようだが、その手は時々止まっている。それは、彼等の曲が流れる度に視線がテレビへ向けられていたからだ。

　拓真と駅で別れた潤は、ＣＤを眺めていた。

　ーーーー流石……water(s)だな……。

　彼の目の前には、店内の一番目立つ場所に陳列された彼等のＣＤが揃っていたが、その多くは入荷待ちの札が置かれていた。

　ワールドツアーが始まって、更に売り上げは伸びてるらしい。

　大体のチャートのトップスリーは独占してるし、アジアでのライブも満員御礼だったみたいだ。

　音楽仲間のグループで、連絡は取り合ってるから近況は知ってるけど……こんなに残るモノを俺に作れるのか？

　またマイナス思考になってるな……

　「こんばんは、JUNくん」

　「……こんばんは」

　変わらない穏やかな雰囲気のマスターに、潤はビールを注文すると、生バンドの音に耳を傾けていた。

　ウッドベースに、アルトサックスか？　water(s)が好きそうな曲が流れてるな……。

　此処で会った事は未だに夢みたいで、あれから何度か来てるけど……流石にツアー中だから居ないよな。

　それを分かってはいても、足を運ばずにはいられなかったようだ。サックスの心地良い歌声のような音色が、彼の心にそっと光を宿していく。

　あぁー……やっぱ、音楽が好きだな。

　此処から離れられない。

　グラスに入った氷が、カランと耳触りの良い音を響かせた。三杯目に注文したウイスキーを飲み干した所だ。

　息のあった演奏に思わず拍手をしていたが、それは潤だけではなかった。生バンドの音色に、客から拍手が鳴っていたのだ。

　生演奏が、やっぱ一番くるな……心に届くって感じで……でも、鷲掴みにされたみたいな気分になるのはwater(s)の音だけだ。

　捉えて離さないような音色が、また鳴っているのだろう。潤は携帯電話にメモを残していた。

　ーーーー渇望するって……こういう事、何だろうな……

　「ーーーーあの……JUNさんですよね？」

　聞き慣れない声に顔を上げると、知った顔があった。

　「……お疲れさま、サクくんだよね？」

　「は、はい！　そうです！」

　感激したように声を上げた彼に、潤は微笑んでいた。

　「今日は一人？」

　「はい！　JUNさんもお一人ですか？」

　「あぁー、拓真は用があって。サクくんも珍しいよね？　一人って」

　「そうですね。今日はオフだったんで、初めてバーに入ってみたんですけど……JUNさんにお会い出来て嬉しいです！」

　「ーーーーありがとう……」

　……こういう時、拓真だったら上手い事対応するんだろうけど……。

　自分だけしか居ない事に今更のように戸惑いながらも、好意を寄せてくる彼に隣へ座るよう促した。ボーカルの彼は嬉しそうな笑みを浮かべながら、潤との会話を楽しんでいるようだった。

　raindrop《レインドロップ》か……正月に挨拶に来てくれてたよな。

　一人でタクシーに乗り込んだ潤は、窓の移りゆく景色を眺めていた。

　ーーーー勢いのあるバンドだよな……最近、そういうのが多いんだ。

　water(s)が音楽シーンを賑わせてから、そういうバンドが増えていったんだよな。

　俺達も似たようなモノだけど……本物には程遠い。

　誰も敵わない存在で、今も憧れのまま在り続けているんだ。

　それにしても……あのバーは、音楽業界の人がお忍びで通ってるらしいけど……water(s)の場合、お忍びになってないよな。

　サクくんも、water(s)が通ってるっていう半信半疑の噂で、あそこに立ち寄ったみたいだし。

　また音が浮かんできたのだろう。潤は携帯電話へ視線を移し、また綴っていく。家に着く頃には、一曲分の歌詞が出来上がっていた。

　靴を脱ぎ捨てると、直ぐさまパソコンを立ち上げた。数分にも満たない起動時間すら待ちきれないのだろう。潤は携帯電話にメロディーを吹き込んだ。一人きりの部屋にギターの音色が響いていく。

　夢中になっていた彼の元へ拓真が帰宅した頃には、完成形に近い形で仕上がっていた。

　「ーーーー調子、戻ったみたいじゃん？」

　「あぁー……」

　外に出た事も、サクと話をした事も、彼にとって良い刺激に変わっていたのだろう。

　「……アレンジの続きやりたい」

　「あぁー」

　そう短く応えた拓真の手には、既にギターが握られている。

　ーーーー今度は出来る。

　俺の感覚的なモノで確証はないけど……

　彼の感じた通り、迷う事なく指先が動き、アレンジがまた一つ仕上がっていた。