終わりなき空へ

第８０話 現実こそが奇跡だ

　俺達は東京ドームにいる。

　今日は堤《つつみ》さんもいるし、石沢の彼氏さんもいる。

　相手がいないのは、俺と金子くらいだ。

　まだ開演一時間前だっていうのに、ドーム前は凄い人だった。

　きっと……グッズだけでも買いに来てる奴がいるんだろうな…………俺達も入手出来なかったら、そうしてただろうし。

　席はアリーナの特等席だし、鳴らない筈がない。

　ツアーの時よりも鳴ってる気がする。

　「ーーーーやば……」

　「あぁー」

　隣にいる拓真の漏らした声に、潤は小さく頷いていた。

　「凄いね……私まで良かったのかな……」

　「堤さん、遠慮する事ないと思うよ？」

　「そうそう。そういう所、奏らしいし」

　「確かになー」

　近くの席に音楽仲間が集まってる為、一通り挨拶を済ませていた。今も、堤を気遣う石沢達がいた。

　「……ワールドツアーの開幕だね」

　「本当……凄い人達だな……」

　「うん！　私の自慢の親友だよ」

　そう告げた彼女の声は、潤にまで届いていなかった。割れんばかりの拍手と歓声が起こっていたからだ。

　ーーーーーーーー上原が一瞬こっちを見て、笑ってくれた気がしたけど……きっと気のせいだ。

　俺の真後ろの奴もそう感じてるみたいだし。

　ドラムスティックの音を合図に、インストが始まった。

　やばい……こんなに……インストがかっこいいって思った事ない。

　歌がない分、音階も音量も変幻自在なんだ。

　上原がキーボードか…………water(s)なら何の楽器でも人並み以上に出来るんだろうけど……この音色は上原だけだ。

　狂う事のないキーボードの音色に、加速するギターの音色。

　好き勝手に弾いてる訳じゃ無いのは分かってるけど、なんて自由なんだろうな…………ギターがあったら一緒に演奏したいくらいだ。

　「……良いな」

　拓真の小さな呟きの意味は、痛いくらい分かった。

　あそこで弾けるだけの技量が俺には無い。

　それでも、一緒に演奏したくて……

　「hanaーー！！」　「hana！！」

　森達が叫んでるのは分かった。

　やっぱ最高の音色って感じで、ただ聴き入ってた。

　聴き分けるとか……そんなの無理だ。

　耳を凝らせば出来るかもだけど、そんな暇は無い。

　視界から見た事の無い光景が広がっていた。

　プロジェクションマッピングが駆使され、幻想的な世界を創り上げている。音に反応して映像が切り替わり、曲に合うような色彩豊かな演出だ。

　ーーーーツアーして思ったけど……これだけ凝っても、利益が出るのか？

　最先端って事は、それだけ金がかかるって事だ。

　現実的じゃないものは、諦めたしな…………そんな考えを頭の片隅に追いやって、もっと……ずっと続いて欲しいと願った。

　整った音響も、プロジェクションマッピングも、音と光りに拘った演出も、その全てが鮮明で……自分達のライブに生かしてみたいって、また感じてたんだ。

　あーーーー、歌声に釣られる。

　思わず歌い出したくなる曲調に変わって、背後からするファンの声に頬が緩んだ。

　テンション上がるセットリストだな。

　最初のインストも凄かったけど……さすがwater(s)って感じだ。

　小さく口ずさむ代わりに、潤は勢いよく手拍子を繰り返す。彼だけではないのだろう。手拍子が響き渡る中、彼等の音色は変わる事なく放たれていた。観客は彼等の世界に魅了されていたのだ。

　アンコールの声に応えて五人が姿を現すと、通常のライトに切り替わった。彼等は白いライブＴシャツを着ている。

　また音が重なっていく瞬間に、一際強く鳴った。

　あぁー……こんな音、water(s)にしか出せない。

　ーーーーーーーー上原にしか歌えない曲だ……

　「……秀逸か……」

　思わず漏らした潤の言葉は、周囲の歓声に掻き消されていた。

　岸本さんが言ってたけど……何も、岸本さんだけじゃない。

　俺が尊敬している人は、大体……そんな言葉で表してた。

　それくらい唯一無二の存在感って感じで、他に喩えようがないんだ。

　彼等が並んで手を繋ぎ一礼をすれば、惜しみない拍手と歓声が送られていた。最大限の賛辞が彼等へ注がれていた。

　ーーーーーーーー鳴り止まない歓声って……きっと、これが本物なんだろうな……

　何度も登壇する彼等をただ眺めていた。

　……ステージと観客……俺も立っていた筈だけど、それ以上に開きがあるんだ。

　縮まらない距離とか、突きつけられた現実に、また強く鳴った。

　また演りたいし、もっと良いものを残したい。

　叶うとか、敵わないとか……そんなんじゃなくて、ただ拓真と一緒に弾いてみたいって…………同じ場所で演ってた筈なのに、違う場所へ来たみたいだ。

　響き渡る賛辞に、また無意識にＴシャツの胸元を掴んでいた。

　珍しい面子が揃ってる。

　石沢の彼氏さんと、森の彼氏には俺達だけでも驚かれたけど、今は普通に話してくれてる。

　森の彼氏は年下だから、まだ緊張してるっぽいけど……何か新鮮な反応だよな。

　ライブ終わりに、彼女が招待したメンバーが居酒屋に集まっていた。音楽仲間に加え、パートナーがいる人が殆どの為、総勢十名が長テーブルを囲んで飲んでいる。

　「今井《いまい》さんはhana達と会ったんですよね？」

　「あぁー、何ていうかオーラがある人達だったなー」

　「だよねー」

　自分の事のように嬉しそうな表情を浮かべる石沢に、拓真が口を開いた。

　「何で石沢が嬉しそうなんだ？」

　「嬉しいでしょ？　奏の念願のワールドツアー初日だったんだよ？」

　「まぁー、それは分かるけどさー」

　「あぁー」

　「だよねー、樋口。それにしても、エンドレもいるし、ピアノ専攻凄くない？」

　「確かになー」

　「……自分で言う？」

　「涼子《りょうこ》、いいじゃんか！　他に言ってくれる奴なんていないんだし。なっ、潤？」

　彼女のツッコミに照れ隠しをするかのように、潤に話を振っていたが、彼の視線は携帯電話に向けられていた。

　「んーー、そうだな」

　「樋口、聞いてない」

　「聞いてるって森……それより、上原からメッセージ来てたぞ？」

　一切に携帯電話を取り出す様子に、思わず笑いが溢《こぼ》れる。

　「しんちゃん、見て！」

　石沢が彼に寄り添って写真を見せている。豪華な事に、water(s)が全員揃っていた。

　「ーーーー凄いな……オフショットじゃん」

　「ですよねー！」

　ノリの良い拓真がそう応えると、懐かしい話になった。音楽仲間が揃っているからこその話題だ。

　「上原とミヤ先輩はカフェテリアでも残ってたりしてたよなー」

　「あぁー、何度か見かけたな」

　「潤も拓真も、よく残って練習してたからなー」

　「そんなに整ってるの？」

　「そうなんですよ。防音完備だったんで、当時はかなり助けられてましたねー」

　「助けられる？」　

　「そう、金もなかったんで節約です」

　拓真が言ってるのは事実だ。

　学生の頃は短期のバイトをして稼いでも、スタジオ代とか楽器のメンテ代とかで消えていった。

　音楽の為にバイトしてたようなものだったから、タダで好き放題出来る場所は貴重だったんだ。

　「懐かしいよなー」

　拓真から話を振られたのが視線で分かった。

　アイコンタクトで分かるとか……どんだけだよ……

　「……そうだけど、何も俺達だけじゃないだろ？」

　「皆も居残りしてたよなー」

　「そうそう、特に試験前な！」

　「懐かしいね」

　「へぇー、音大って面白いね」

　「そういう奴等の集まりだからなー」

　話はそれぞれの学生時代の話から、またライブの感想に戻っていく。話が戻る程に彼等の心に響くモノがあったようだ。

　「それにしても、ライブ凄かったね」

　「うん、さすが上原って感じだったなー」

　「阿部っち、何それー？」

　阿部っちの言い方はあれだけど、上原らしい感じなのは分かる。

　音に……その真っ直ぐさが出てるし、今まで費やした時間が凝縮されてるっていうか……澄んだ音色が心を掴んで離さないみたいな……そんな感じだ。

　とても一言じゃ言い表せない。

　「もしもし、奏ーー？」

　酔いの回った石沢が彼女に電話をかけていた。個室で飲んでいた事もあり、テレビ電話に切り替わった。

　「綾ちゃん、みんなー、今日は来てくれてありがとう」

　ホテルの一室にいるのだろう。彼女の側では彼がｉＰａｄを眺めているようだ。

　「双子ちゃんは？」

　「もう寝てるよー。明日もあるから楽しみで…」

　「寝れないんだよな？」

　「ちょっ、miya！　バラさないで」

　二人のやり取りに思わず笑みが溢れた。

　そうだよな……上原の……water(s)のツアーは、始まったばかりだ。

　疲れを微塵も感じさせない彼女に、感心している潤と拓真がいた。

　昨日の音色が離れなくて、耳にまだ残ってる。

　上原の……hanaの歌声も、インストも……どの音色も秀逸で、どれも見た事のない演出だった。

　「どんだけコストがかかってるんだろうなー」

　「あぁー、それこそwater(s)ならではのライブだったんじゃないか？」

　「確かになー」

　拓真と二人してスタジオにこもって練習中だ。

　あれだけの音を聴いたら、練習せずにはいられない。

　現状維持って言葉は、water(s)には皆無だ。

　常に進化し続けてるって言っても過言じゃないし、あんな音色が出せたらな…………音楽かじってる奴なら、誰だって思う筈だ。

　「二人ともお疲れさま」

　『お疲れさまです』

　珍しくスタジオに柏木が顔を出した。二人が変わらずに挨拶をする様子に、微かに頬が緩んでいる。

　「聞いて驚かないでよ？」

　「何ですか……柏木さん……」

　彼の顔がにやけている事は、二人にも分かったようだ。

　「次のツアーが決まったから」

　「ーーーーえっ？」

　思わず声を上げたのは拓真だ。潤は声にすらならなかったようだ。

　二人は顔を見合わせると、ハイタッチを交わしていた。規模や期間等の詳細は不明のままだが、喜び合う程に嬉しかったからだ。

　「今度はツアー場所も増えるし、規模ももう少し大きくなるからね。またミーティングするから、そのつもりでね」

　『は、はい！！』

　またドクドクと鳴ってるのが分かる。

　あーーーー、本当に叶うのか……

　「……拓真、練習するだろ？」

　「あぁー、勿論！　次はこれのアレンジな？」

　「あぁー」

　譜面を見せる拓真に、頷いて応えるので精一杯だった。

　願ってた夢が……また一つ、叶ったんだ。

　現実的な課題が山程あるのは分かってるけど、それでも……出来るんだな。

　揃ってテンションの上がったまま、アレンジを仕上げていく。その指先は驚くほど滑らかに動いていた。