終わりなき空へ

第７９話 容易く色は変わって

　「ーーーーまた立てるんだな……」

　「あぁー……」

　…………戻ってきた……また……立てるんだ。

　また……鳴ってるんだ……。

　二人は、ステージの組み上げられた舞台を客席から眺めていた。

　「此処が……埋まるんだよな……」

　「だよなーー……待ち遠しいな？」

　「あぁー」

　いつものように笑った拓真に釣られるように応えて、ステージに立っていた。

　ーーーー此処が埋まるんだよな。

　ＣＤの売り上げ枚数を聞いても、正直よく分からないままだけど……此処が埋まるのを想像するだけで鳴るんだ。

　此処よりも多い枚数のＣＤが売れてるなんて、まだ信じられない。

　本番前日だっていうのに、もう……鳴ってるんだ。

　鳴り止まない……鳴り止むはずが無いんだ。

　二人は空っぽの客席を眺めながら、ライブの初日を想い返していた。

　「もう最後なんだな」

　「だよなー、もっと演りたいよな？」

　「あぁー」

　「即答！　さすが潤だなー」

　「拓真だってそうだろ？」

　「まぁーな」

　まだ終わってもないのに……すでに名残惜しい。

　目を閉じれば、ハッキリと聴こえてくる。

　この半年、あっという間だった。

　初めて見る光景に鳴ってたんだ。

　最後だと思うとひどいな……。

　痛い程なる心音に、潤は待ちにまった瞬間を迎えていた。ドームツアーの千秋楽だ。

　「こんばんはー！！」

　二人が揃って告げると、悲鳴に近い歓声と拍手が上がり、観客のボルテージも最高潮のようだ。

　あーーーー、やばい……いつもよりもくる。

　拓真も同じみたいで、いつもよりも声が出てる気がする。

　楽しくて……この時間が終わって欲しくないって、いつも以上に強く思った。

　あぁー、永遠に続けばいいのにな……。

　衣装と言っても二人は先程までとは違うＴシャツとパンツに着替えている為、ラフな格好のままだ。

　ほぼお任せで作ったライブＴシャツを着ている人がいるし、サイリュームの数でも分かる……数えきれない程の人がいるんだ……。

　生バンドの音を背に受けながら、二人はいつものように奏でていた。その音色は、何処か優しく、時には力強い輝きを放っている。

　一際大きな拍手と歓声に、二人は深々と一礼をして応えていた。

　バックステージに戻るなりフェイスタオルで汗を拭って、ゴクゴクと喉を鳴らしながら水分補給をしている。アンコールに応えて再びステージへ立つからだ。

　「ーーーー潤、最後まで……な？」　

　「あぁー」

　鳴り止まない音が一際大きくなったかと思うと、静まって行く。彼等がギターを片手に弾き語りを始めたからだ。

　ーーーー最後の最後まで……最後の一音まで楽しみたい。

　始まりが二人だったって……アンコールに応える度、感じてたけど……そうだよな……拓真があの日、声をかけてくれたから今があるんだ。

　いつだって……名残惜しく感じる。

　いつだって、また次に期待してしまうんだ。

　「きゃぁぁぁぁーーーーっ！！」

　「エンドレ最高ーー！！」

　熱烈なファンの声は微かに届いていた。

　ーーーー叫んでる奴がいるな……。

　思わず拓真と顔を見合わせて笑い合った。

　「ありがとうございました！！」

　ありったけの想いを込めて告げたんだ。

　最大限の賛辞に、また鳴ってたんだ。

　「ーーーーお疲れー……」

　「お疲れ、拓真！」

　いつもとは違い潤から抱き合っていた。

　あぁー……やばい……鳴り止まない。

　鳴り止むはずが無いんだ。

　「二人ともお疲れ」

　「ーーーー岸本さん……」

　デビュー当初からの知った顔に、二人は深々と頭を下げていた。

　「ありがとうございます！！」

　「相変わらずだな。次も楽しみにしてるからな？」

　「はい！！」

　勢いよく応える二人は、さながら少年のようだ。

　「……お疲れさまです」

　「お疲れさまー」

　成田達バックバンドのメンバーともハグやハイタッチを交わしていると、音楽仲間からメッセージが届いていた。

　「ーーーーっ、拓真！！」

　「あぁー、マジかー！」

　「どうかしたのか？」

　成田の疑問の答えは直ぐに分かった。二人揃って、携帯電話の画面を仲間に見せているからだ。

　「ーーーーやば……」

　「でしょ？！」

　「テンション上がるなー」

　「あぁー」

　二人の画面には、彼等からのメッセージが届いていた。

　『とーっても楽しいライブだったよ！』

　『次も楽しみにしてるな』

　つい頬が緩んだ。

　驚かずにはいられないだろ？

　石沢とか、阿部っちとか……みんな、見に行くって言ってて、本当に来てくれてたのは知ってたけど……上原だけは分からなかった。

　water(s)だって十二周年のライブがもうすぐ始まるし、多忙だから正確な回答は無かったんだ。

　だけど……聴いてくれてたんだな。

　サイリュームを手につけた写メに、また鳴ってた。

　「Ｔシャツまで買ってくれたんだなー……」

　「あぁー……」

　テンションが上がらない方がどうかしてる。

　こんなの鳴らない訳が無い。

　ーーーーあのmiyaとhanaが聴いてくれてたなんて……

　「潤！　打ち上げ行くだろ？」

　「あぁー、今行く」

　私服に着替えた潤は、彼を中心に出来た輪の中へ溶け込んでいた。

　ピッチが早い。

　乾杯をしてから既に五杯目だ。

　禁酒解禁なのは、俺達だけじゃないみたいだ。

　ほろ酔い加減の拓真がグラスを持って戻ってきた。スタッフと分け隔てなく話をしている為、二人は挨拶周りをしていたが、それもひと段落した所だ。演者も裏方も関係なく、ドームツアーの打ち上げを楽しんでいる。

　「潤ーー、お疲れー！」

　「お疲れ……」

　……すでに六回以上は乾杯してるな。

　グラスを寄せてくる拓真に、律儀に応えていた。

　「カラオケ行くだろー？」

　「あぁー……」

　……そうだった……すっかり忘れてた。

　歌い出したくなるのは変わらないけど、何ていうか終わった感が凄くて……それすらも忘れるくらい夢中になってたんだ。

　「カラオケ良いじゃん！」

　拓真に続いてノリの良い成田が応えると、彼等は二次会へ繰り出していた。

　何とか取れた広い部屋で、いつものメンバーが集まった。

　俺と拓真に、ナリさんやツジさんを含めて八人だ。

　部屋に入るなり飲み物を注文して、さっそくマイクを取ったのは拓真だ。彼が一番、この時を待ちわびていたのかもしれない。

　「潤ーー、歌うぞー？」

　マイクを手渡された瞬間、イントロが流れ始める。

　ーーーーイントロで誰の曲か分かる。

　あぁー……憧れ続けたステージに、立てたんだな……。

　今更のように感じながら、潤は声を出していた。それは、彼等が出逢った日に聴き入っていた"終わりなき空へ"だ。

　この曲があったから、今の俺達がいる。

　あの日から、全ては始まっていたんだ。

　「ーーーー二人ともwater(s)が好きなんだな」

　「だよな。まぁー、俺等も好きだろ？」

　「そりゃあー、ファンクラブに入るくらいにな」

　一つ一つの歌詞を大切に歌っているような二人へ、拍手が送られていた。酔っ払いの集団だが、それは確かに彼等へ向けての賛辞だった。

　カラオケ店を出ると、それぞれがタクシーに乗り込み家路に着いた。潤は変わらずに拓真と同車している。同居を変わらずに続けているのだ。

　ーーーー終わったんだな……。

　過ぎ行く景色に、また改めて実感していた。

　「ーーーー拓真、帰ったらアレンジまで仕上げたい」

　「勿論！　ってか、歌い足りないくらいだし」

　「拓真らしいよな」

　「潤だって、そうだろ？」

　「あぁー……」

　あんだけアルコール片手に歌ったのに、まだ歌い足りない。

　でも、これ以上はミュージシャン失格になりそうだから歌わないけどさ。

　アルコールで少し掠れた声が合う曲があったりして、楽しかったんだ。

　「……早かったな」

　「あぁー、また演りたいなー」

　素直に口にした拓真に、彼も頷いていた。それは二人の強い想いだったからだ。

　家に着くなりパソコンを立ち上げた。立ち上がる数秒すらも待てずに、携帯電話に声を吹き込んでいく。

　「ーーーー次は、アレンジだな？」

　「あぁー」

　吹き込んだばかりの新たな曲に、また命を吹き込んでいた。

　この瞬間が止められない。

　結局……ＣＤって媒体が下火になったって、こういう作業が好きなんだ。

　また届くようにと声を出し、立ち上がったパソコンを駆使しながら仕上げていく。明け方まで続いた作業の甲斐があり、仕上げようとしていた曲は一つの形になっていた。

　エンドレは初のドームツアーは大盛況で幕を閉じたらしい。

　そうネットニュースとかで話題になってた。

　エゴサーチしなくても、トレンドに出てくれば嫌でも目に入る。

　それは俺達だけじゃない。

　water(s)だってそうだ。

　ワールドツアーが間もなく始まるし、チケットは即日完売したって流れてる。

　「潤、楽しみだよなー」

　「あぁー」

　チケットは自力で当たったのと、上原が送ってくれたやつと……二回も見れるのか……。

　届いたばかりのチケットに、つい頬が緩む。

　上原の直筆でメッセージも入ってたし、音楽仲間全員で見れるんだよな。

　ある意味、自分達のライブよりも楽しみで鳴ってる。

　どんな選曲で、どんな演出になるのか？

　どんなステージになるのか……想像もつかない。

　いつだって新しいから、きっと最先端を行くんだろうけど……

　「スタジオ行くだろー？」

　「あぁー」

　ツアー中に出来た曲は、今日から録りが始まる。

　レコーディングして、一枚のＣＤになってリスナーに届く。

　それが当たり前になった。

　通い慣れたスタジオには、顔馴染みのスタッフが揃っているが、デビュー当初と変わらずに挨拶をする二人がいた。