終わりなき空へ

第７６話 空高く腕を伸ばせ

　反省会は常だ。

　やらない選択肢はないから、ライブ終わりにスタッフと連携をとってから解散した。

　「はぁーーーー……」

　家に着くなりソファーにダイブした拓真の気持ちは、よく分かる。

　夢のような時間だった……でも、これで終わりじゃなくて、ツアーはまだこれからだ。

　ようやく始まったんだな……

　「潤、これからだなー……」

　「あぁー」

　そう……これからだ……

　「楽しもうな？」

　「あぁー、勿論な」

　また拳を重ねて、気持ちを新たにした。

　それにしても……

　「……歌い足りないな」

　思わずこぼした言葉は今の本音だ。

　彼の小さな呟きを聞き逃す事なく、拓真はいつものように笑っていた。

　「だなー……ツアーが終わったら、打ち上げにカラオケでも行くか？」

　「あぁー、そうだな」

　そんなに先の事じゃない。

　数ヶ月でツアーは終わってしまうんだ……まだ始まったばかりなのに、終わりがくる事を想像した。

　今日みたいに晴れやかに終われてたら、最高だな……なんて思いながら、また反省会だ。

　今度は二人だけの鑑賞会とも言えるだろう。ノンアルコールのビールを片手に、観客と一体になったステージを眺めていた。

　画面で見るのと、生ではだいぶ違うな…………鳴り止まない歓声が、まだ耳に残ってる感じがして……また鳴ってるんだ。

　「あーーーー、楽しかったな！」

　思わず声を上げた潤と拓真も同じ気持ちのようだ。

　「だなー、もう演りたいしなー！」

　「あぁー」

　音に触れる度、また演りたくて仕方がなくて、叶ったような夢の続きをこれから叶えていくんだ。

　ノンアルコールだというのに、二人して酔ったように饒舌に語らっていた。それは、現実的な夢に変わっていたからだ。

　ーーーーあんなに遠くにあった夢が、今は手の届く距離に感じる。

　彼等に届く事はないけど…………俺達の現実的な夢は少しずつだけど、着実に叶っているんだ。

　差し出されたグラスを寄せ合って、現実になった夢を噛み締めていた。

　いつものスタジオには俺達だけじゃなくて、バックバンドのメンバーも揃ってる。

　もう少し練習したい俺達の為に、時間を割いて貰ったんだ。

　二人だけの練習よりも、音のイメージが固まっていくのがハッキリと分かる。

　やっぱ……音が重なる瞬間って良いよな…………

　もっと、ずっと弾いていられたら……とか、歌っていられたらって、強く思う。

　それは……あの日から、ずっと続いてるんだ。

　初めての場所に立つ度、どうしようもない夜と葛藤する時だってある。

　不安が押し寄せてくるような感じで……でも、それでも拓真と演ってきた時間は本物だから……これだけは自信をもって言える。

　拓真と演る音楽が好きなんだって事。

　夜が明けるのが待ち遠しいとか……歌詞にした想いが本物だって事だ。

　「ご飯、食べて行けますか？」

　「勿論！」

　ベーシストの成田《なりた》を筆頭に楽しげな雰囲気で応えているが、殆どが年上の人達の為、打ち解けてはいても潤は今も敬語のままだ。とはいえ、愛称で呼ぶくらいの仲にはなっていた。年上といっても、同年代に変わらないからだろう。

　音合わせで仕事が終わるメンバーを誘って、個室の料理店に集まっていた。

　「この間は豪華だったなー」

　「そうですね。ナリさん、興奮してましたよね」

　「まぁーな。この業界にいる奴なら、誰でもテンション上がると思うけどなー」

　「確かに……先輩達は相変わらずだったけど」

　「学生の頃からなのか？」

　「はい……miyaとhanaは変わらないですね」

　そう……あの二人は変わらないよな。

　揺るぎない信念を貫いてるっていうか……音楽に対していつも真摯っていうか……いつだって楽しそうに語るから、余計に敵わないって思うんだ。

　いつも悩んで、叫びたくなる気分になってばかりの俺とは違う。

　「ーーーーhanaといい、エンドレといい、その年に生まれた奴は気の毒だなー」

　「えっ？」

　思わず声に出ていた。

　上原と……拓真はともかく、俺は微妙だ。

　俺自身がそう感じてるし、拓真のギターには敵わないって……

　「潤もだろ？　いつまで経っても敬語だし。そういう所も面白いけどさ」

　「面白いって……ナリさん」

　「潤は自覚無しだからなー」

　「拓真まで！」

　潤の反応に、笑みが溢れる。

　「意外といえば、water(s)も意外だったなー」

　「どの辺が？」

　「テレビとか、コンサートでさえ話す機会って少ないじゃん？」

　「あぁー……そう…だな」

　無理やり敬語をやめる潤に、笑いを堪えるメンバがいた。

　「拓真、助けろよ」

　「無理、ナリさんには敵わないって。それに良いんじゃない？」

　「まぁー、打ち解けてるとは思うけど」

　ナリさんだけじゃなくて、バックバンドのメンバーは俺達専属じゃないけど、ツアーを一緒に回って貰うくらいの仲だ。

　今更、他の人にお願いしようとも思わないけど……kei達よりも年上の人が多いから、つい敬語になるんだよな……

　「ナリさんも、ツジさんも皆、可愛がってくれてるんだと思うけどなー」

　「それは分かってるけど、それとこれとは別だろ？」

　拓真は悪そうな笑みを浮かべた。

　「まぁーな。それにしても……water(s)のファン率高いよなー」

　「あぁー。ファンクラブにまで入ってるの、俺達だけじゃなかったしな」

　「だよなー」

　同じ作り手側にいる人まで魅了するって、どんだけだよ……

　タクシーに乗り込んで帰る中、イヤホンから流れる音色に耳を傾ける。潤の耳にはライブのセットリストが流れていた。

　「中盤、走りすぎないようにしないとなー」

　「あぁー、そうだな。でも、ツジさんのドラムがあるから大丈夫だろ？」

　「まぁーな」

　バックバンドのメンバーは信頼してるさ。

　そうじゃなきゃ同じ人に頼まないし、後ろを気にせず歌えない。

　正面を向いたまま振り返らない事自体、信頼してる証だって思う。

　安定の音色が聴こえてくる度、混ざり合う度に色づいてくみたいで……届かない場所でも、行ける気がするんだ。

　「潤、少しやらない？」

　「やる」

　家に着くなりギターを持って告げた拓真に即答した。断る理由は一つも無いからだ。

　「アンコールの曲にするか？」

　「そうこなくっちゃ！」

　乗り気な潤に、拓真が嬉しそうに応えると、二人の音色が重なる。

　本番みたくマイクがある訳じゃないけど……ギターを片手に弾き語りするのは楽しいし。

　二人で演ってると……ストリートを想い出すよな。

　見向きもされなかった日々が遠い昔の事みたいで、いつまでも弾いていられる気がした。

　何処か懐かしさをはらんだ音色が響いていた。

　音合わせをしていると、時間があっという間だ。

　上手くなったとは思うけど、ふとした瞬間に現実を思い知らされる。

　大抵は上原の声を……water(s)の音を聴いた時だ。

　テレビから流れる音色を聴き入る。洗い物を放り出して、二人揃ってソファーに腰掛けていた。

　ーーーーーーーーまただ……また、鳴ってる…………water(s)の音を聴いて、鳴らない瞬間はない。

　二曲続けて披露する姿に、また惹かれていく。

　性懲りもなく、バカのひとつ覚えみたいに…………用がない限りメッセージのやり取りは積極的にしないけど、こういう時は拓真に便乗して、自分から送ってみたりする。

　返信はちゃんとくるし、そういうのは学生の頃から変わってないって思う。

　メンバーが上原の近くにいる時は大抵、最後に『by water(s)』って書かれてるし。

　ちゃんと返ってくるだけじゃなくて、何ならmiyaが返信してくれる事もある。

　文面の違いだけじゃなくて、ちゃんと『miya』って書いてくれてるから、またスクショが増えていって、ちょっとしたコレクションだ。

　「ーーーーやっぱり違うよなー……」

　「あぁー、そうだな……」

　…………音が違う。

　そう、初めて聴いた時から他とは違ったんだ。

　凄いって言葉でしか表現出来ないくらい凄くて……唯一無二の存在のままだ。

　こういうの、心を打たれるって言うんだろうな……なんて、頭の片隅で感じながら最後の一音まで聴き入っていた。

　あぁー……何であんな声で歌えるんだろうな…………

　エンドロールが流れ終わった後も動けずにいた。

　放置した洗い物は真夜中に洗う事になりそうだ。二人は余韻に浸りながら、音合わせを始めた。

　「拓真、アンダンテくらいは？」

　「あーー、ゆっくり目の方が向いてる歌詞だよなー」

　「あぁー、一度流すか？」

　「だなー」

　録音して客観視して、また合わせて……その繰り返しが、今に繋がってるんだ。

　いつだって音を合わせられる場所にいる。

　潤の声に合わせるように、拓真が声を出した。メインボーカルはその時々で変わるのも魅力の一つだろう。

　あぁー……どっちも楽しいな…………拓真に合わせてハモるのも、ハモって貰って気持ち良くなるような瞬間も……どっちも手放せない。

　叶わない願いは祈らなくなった。

　現実的になった夢は、少しずつだけど叶っていってる。

　ドームツアーだってそうだ。

　あの頃は……目標にするには遠すぎる夢だったけど、今は違う。

　「土曜日には……また立てるんだな……」

　「あぁー、早く土曜日にならないかなー」

　「拓真らしいな」

　「潤だって同じだろ？」

　「そうだな……」

　差し出された拳を重ねて、待ち遠しく感じた。

　はやる気持ちを抑えるように、拓真とまた音合わせをして、手を伸ばせば届きそうな感覚を忘れないようにしていたんだ。