終わりなき空へ

第７３話 あの日見上げた空が

　国内最大級の邦楽ロックフェスティバルは、四日間で二百以上のアーティストがライブを行う中、二人は一番広いＧＲＡＳＳ ＳＴＡＧＥのバックステージにいた。

　ーーーー此処が……water(s)がトリを務めてきた場所か……。

　今までで一番広い会場で、一番多い観客動員数だ。

　その数は……約六万人だ……。

　桁が違いすぎて想像もつかないし、これから立てるんだって思うと、それだけで震えるけど……緊張よりも、待ちきれなかった想いの方が強い。

　ようやく、夢の一つが叶うんだな……

　「……拓真、楽しもうな？」

　「あぁー、勿論な！」

　手を差し出すと、ハイタッチを交わす心地良い音が響いた。

　いくら待ちきれない想いが強くて嬉しくたって、初めてのステージに緊張は増して……

　「こんにちはー！　ENDLESS SKYです！！」

　震えそうになる手を振り払うように、拓真と揃って声を出した。

　さっきよりも歓声が大きい気がするけど、たぶん気のせいだ……。

　いつも以上に鳴ってて、苦しい……早く歌わないと爆発しそうだ。

　拓真と視線を合わせ、いつものように声を出した。

　リハでも感じたけど、野外で歌うって……本当に久しぶりだ。

　ほぼストリート以来だ。

　イヤモニをする事にも慣れたんだな……冷静に、周囲を見れてる自分自身に少し驚いた。

　拓真の音も、バックバンドの音も、ちゃんと聴こえてる。

　ーーーーちゃんと届いてるんだ……。

　ＧＲＡＳＳ ＳＴＡＧＥには二人のファンが集まっていた。中には手製の団扇を持っている人もいる。彼等のハーモニーが響く度、観客もリズムに合わせ動いていた。

　こんな景色……初めてで……何て言ったらいいか分からない。

　他に……例えようがない、初めての体験だ。

　壮観って感じで……心音よりも、音色が大きく聴こえる。

　他の何にも変えられない場所に、今……立ってるんだ。

　会場を埋め尽くす人達が答えをくれた気がした。

　あぁー……こんな景色を見る為にやってきたんだ。

　それに、こんな瞬間があるから止められない。

　もっと……ずっと歌っていられたら……

　「ありがとうございました！！」

　拓真と揃って告げた言葉は、叫び声に近かった。

　バクバクと、今まで以上に鳴っていたのだろう。無意識にＴシャツを掴んでいた。

　「ーーーー拓真……」

　「潤……」

　二人して視線が合うなり、抱き合っていた。

　「…………楽しかったな」

　「あぁー……最高だった……」

　いつも差し出される拳に微笑んで、二人はまた新たな誓いを立てているようだった。

　「……石沢から来てるな」

　「あぁー、俺にも来てた。本当に彼氏と見に来たんだな……」

　「そうだな」

　続けざまに届くメッセージに、二人は顔を見合わせていた。

　「ーーーーーずるい……」

　拓真と揃って呟いていた。

　石沢から送られてきた写メにすら嫉妬とか……どんだけだよ？

　彼女が二人に送った写真には、water(s)が勢揃いしていた。

　「……羨ましいな」

　「だよなー……ってか、控え室めっちゃ広いじゃん！」

　「確かに……」

　行こうと思えば……会いに行ける距離にいるんだよな。

　石沢のラインに、彼女からのメッセージも混ざっていた。

　『お疲れさま！　素敵な演奏だったね！』

　素直な文面に、思わず笑みが溢れた。

　あぁー……近距離にいるからって、聴いてくれてるとは限らない。

　それは俺が一番よく知ってる。

　耳を傾ける価値がなければ、騒音と変わらないんだ。

　「ーーーー上原、聴いててくれたんだな」

　「だなー……あっ！」

　拓真からまた携帯電話に視線を移すと、顔がにやけていた。

　「……water(s)が聴いててくれたんだなー」

　「あぁー」

　最後の一文にby water(s)って書かれてて、永久保存版にしたいくらいだ。

　拓真がスクショする様子に習って、潤も同じように保存していた。

　鳴り止まないけど……夢じゃないんだ……。

　一つ叶った現実に、また音が鳴ってた。

　もう曲を書きたくて、仕方がないんだ。

　二人は昼食を済ませると、人混みに紛れていった。

　此処からは観客として鑑賞する時間だ。

　数時間前まで立っていたステージを見上げていた。

　頑張った甲斐があって、スタンディングゾーンにギリギリだ。

　「凄い熱気だなー」

　「あぁー……」

　日が暮れているのに、観客の熱がこもってるみたいだ。

　叫び声のようなエールが、彼等へ注がれていた。音色だけで観客を魅了するwater(s)に、本音が漏れている。

　「良いよな……」

　「あぁー、そうだなー」

　挨拶しなくたって、その音色でwater(s)だって分かる。

　此処にはwater(s)のファンしかいないんじゃないか？　って思う程、ライブグッズを持ってる率が高い。

　スタンディングだからって訳じゃない。

　一瞬、後ろに視線を向けても、その殆どがグッズを持ってた。

　俺の見える範囲なら、ほぼ全員だ。

　ーーーーどうやったら、こんなに人を惹きつけられんだろうな……。

　岸本さんが歌姫って呼ぶのも分かる。

　いつものライブみたく、凝った照明とか演出じゃない。

　俺達と同じライトの筈なのに……光り輝いてるみたいだ。

　「ーーーー拓真……」

　「ん？」

　「……遠くても、叶ったんだな」

　「当たり前だろ！」

　バシッと背中を叩かれて……現実なんだって、また実感した。

　アンコールの声が鳴り止まない。

　俺達も声を上げてるけど、二度目のアンコールは基本的には無い。

　それは分かってるんだけど、叫ばずにはいられないんだ。

　ここ数年は全員で出てきた後、一曲だけ歌ってくれるんだよな……。

　もう自分がミュージシャンっていうのは忘れてた。

　それくらい……

　「出た！！」

　拓真の声は、周囲の歓声に一瞬にして掻き消された。再びステージに五人が揃ったからだ。彼等が手を繋ぎ一礼をすると、彼女だけが一人残っていた。

　……あれ……miyaのギターだよな？

　彼女がmiyaのアコースティックギターを片手に、マイクスタンドの前に立つと、一瞬にして観客席が静寂に変わった。

　ーーーー期待せずにはいられないんだ……。

　曲紹介をする事なく、彼女はマイクスタンドに両手を添えていた。

　……やばい……震えてるのが分かる。

　背筋がゾクゾクして、鳥肌が立った。

　ずっと……続いて欲しいって願う。

　懐かしいメロディーに、当時の自分を振り返った。

　潤には、周囲からすすり泣く声が聞こえていた。アカペラから始まった彼女の弾き語りに、感動しているのだろう。タオルで目元を拭う人もいるようだが、彼の視線は真っ直ぐに彼女へ向けられたままだ。

　あぁー……やっぱり良い音だよな……。

　それにしても、ピアノもあれだけ弾けるのに……ギターもなんてな……

　「……"春夢"か」

　デビュー前の楽曲は、殆どmiyaが作ってたらしい。

　water(s)のファンなら知ってる有名な話だ。

　上原の為にアレンジし直した曲は、彼女にしか歌いこなせないって……。

　それは確かだ……カラオケで、原キーで歌えた事は一度も無いし。

　女性が歌ってるっていうのを差し引いても、同じようには歌えないんだ。

　澄んだ声に、高校の頃の自分が脳裏に浮かんでいるのだろう。彼の瞳もまた潤んでいた。

　「拓真……ツアー、楽しみだな……」

　「あぁー、そうだな……待ちきれないよなー」

　「あぁー……」

　ツアーが待ちきれなくて、今すぐにでもライブがしたい。

　こんな音色が出せたらって、叶いもしない夢を見るのはやめたけど……願わずにはいられない。

　エンドレの音を響かせたいんだ。

　どのくらい努力すれば報われるかなんて分からないけど……それでも、続けて行くんだ。

　想い続けるのは得意だ。

　最大限の賛辞が彼女へ注がれる中、二人はステージを見上げていた。いつの間にか夜空には月が浮かんでいる。

　「ーーーー想い出すな……」

　「……潤？」

　「いや……夕飯、楽しみだな？」

　小さく首を振って、話題を変えていた。鳴り響く賛辞で、隣にいる拓真の声も微かだ。

　「あぁー、そうだな！」

　小さなジェスチャーで分かり合った。

　想い出すのは、拓真と初めて会った日の事。

　エンドレを組んでから、デビューまで八年近く費やした。

　でも、無駄な事は一つもないんだ。

　ホテルに着くなり、部屋で夕食兼打ち上げを二人で行っていた。グラスを寄せ合う音が響く。

　「お疲れー！！」

　「お疲れ！！」

　二人のテンションは高いままだ。

　ビールを零したりはしないけど、それくらい勢いよく乾杯した自覚はある。

　初めて立ったステージの感覚が、微かに残ってるんだ。

　「それにしても……"春夢"の弾き語りに、全部もってかれたなー」

　「あぁー」

　初めてのステージがもっと印象に残ってたっていい筈なのに、今浮かぶのは上原が弾き語りした場面だ。

　一瞬で静寂になった会場に、澄んだ声が響いて……泣きそうになった。

　実際に、泣いてる奴のすすり泣く声が何処からか聞こえてきた。

　あんな風に……歌声だけで、感動を誘うような音色は出せない。

　何度目になるんだろうな……もう数え切れないくらい思い知らされてるけど、それでも……

　「凄い音だったよなー」

　「あぁー、そうだな……」

　拓真も同じ事を思ってたみたいだ。

　一言に集約すると、あれだけど……凄いんだ。

　他に真似出来ない音色に、また鳴ってるんだ。

　二人は酒の抜けないまま、いつの間にか曲作りを始めていた。

　「拓真、このコードは？」

　「あぁー、良いじゃん！」

　音出しが出来たら、思いっきり弾いてたと思う。

　ノートパソコンに打ち込んで、酒を片手に言い合って、脳裏に浮かぶ情景を音にして、吐き出していたんだ。