終わりなき空へ

第７０話 明日以上へと

　ーーーーーーーースムーズに声が出た。

　今までだって枯れた事はないし、それなりに声は出てたけど……今までで一番、歌いやすい気がした。

　拓真の声に触発されたのもあるんだろうな……

　同じように声を出していた彼の音に、潤の心はまた強く鳴っていた。

　あぁー……音を楽しめるようになったんだな…………俺は、音楽が出来る場所にいるんだ。

　「二人ともお疲れさん」

　「岸本さん、お久しぶりです」　「お疲れさまです」

　岸本さんと対面するのは久しぶりだ。

　曲のアレンジをして貰う事はあっても、実際に顔を合わせる事は少ないし、岸本さんは忙しいからな……

　「二人とも……上手くなったな」

　『ーーーーありがとうございます……』

　久しぶりの再会で告げられた言葉と、交わした手に力が込められているのが分かった。

　岸本さんにようやく認められた気がして、泣きそうになって……

　「ライブ、楽しみにしてるよ」

　『……はい！！』

　拓真と揃って応えた。

　そう言って貰えるまでになったんだろうか？　って、疑問はいつもある。

　だけど、自分の……自分達の力を信じなければ、この先も無い。

　昨日よりも、少しでも出来るようになっているんだろうか？　

　疑問の答えは、俺の中にあるんだ……

　次に繋がるようにと、また奏でていた。

　レコーディング中っていうのは、見ない理由にはならない。

　潤は十一周年ライブを訪れていたが珍しく一人だ。

　拓真は堤さんと鑑賞中か…………

　彼等の音と光の連動する見事な演出に、言葉にならない感情が彼の中を渦巻いていた。声をメロディーに乗せるhanaはステージを動き回っていたが、その声が不安定になる事は無い。会場をwater(s)の音色が包んでいた。

　いつだって新しい……俺の想像もつかないような音色が響いてて……

　「……鳴らない訳がないか」

　そう漏らした声は、会場を包む音色に掻き消されていた。

　毎年のように見てるライブだけど、いつだって新しく感じる。

　ーーーーーーーー今なら分かる。

　それは偶然の産物じゃなくて、計算されて出来た努力の結晶のようなモノなんだって…………きっと寸分の狂いもなく、映像に合わせて動く練習をしてきた筈だ。

　規模の大きなライブの演出は、今までとは違う。

　客席への音の届き方だって全然違うし。

　チケット代を払ってまで見る価値があるモノを創り上げるには、俺達だけじゃ力不足だ。

　沢山の人の手を借りて形になって行くけど、こうして完成されたステージを見る度に思う。

　発想力も、演奏技術も、届かないなら……どうすればいい？

　どうしたら……一人でも多くの奴に、聴いて貰えるようになるんだ？

　少しレコーディングが上手くいったくらいじゃ満たされない。

　些細な事に不安が過《よ》ぎって、届かない空を掴もうとするみたいな感覚に襲われてるんだ。

　自在に変化する歌声も映像も、観客を魅了していた。

　観客の熱が伝わって、胸が焦がれる程に熱くなって、言葉にならない。

　いつだって……言葉にならないんだ。

　『……ありがとうございました！！』

　彼等が並んで手を繋ぎ一礼をすれば、一際大きな歓声が上がる。

　手を振る姿にすら鳴るとか……どんだけだよ？　って、自分でもどうかしてるって思うけど、仕方がないんだ。

　計算されてるんだろうけど、それを微塵も感じさせない。

　ただ……感動だけが胸に残った。

　誰もいないステージに向けて送られる拍手と歓声が、ひどく響いて聴こえた。

　鳴り止まない歓声に、また鳴り響いていたんだ。

　ドームを出て着信に気づいた潤は、折り返し電話をかけた。

　このステージを見て、何も感じない奴はいない。

　音楽をやってる奴なら尚更だ。

　「……もしもし、拓真？」

　いつもよりもテンションの高い彼に、潤も微笑む。

　『いつもの店な！』

　「あぁー」

　有無を言わさず電話を切った拓真に、また頬が緩んだ。

　きっと……同じ気持ちなんだろうな…………触発されて、もっと……もっと残るステージにしたいって、貪欲に思うって事だ。

　「お疲れー」　「……お疲れ」

　店に一人で現れた拓真に、彼は思わず苦笑いを浮かべた。

　「どうかしたのか？」

　「いや……堤さんは？」

　「あーー、また明日会うから大丈夫。それよりもさー」

　直ぐにライブの感想を言い合って、自分達のステージへ反映させる術《すべ》を掴み取ろうとしていた。

　「映像と音をシンクロさせるって事は、緻密な計画がないと出来ないよな？」

　「だよなー、あれだけの演奏とのシンクロかー」

　「あぁー」　

　water(s)の音色は勿論一流だけど、ライブの演出や音響だって最先端って言っていいくらい一流だ。

　選ばれたスタッフだけに一任されてるって話だけど、その殆どがデビュー当初からのメンバーらしい。

　それが、本当かどうかは分からないけど……一流なのは確かだ。

　他との圧倒的な音色の違いで、唯一無二の存在だって誰もが認めるような存在。

　少なくとも俺の周りには、water(s)を認めてる人達しかいない。

　上原の声に、その音色に、惚れているような人達ばっかだ。

　だから……デビュー曲から首位をキープし続けてる記録とか、ライブの動員数とか……その殆どの分野で首位を獲れるだけの実力と存在感があるんだ。

　「要修正だなー」

　「あぁー」

　限られた予算に可能な範囲での修正案を提案して、また万全に挑めるように練習を繰り返していた。

　バーに立ち寄ったのは、拓真がデートでいないからだ。

　あれから何度か立ち寄ってるけど、miyaに会えたのは、あの時だけだ。

　また会えたら良いのにな……ツアーとか、ライブとか……聞きたい事が山程ある。

　実際に面と向かって、そんなに話が出来るとは思えないけど……

　「JUN、珍しいな……」

　「岸本さん、お疲れさまです」

　「一人なのか？」

　「はい、今日は別行動で……そんなに珍しいですか？」

　「あぁー、二人でいる所しか見てないからな」　　

　「そうですね」

　岸本さんの言う通りだ。

　音楽関係の人と会う時は、エンドレとして二人で会う事が殆どだし、拓真と一緒にいる事の方がプライベートでも多い。

　一緒に暮らしてるから当たり前だけど、二人でいるのが周囲にも当たり前になってるんだなって、改めて思う。

　自然と潤の隣に腰掛けた岸本は、慣れた手つきで注文した。彼にとっても行きつけのバーの一つのようだ。　

　「JUNはwater(s)のファンだったな？」

　「はい……拓真もですよ？」

　「あぁー、そうだったな。miyaに憧れてるのか？」

　「そうですね……五人とも憧れではありますけど、miyaには特に……」

　ーーーーーーーーそれ以上、言葉が出なかった。

　初めてmiyaを見た時……感動よりも、嫉妬の方が強かった気がする。

　miyaを知る度、敵わないって思いながらも憧れる気持ちだけは変わらなかった。

　もう……ずっとだ……

　「……一生の憧れです」

　「そうか……まぁー、あいつは憎たらしいくらいに上手いからな」

　「はい……」

　岸本のざっくばらんな言い方に、潤が思わず笑みを浮かべた。

　「ーーーー譲二さん、言い方……」

　背後から声がしたかと思うと、彼は何気なく潤の隣に腰を下ろした。

　「敬意は払ってるぞ？」

　「分かってますけど、miyaが聞いたら譲二さんには言われたくないって言いそうです」

　「まぁーな」

　ーーーーーーーーやば……

　早鐘のように鳴っているのだろう。潤は無言のまま、彼に視線を向けた。

　「久しぶりだなー」

　「……お久しぶりです……hiroさん……」

　「名前、覚えててくれたんだ？」

　「当たり前じゃないですか！　インストのプレイかっこ良かったです！」

　「ありがとう……」

　照れたように笑うhiroに言葉が続かない。

　あんなに凄い人でも、照れたりするんだな…………出来て当たり前の世界にいる筈なのに。

　「……エンドレの曲、聴いたよ。楽曲が良かったな」

　「あ、ありがとうございます……」

　やばい……これ以上の言葉が出ない。

　無口な訳じゃないけど、憧れのバンドメンバーの一人と話してるなんて……未だに信じられない。

　「……ツアーするんだって？」

　「は、はい……もう知ってるんですか？」

　「まぁーね、譲二さん情報かな」

　「言っとくけど、情報解禁になってからだからな？」

　「分かってますよ……」

　ーーーーーーーー不思議な気分だ。

　バーカウンターに三人並んでて、見てるだけだった世界にいるみたいだ。

　店内に流れる生演奏をＢＧＭにしながら、話を続けた。

　「おっ、akiとkeiも来るってさー」

　「えっ？！　今からですか？！」

　潤の素直な反応に、携帯電話を手にしたhiroは嬉しそうだ。

　「うん、仕事終わったらしい」

　「……皆さん、凄い仕事量ですよね」

　「有り難い事にねー。まぁー、基本は変わらないかな」

　「基本……ですか？」

　「そう。俺達はhanaがあってのバンドだからなー」

　「お前らの所の歌姫は、何処をとっても秀逸だからな」

　「うん」

　即答するhiroに、岸本は呆れ気味に笑いながら酒を口にした。

　「……本当、百年に一度とか……そんなレベルだな」

　「俺達がどう思ってても、本人はまだ足りないらしいけどな」

　「ーーーーあれで……ですか？」

　「あれでだよ。一日でもサボったら即バレするメンバーしかいないしね」

　あんなに弾けても、あんなに歌えても足りないなんて…………俺だったら満足しそうだ。

　練習も拓真がいるから面倒だって思った事はないけど、練習は反復だ。

　同じ事の繰り返しで単調だから、作詞とか作曲に走りたくなる事はある。

　試験前の息抜きみたいな感じで……でも、練習しないと続かない。

　理想の音が出ないんだ……だから、また繰り返して、その繰り返しだ。

　「お疲れさま」　「お疲れー」

　陽気な声で話に加わってきたのは、keiとakiだ。

　「JUNは飲めるんだな」

　「……はい」

　「hiroはもうギブだろ？」

　「分かってるってー。午後から打ち合わせあるしなーー」

　hiroは酒に弱いのか？　そういえば、一杯目に頼んだカシスソーダしか飲んでないみたいだ。

　潤のグラスは四杯目だ。岸本のボトルから奢って貰ったが、それも後少しで空になる所である。

　「JUNがまだ飲めるなら、俺達のも飲んでってよ」

　「ありがとうございます」

　「JUN」って呼ばれると、まだ少しくすぐったい。

　だって、憧れてる人達に呼んで貰える日がくるなんてさ……ドームに呼んで貰った頃は、想像もつかなかった。

　全然届かない存在が一瞬だけ身近に感じて、まだ続けられるって……少しずつでも叶ってるんだって……そう、思えたんだ。