終わりなき空へ

第６９話 昨日未満でも

　歌謡祭やクリスマスライブ等の音楽番組への出演を終えると、その年のレコード大賞にwater(s)が選ばれていた。

　「おめでとうございます！　それでは歌って頂きましょう。water(s)で"空色"……」

　大賞は今年で五度目の受賞だ。

　自分の事じゃないけど、それくらいは常識だ。

　ライブツアー中に作ったって曲は、オリコンチャートで三十二週連続一位を獲得し続けてて……俺には想像もつかない。

　ようやく曲が仕上がったばかりで、これからレコーディングなのに……water(s)は短期間でリリースまでしてるみたいだ。

　「今年もwater(s)か……」

　「あぁー、アルバムもまだ一位なんじゃないか？」

　「そうだったな……」

　ノミネートされただけでも有難い事だけど、やっぱ大賞に選ばれたい。

　音楽を演ってる奴なら、一度は夢見る舞台だ。

　ーーーー上原は相変わらずだな。

　変わらない声で、話すように自然に歌ってる。

　この演奏を聴いて惹かれない理由があるなら、教えて欲しいくらいだ。

　ステージへ熱い視線を送っていたのは、二人だけではないだろう。多くのミュージシャンが、彼等を羨望の眼差しで見つめていたのだ。

　「ーーーー凄いな……」

　変わらない言葉が口から漏れていた。

　他を寄せつけない歌声も、その音色も、思わず耳を傾けて聴いていたくなるんだ。

　潤は観客の一人のような感覚で、最後の一音まで聴き入っていた。

　年末は貴重な時間だ。

　忙しいのは有難い事だし、何よりwater(s)を生で聴ける確率が高い。

　連続で出演させて貰えた紅白も、これから始まるカウントダウンライブも、当たり前じゃない。

　ほんの一握りの奴だけしか出れない中に、選ばれるくらいまでは来た。

　まだ思い通りにいかない事も山程あるけど、ドームツアーをやれるまでにはなった。

　テレビから流れる彼等の音に耳を傾けていた。これから本番だというのに、二人とも聴きたくて仕方がなかったようだ。

　「……３、２、１、Happy New Year！」

　海外で話題になっていたインストから、新年一発目の曲が始まった。

　ーーーーやばい……こんなの盛り上がらない方が無理だ。

　思わず手拍子をして、ソロプレイには拍手を送りたくなる。

　歌声がないだけで、こんなに自由度が増すのか……

　「あーーーー、生で聴きたい」

　隣から聞こえた声に、思わず頷いていた。

　出演者じゃなければ、確実に抽選に参加してたと思う。

　それくらい……生で聴きたかったんだ。

　いつもとは違うakiのドラムにhiroのベースも、keiとmiyaのギターも、hanaのキーボードも……五人の音が重なって、鳴らない訳がない。

　どうしたら、こんな音が出せるんだろうな……。

　日本で初披露らしいけど、初って感じじゃないだろ？

　時折映る観客の反応の良さに、羨む気持ちが増してた。

　その場にいたかったんだ。

　上原がインストのまま、キーボードを弾きながら歌ってて驚いたけど……その音色には納得だ。

　ＣＤだってピアノとかキーボードを上原が担当する事もあるし、そこまでチェックしてる奴なんて少ないだろうけど……

　「……もう終わりか」

　「あぁー、次は俺達の番だな？」

　「あぁー……そうだな……」

　いつものように笑った拓真に釣られるように、微笑んで手を差し出した。心地良いハイタッチの音が楽屋に響いて、また鳴っている潤がいた。

　楽しい時間は一瞬だ。

　この一年で、ちゃんと楽しめるようになった。

　振り返ってみても、知らなかった頃には戻れない。

　目の前にいる観客が楽しそうにしてくれてるのが分かって、こっちのテンションまで上がる。

　もっと……もっと歌えるようになりたい。

　音域の幅はこれ以上には出来ないけど、いつまでも枯れないようにしたい。

　願望ばっか増えていって、それが尽きる事はない。

　一つ出来る度、また一つ貪欲に増えていくんだ。

　「あけましておめでとうございます！！」

　いつもの言葉の代わりに二人揃って告げると、拍手と歓声が響いていた。

　ーーーー人前で歌う事にもだいぶ慣れたよな……。

　プロとしては致命的かもだけど、やっぱ何処かで見向きもされなかった日々が根付いてて、いくら払拭しても、ちょっとした事で思い出したりしてた。

　でも……今は違う。

　拓真と演るのは、やっぱ一番楽しいんだ。

　全てを払拭出来た訳じゃないけど、それでも良いんだ。

　今があるんだって思えば、そのくらいどうって事ないんだ。

　「拓真、お疲れ」

　「お疲れー！　潤！」

　ローテンションのままの彼と違い、拓真はテンションの高いままだ。二人は、決まり事のようにハイタッチを交わしていた。

　「……インスト良かったな」

　「だよなー、取り入れるには時間が足りないけどなー」

　「あぁー」

　ドームツアーで取り入れるには、時間が足りない。

　それにツインギターが売りだから、あれだけの楽器を複雑に混ぜ合わせられないし。

　俺達らしさなら……

　「……やっぱアコースティックだよな」

　「だなー、ライブでやるの楽しみだよな？」

　「あぁー」

　また釣られて笑ってた。

　楽しみで仕方がない拓真と、同じ気持ちなんだ。

　ライブの事を考えるだけで、鳴り止まないんだ。

　「拓真、今年もよろしくな」

　「あぁー、よろしくな！」

　晴れやかな気持ちで新年の挨拶を交わして、彼等の長い一日が終わり、また新たな気持ちで朝日を迎えていた。

　悩みに悩みまくったアレンジは、その甲斐あって良い感じだ。

　納得のいく仕上がりになった。

　レコーディングも上手くいったし、発売日が待ち遠しいくらいだ。

　セットリストも時間の範囲内で出来る最大限になった筈だ。

　それでも……どれだけ念入りにやっても、微かな不安が付きまとう。

　本当にこれで良いのか？　って、自問自答の繰り返しだ。

　「潤、出来たかー？」

　「あぁー、いつでも」

　そう短く応えた潤は拓真と視線を合わせ、弾き語りを始めた。

　ダイレクトにくるよな……単純な音色ほど、伝わりやすい気がする。

　伝わりやすさは、単純に弾き手や歌い手の巧さにもよるけど、やっぱ楽しいよな……。

　貸しスタジオに響くアコースティックギターと二人の歌声が、絶妙なハーモニーを生み出していた。

　どんな時でも、拓真の音だけは分かった。

　正確なピッチで弾くっていうのもあるけど、拓真の音には迷いがない。

　いつだって、ストレートに届く感じだ。

　こういう時、些細な差を感じる。

　高校から音楽に触れてるのと、そうじゃない俺との差だ。

　元からのセンスもあるんだろうけど……

　「次は、こっちの練習なー」

　「あぁー」

　細かく行われる練習も苦じゃない。

　それに、そこまでやらなきゃ本番には挑めない。

　岸本さんが言ってた意味が痛いくらいに分かる。

　いつだって本番のように挑まないと、あっという間に飲み込まれそうだ。

　息は上がっていないが、二人とも疲労困憊気味だ。それは、彼等が本番のように練習した結果だ。

　「お疲れ」

　「お疲れー、もうこんな時間かー」

　「腹減ったな」

　「あぁー、蕎麦食いたい」

　「また麺類か……」

　「いいじゃんか！」

　先程までの集中力は、完全に何処かへ行ったようだ。手早くスタジオを片付け、拓真リクエストの蕎麦屋へ立ち寄っていた。

　「本当、麺類好きだよな」

　「まぁーな。潤だって好きだろ？」

　「拓真ほどじゃないけどな」

　「おい！」

　食べる事よりも、音楽を優先させる事が多くなってくるから……こういう時間も必要だ。

　リラックスしてても、頭の中では次を考えてた。

　もっと良くするには、どうしたらいいのか……。

　俺は、考え続けなきゃいけない。

　そうしないと、あっという間に置いていかれる。

　音楽から突き放されてしまうんだ。

　「ーーーーＣＭか……」

　「そうだなー……」

　ヴァイオリンで主旋律を奏でた彼等の曲が流れていた。

　気づかない奴なんて、いないんじゃないか？

　どんなに編曲されてても、water(s)だって分かる。

　ファンなら尚更だ。

　それに、あんなにギターが弾けるのに……これがkeiの音か……感動の域を超えてるな。

　微かに聴き分けられるチェロだって、akiが演奏してるんだろうし。

　その証拠にクレジットはwater(s)のままだ。

　「……良い音だよなー」

　「あぁー」

　あんな風には、どうやってもなれない。

　それが分かってるからこそ、憧れのままなんだ。

　目標って言えたらいいんだけど……

　「まずはドームツアーからだな？」

　「あぁー……必ず成功させるだろ？」

　「勿論な！」

　歯を出して笑った拓真と、彼は同じ気持ちだった。

　まずは……か……。

　そう、此処からまた始まるんだ。

　ツアーについては、まだ分からない事だらけで、岸本さんとか……いろんな人の意見を参考にしたりして、少しずつ形にしていくんだ。

　少しずつ形になっていく所は、曲作りと同じかもしれない。

　共通点を見つけては、手探りで飛び込んでいた。日を追うごとに、二人の理想的なステージが形になっていた。

　コンデンサーマイクの前に立った潤は、迷わずに声を出した。

　レコーディングする度に、音が鳴るんだ……。

　整えられた設備で、時間を気にする事なく納得がいくまで出来る。

　少し前までは考えられなかった事だ。

　「ーーーー上手くなったな」

　岸本が漏らした言葉に、周囲のスタッフも納得の表情を浮かべていた。それは彼等の音色が、プロから見て変化していたからだった。