終わりなき空へ

第６１話 ともに乗り越えてきた

　「あーーーーっ！！」

　隣から叫び声が久々に聞こえてきた。

　理由は分かってるから、大丈夫だ。

　気が触れた訳じゃない。

　seasonsでのライブが決まってから、セットリストを作成中で、試行錯誤を繰り返した反動だ。

　新しい曲の構想が出て来るけど、本番に向けて練習の日々で、試験前のストレスが溜まる的な？　そんな感じで、声を上げたくなるんだ。

　「そういえば、専攻の仲間はみんな来てくれそうだよなー」

　「あぁー、上原は無理かもって言ってたけどな」

　「仕方ないよなー、子供もいるんだし」

　「だよな……可愛い双子だったよな」

　「思った！　上原にも、ミヤ先輩にも似てたし」

　「あぁー」

　去年会った双子は、まだ小さくて……傑と夢の小さい頃を想い出した。

　拓真の言う通り二人に似てて、何か……嬉しかったんだ。

　結婚して、子供が生まれても、変わらずに音楽をやってる二人が…………一生続いていくんだろうなとか、思ったりして……

　「拓真、一度聴いてみるだろ？」

　「あぁー、今度こそ」

　曲順を変えては聴いてを繰り返して、なかなか思っていたように上手くいかない。

　でも、それもその筈だ。

　こんなにガッツリとセットリストを作るのは、デビュー前のライブ以来だ。

　「ーーーーラストだけ変えたら、いけそうじゃん？」

　「あぁー」

　少しずつ形になって、ライブが来るのを心待ちにして、時間が過ぎていった。

　ドクドクと、痛いくらいに鳴る。

　心臓の音が聞こえそうだ。

　胸元のシャツを無意識に掴んで、深呼吸を繰り返した。

　「ーーーーいよいよだな……」

　「あぁー、久々のライブだからなー」

　拓真の胸元に残るシワに、俺と同じような気持ちだって事は分かった。

　拳を差し出すと、いつものように笑って突き合わせた。　

　「こんばんばー！　ENDLESS SKYです！！」

　歓声が響いて……最初からエンジン全開だ。

　飾らない言葉で綴った今の想いが、どうか届いてくれ。

　届け！！　そう、心の中で叫んでた。

　いつだって叫び出したい衝動にかられる。

　ライブをする時は、特にそうだ。

　近距離の観客に音楽仲間がいると分かり、頬が緩む。

　あぁー…………ちゃんと周囲が見える。

　少し前までは、そんな余裕は無かった。

　自分と……拓真の音を聴くのに精一杯で、ずれないように細心の注意を払って、そんな事をしてたら楽しめる筈ないのにな…………

　強がりでも、口先だけでもなくて、本当に楽しくて……こんな時間が永遠に続けばいいとか思ったりして、届けたい想いを口にしていたんだ。

　鳴り止まない拍手と歓声に、舞台袖で泣きそうになった。

　遠回りしたかも……とか、色々思ったりした事もあったけど、報われた気がした。

　「ーーーー拓真……ありがとな……」

　「それは……こっちの台詞！」

　拓真の差し出した手にハイタッチをして、抱き合う。

　たまらない……こんな瞬間があるから止《や》められない。

　止《と》められなくて……アンコールの声が響く中、再びステージへ向かったんだ。

　「二人ともお疲れさん」

　『ーーーー春江さん、ありがとうございました！！』

　揃って告げる姿に微笑むオーナーは、成長を喜んでいるようだ。

　「…………春江さん……」

　「どうかした？」

　「これ……」

　白と青が基調の花が出入口に飾られているが、開演時には無かったものだ。

　「あぁー、それはhanaね」

　「来てたんですか？！」　「えっ？！」

　「ラストとアンコールは聴いてたわよ」

　「そうだったんですか……」

　「マジか……」

　携帯電話のバイブ音で現実だと知った。

　『祝ライブ！　素敵な演奏、ありがとう！　お疲れさまー』

　彼女らしい文面に、顔を見合わせて笑い合う。

　「ーーーー素敵な演奏か……」

　思わず呟いていた。

　そう想って貰えただけで十分だ。

　難しい事は分かってた。

　素敵な演奏をするには、練習が必要で、それは努力だけで埋まるモノじゃない。

　圧倒的なセンスとか、そんなモノがある訳じゃないから、ただひたすらに続けていくだけだ。

　繰り返して、繰り返して…………飽きれるくらいに何度も重ねた日々が、今に繋がってるって……

　「楽しかったな！」

　そう言った拓真に、心の底からそう思えた。

　「あぁー……」

　楽しかった……今までで一番ってくらいに、高鳴っていた。

　ライブ映像は配信していた。

　多くの人から反響があったみたいで、新曲の問い合わせがあるって、柏木さんが言ってた。

　それは有り難い事で……未だに信じられないけど、キッチンに飾られた花で現実だって分かる。

　ーーーー上原が聴いてくれたのか……無理かもって言ってたから、仕事の合間を縫って駆けつけてくれたんだよな…………そんな些細な事が特別だ。

　俺にとっては、わざわざ用意してくれた花にだって鳴って、次の曲を考えてた。

　「拓真ー、出来た」

　「あーー、今、片付ける」

　テーブルの上に並んだ楽譜を寄せ集めて昼飯だ。

　出来上がった親子丼を食べながら録画を見て、また研究だ。

　自分達だけじゃなくて、water(s)が出ている番組は、ほぼチェック済みだ。

　最近はメディアの露出が少ないから、新曲が出るんじゃないかって噂が流れてる。

　俺達だけじゃなくて、音楽に携わる人にwater(s)を知らない人はいない。

　プロからも選ばれる楽曲で有名だ。

　どの曲も秀逸で、一つを選べないくらいに。

　「潤、今晩は帰らないから」

　「分かってるって。っていうか、報告しなくても平気だからな？」

　「そうなんだけどさー」

　俺は拓真の母さんか……と、までは言わないけどさ。

　それくらい気を許し合ってるよな。

　今日は堤さんとデートらしいから、俺も外で食べるかな……

　「潤は作る気ないのか？」

　「えっ？」

　「だからー、彼女だよー」

　「あぁー、別にいいかな」

　「本当、勿体ない奴だなー」

　「何がだよ？　あーー、見損ねたじゃん」

　慌てて巻き戻して、上原が歌う姿を焼きつけた。

　本当……良い声で歌うんだよな……

　「……本当、好きだよなー」

　「あぁー……だって、こんなに歌える奴、他にいないだろ？」

　「まぁーな」

　変な意味じゃなくて、ただ単純にwater(s)のファンだから好きなんだ。

　ほんの少しだけ期待してた。

　ミヤ先輩に会えるんじゃないかって……

　潤は少し緊張した面持ちで、ジャズバーを訪れていた。そこは彼に連れられて行った場所だ。

　今日は生の演奏じゃないんだな……

　小さなスペースには、アップライトピアノとドラムが置かれていた。

　バーカウンターに座った潤が慣れた味を注文していると、隣に座った彼に気づいた。声を上げそうになるのを堪える様子に、微笑む姿が印象的だ。

　「ーーーーkeiさん……」

　「覚えてくれてるんだね。マスター、僕いつもので」

　「はーい」

　「……ご無沙汰してます」

　「久しぶりだね」

　あーー、拓真がいたら、もっと気の利いた事を言えるのにな。

　彼が店内に入ってきただけで、周囲の視線が集まっていくのが分かった。

　そんな人が隣に座ってるなんて……

　「今日は一人なのか？」

　「はい、拓真は出かけてるんで」

　「へぇー、デート？」

　「はい」

　素直に応えた潤の様子に、彼はまた微笑んでいた。

　「……keiさんは、お一人なんですか？」

　「後から来るけど、僕が最初に終わったみたいだからね」

　ドクドクと鳴って、ライブよりも酷くて、苦しいくらいだ。

　憧れの人と面と向かって話せるなんて……何て贅沢なんだろうな。

　keiお勧めの酒を飲んで、珍しく酔いが回る頃に彼等が姿を現した。目の前にいるメンバーに、夢でも見ているような錯覚さえしていた。

　「……JUNじゃん。keiが捕まえたのか？」

　「miya、人聞きの悪い。飲みに来てた所、偶然会ったんだよ」

　「へぇー、マスター、俺のボトルも彼に飲ませて？」

　「はいはい。今日は大人数だねー」

　「ある意味、決起集会的な感じだから」

　「肝心のhanaは不在だけどなー」

　「行きたがってたけど、出かけにぐずったからな」

　「流石ママだよな」

　「そうだけど、奏は奏だよ」

　「分かってるって」

　親しい間柄の会話に、俺の隣に腰掛けたmiyaに、本当に夢でも見てる気分だ。

　「一人なんだな」

　「は、はい……」

　「miya、それ僕も聞いた」

　「エンドレは二人揃ってこその感じだから、ついね」

　「分かるなー。この間のライブ、盛況だったらしいしな」

　「はい……ありがとうございます……」

　「hanaが嬉しそうに話してたな」

　「あぁー」

　メンバー四人に囲まれて、話しかけて貰えて、ますます酔いが回りそうだ。

　「次も楽しみにしてるな」

　「ありがとうございます……miya……」

　そう口にしたら、彼は学生の頃と変わらない笑顔を見せた。

　二人揃ってこそって言われて、嬉しかった。

　どっちかに偏ってるんじゃなくて、俺の音も必要だって言って貰えた気がして……

　「俺も負けないよ？」

　「はい！」

　「いい返事だな」

　髪を撫でられて、近距離にいる彼にまた鳴っていた。

　「ーー……拓真が悔しがりそうです……」

　「えっ？」

　「……俺達は、water(s)のファンですから」

　「それは光栄だな」

　「あぁー」　「そうだな」

　時間にしたら、二時間も無かったと思うけど……憧れの人と同じ席に座って、話が出来た。

　貴重な体験に、彼の中でまた音が弾《はじ》ける。

　「……ライブ、楽しかったです」

　やっとの想いで告げた本音にmiyaだけでなく、揃って頬を緩ませていた。

　「ありがとう……」