終わりなき空へ

第６０話 晴れ渡る空の下で

　ーーーーーーーーやばい……鳴り止まない。

　音と連動していくプロジェクションマッピングの演出に、観客は感嘆の声を上げる。会場はwater(s)の色に染まっていた。

　「アンコール！　アンコール！　アンコール！　……喉がやられそう」

　「気をつけろよ？　拓真」

　「でも、やっぱり良いよなー」

　「ドームが？」

　「両方！！」

　拓真の答えは最もだ。

　ドームでのライブも、water(s)の音楽も、どっちも好きだし。

　どれも叶えたい夢だから……

　「おっ！　始まるな」

　「あぁー」

　アンコールの声に応え、彼等がステージへ顔を出すと一際大きな歓声が響く。

　何度も見てるけど、いつも新しい。

　毎回試行錯誤を繰り返して、きっとより良いモノを創り上げているんだろうな。

　アップデートが欠かせないのは、俺達も同じだ。

　そう思うと、手が届きそうな気がして……もっと、弾いていきたいって思うし、こんなステージを作り上げられるまでになりたいとも思う。

　もう……願ってばかりじゃない。

　行動に移すだけの力は徐々にだけど、溜まってきた筈だ。

　「ありがとうございました！！」

　『ありがとうございました！！』

　keiの声に続き、感謝の気持ちを伝える彼等の姿に、羨望の眼差しを向けていた。

　アンコールにも応えたんだから、これで終わりなのは分かってる。

　それでも、声を出さずにはいられなくて……拓真の事を言えないよな……

　彼も先程の拓真同様に声を出していた。

　あーーーー、歌いたい。

　今すぐにでもギターを弾いて語りたいし、キーボードでアルペジオとか……とにかく、早くやりたくて仕方ない。

　いつだって想像力を掻き立てられる。

　普段は思いつかないようなフレーズが出てきたりして、躊躇わずに触れたくなるんだ。

　water(s)が去った後も、場内アナウンスが流れるまでの間、誰もいないステージへ鳴り止まない拍手と歓声が送られていた。

　毎年恒例のwater(s)のライブも、今年で九回目……って事は、拓真と組んでからそれだけの月日が経ったって事だ。

　seasonsで声をかけられなかったら、俺からかける事は無かっただろうし。

　幸運な事だったよな……

　潤の視線を感じたのか、拓真はグッズの入った袋をリュックにしまっていた。

　「ーーーー堤さんの分も買ったんだろ？」

　「あぁー、抽選外れたらしいからなー」

　「残念だったな。しかも、仕事が入ったんだっけ？」

　「そう、それがなければ見れたのになー」

　「あぁー」

　チケットは融通して貰える事もある。

　ただ、かなり稀な事で、water(s)に関しては上原のおかげだ。

　席の場所はともかく、見れるだけで……生で会えるだけで十分だ。

　そんな事を思うあたり、ファンだよな…………同じ業界にいる筈なのに、やっぱファンのままだ。

　同級生だったのも、上級生にいたのも、何処か夢見心地だ。

　「潤、スタジオ行きたい」

　「あぁー、俺も思った」

　こういう時、前まではカラオケ店だったけど、スタジオで好き勝手弾けるようになったんだ。

　手ぶらのままでも、借り物のギターを弾く事が出来るおかげで、馴染んでない楽器でも平気になってきた。

　本番では馴染んだいつもの楽器に限るけど、そうじゃない時はいつもと違うからこそ、音の違いが面白かったりもする。

　「ここのピアノ良いよなー」

　「あぁー、やっぱグランドは違うよな」

　「だよなー」

　ピアノはオケの音って言うけど、グランドピアノから鳴る広がりのある音色だからこそ、出来る曲もあるよな。

　拓真とルームシェアをしてから、キーボードとかスピーカーとか……少しずつ機材が増えていってるけど、今の部屋じゃグランドピアノなんて置けないし、アップライトでも難しい感じだ。

　だから、置けたのがキーボードっていうのもあるけど……ピアノ専攻の名残で、たまにキーボードから作曲したりもしてる。

　基本的にギターで作る事が多いけど、新鮮味があって楽しいし、壮大な曲が出来上がったりもする。

　ぐーーーーっと、壮大な腹の虫が鳴った。

　「…………夕飯食べたい」

　「潤が腹時計とか珍しいな？」

　笑いを堪えるような仕草をする彼からも、同じような音が鳴っていた。

　ぐるるーーーーっ……と。

　「……早く、行くか」

　「あぁー」

　互いに笑い合って、夢中になって、食べるのを忘れていた事に気づいた。

　たまに……あるよな。

　集中しすぎて、食べそこねるって。

　「あの定食屋に行くか？」

　「そうだな」

　最近見つけた夫婦で営む定食屋は、安くて美味いんだよな。

　何気ない日常は音で溢れてる。

　今もテレビから流れる曲に、耳だけはしっかり傾けてた。

　ワンフレーズじゃなくて、全編で聴きたくなる。

　いつだって、そうだ…………影響を受け過ぎだって思う時もあるけど、憧れてるんだから仕方がない。

　テレビからはwater(s)の曲が流れていた。

　「それではENDLESS SKYです。どうぞ！」

　司会者の曲振りが終わり、音を奏でる。春の気候に似合う曲は正月休みに考えた曲だ。

　こんな風に、相手を想えたら良いのにな…………

　作詞も作曲も、俺の一部だから、擦り減らして描く事もある。

　それくらいしないと、描けない事もあるけど……やっぱ好きなんだよな…………俺自身がエンドレを。

　拓真と視線を合わせ、楽しそうに歌っていた。

　緊張してても、やっぱ止められなくて、バックから聴こえる生のバンドの音も、はっきりと響いて、エンドレは二人だけど……仲間は増えたって思う。

　俺達の為に演奏してくれるドラマーやベーシストとか……贅沢だよな。

　始まりは二人だったけど、デビューするまでは知らなかった。

　いろんな人達に支えられてるって事。

　感謝しながら歌う曲は、優しいアンダンテなテンポであった。

　控え室で突っ伏す事も減ってきた。

　生とか、特別な企画とかだと……また別だけど。

　それだけ慣れてきたって事だ。

　人前で披露する事に。

　学生の頃、散々ストリートで演ったりしたけど、カメラや観客、他のミュージシャンがいる前で歌うのは、全くの別物だった。

　「お疲れ」

　「お疲れー、この後は久々にピアノの練習だろー？」

　「あぁー、せっかく二台グランドがある所で出来るしな」

　「楽しみだなー」

　ギターほど手に馴染んだ楽器はないけど、ピアノ専攻だったから、出来たら自分達の音で収録に臨みたくて……また練習中だ。

　簡単に指ならしの曲を弾いてから、それぞれ練習をして音合わせだ。

　譜面があれば弾けるようになったけど、クラシックをメインに勉強してた頃とは違う。

　一定のグルーブ感とか、テンポが揺らがなかったりとか……韻を踏んだ曲を作ってみたりして、耳に残るような工夫を施した。

　デビューして変わった事は山程あるけど、変わらない想いを胸に、今も弾いてる。

　胸が高鳴るほどの想いを抱いて、今も歌ってるんだ。

　ピアノだけの練習の筈が、声を合わせていた。弾き語りをする姿は、学生の頃と変わらずに楽しそうなままで、見る人がいたなら音楽が好きなんだと、伝わっていた事だろう。

　「拓真、もう一回」

　「あぁー」

　もう一回を何度も繰り返して、形にしていくんだ。

　重なった二人の音色は、学生の頃よりも多彩さを滲ませていた。

　花粉症じゃないから、穏やかな春の気候に外で歌いたくなった。

　実際に歌っていないつもりだったけど、口ずさんではいたらしい。

　散っていく桜に想い出すのは……初めて聴いた時の衝撃と、同い年の奴が作ってたっていう現実だ。

　「花見、し損ねたなー」

　「あぁー。でも、拓真は堤さんと見に行くって言ってなかったか？」

　「それが日程が合わなくてさ。今週会うけど、もう散ってるだろ？」

　「そっか……」

　通り過ぎていく桜並木は、葉桜になりつつある。春が終わりを告げる季節に変わっていた。

　正月休みから、今日まで早かったな…………

　練習して、レコーディングして、また作って……それを繰り返して、また生み出して……このままでいいのか？　って、時々声がしたけど……大丈夫だって、今ならはっきりと思える。

　トップ１０に毎回のようにランクイン出来るまで、安定してきたし。

　また……変わってく景色に鳴って、曲が響いてる。

　でも、どんなに響いても越えられない。

　いつになったら越えられるのか？　って、自問自答する日もあるけど……憧れだからな。

　いつまでも……きっと一生って、はっきりと言えるくらい好きなんだ。

　二人が首位を獲得出来ない理由は一つだ。当たり前のように在り続ける彼等の曲が、首位を他に譲らないからだ。リリース日をずらしても敵わない。それが分かっているからこそ、同じ日にリリースした曲の順位に鳴っていた。

　ーーーー二位か……俺達にしては上出来だ。

　動画の再生数も増えてきてるみたいだし、歌える場所があるだけでマシだ。

　「潤ー、アンコ食いたい」

　「唐突だな。じゃあ、久々にあんみつ買って帰るか？」

　「賛成ー！」

　頭をフル稼働させて練習した後は、甘いものが食べたくなって、懐かしの店に寄った。

　外で食べる事もあるけど、家の方が色々と都合が良いから、持ち帰って食べた味に、また構想が膨らんでいたんだ。

　「拓真、試してみたいんだけど」

　「了解、アレンジだろ？」

　「あぁー」

　当たり前のように、こんなやり取りを出来るようになった。

　また夕飯時になるまで音合わせをして、一日が過ぎていく。

　どれだけ費やしても、やっぱ二十四時間じゃ足りないとか思いながら。