終わりなき空へ

第５９話 日常を輝かせる

　エンドレは今年も白組だ。

　直接対決とまでは言わないけど、今年は赤組に上原がいる。

　独特の雰囲気が流れる会場で、彼等のパフォーマンスを眺めていた。

　water(s)は赤組だが、歌う曲に合わせ衣装も白が基調だ。照明も白の為、ＭＶから出てきたような白い世界を披露していた。

　ーーーー音色に差がないから、どの媒体で聴いても良いんだけど……やっぱ生が一番だ。

　息遣いを感じて、心により響く。

　彼はストリングスと、その歌声に鳥肌が立っていた。言葉を交わさなくても、隣にいる拓真が同じ想いだという事も分かった。

　自分達の出番よりも上原が歌うのに期待して、響いてきた音色に、泣きそうになった。

　何て……綺麗な旋律なんだろうな…………

　そう感じずにはいられなくて、舞台袖から最後の一音まで聴き入ってた。

　この後、カウントダウンライブでも共演か…………この一年で、少しずつ叶った事がある。

　それを糧に、また紡いでいくんだ。

　せっかく出てるんだから、白組が勝って欲しかったりしたけど……

　壇上の一番前では司会を務めた女優が、優勝旗を受け取っていた。今年は赤組の勝利だ。

　拍手と紙吹雪が舞う中、また立てた事を実感する二人がいた。

　扉をノックする手に緊張が走る。

　こうして挨拶をしに行くのは二回目だ。

　「失礼します……」

　当たり前だけど、全員揃ってる。

　トップバッターの出演を終えた彼等は、衣装のままと私服に着替えた人と半々だ。

　『あけましておめでとうございます！　今年もよろしくお願いします！』

　「あけましておめでとう。こちらこそ、今年もよろしくな。二人は、これから出番だろ？　わざわざ挨拶に来てくれて、ありがとう」

　「いえ……」

　勢いよく挨拶をした二人にmiyaは笑っていた。彼が衣装姿のまま話していると、私服に着替えたhanaが顔を出した。

　「二人とも、あけましておめでとう！」

　「hana！　おめでとう」

　「おめでとう。今日、双子ちゃんは？」

　「実家だよー」

　学生の頃に戻ったみたいだ。

　思っていた以上に緊張していたのが、和らいでいくのが分かる。

　去年とは違う早い時間帯になって、それなりに思う所があったって事だ。

　ノックが響けば、柏木が二人を呼びに来た。挨拶だけのつもりが、話し込んでいたようだ。

　「二人ともまたねー」

　「あぁー」　「またなー」

　相変わらずな上原の姿に、いつもの調子を取り戻した気がした。

　司会者との会話には今も慣れないけど、だいたいが事前に打ち合わせした内容だから、許容の範囲内だ。

　「それでは……もう少し、準備に時間がかかりそうなので……」

　司会者は話を続けていたけど、俺は若干焦ってた。

　用意された質問じゃないのもだけど、テロップに書かれた『機材トラブル』の文字に、正月早々ついてないって……

　「hana、悪いねー。来てもらっちゃって」

　司会者の声に、観覧席から歓声と拍手が沸き起こる。

　話を引き伸ばすように、上原を呼んだらしい。　　

　彼女は先程と変わらない姿で、潤の隣に腰掛けた。

　「私服？」

　「そうなんですよー。失礼します」

　「エンドレの二人と同級生なんだって？」

　「はい。TAKUMAもJUNも同じ専攻だったので、何人かで集まって学食で食べたりしてましたね」

　「へぇー、そうなんだ。hanaから見た二人の印象は？」

　「そうですね。学生の頃からデュオを組んでいたので、二人とも仲がいいなぁーって思ってました」

　「そうかな？」

　「そうだよー。練習室で放課後残ったりしてたでしょ？」　

　「それはhanaもじゃないか？」

　「あっ、そっか……」

　スタジオから笑みが溢れる。彼女の自然体が張り詰めた空気を一掃させたようだ。

　「ーーーーそれではお待たせしました」

　準備が整って立ち上がると、上原に手を差し出された。

　ハイタッチをしてステージに立つと、驚くくらい焦りが消えていた。

　いつものようにギターを弾きながら歌って、視界の隅に入る度に鳴ってたんだ。

　まさか……届けたい奴に、直で聴いて貰えるなんてな…………

　演奏が終わると、学生の頃と変わらない彼女は笑顔を見せた。彼等の音を間近で感じて嬉しそうだ。

　「ーーーーhana、ありがとうね」

　「いえ、こちらこそありがとうございました」

　司会者にも快く対応した彼女は手を振りながら、スタジオを後にした。

　続いて曲が流れる中、彼女のいなくなった先を見ないようにしていた。

　ーーーーーーーー鳴ってる。

　視線を向けたら、走り出しそうだ。

　そのくらい……響いていたんだ。

　トラブルはあったけど、結果的には良い年明けになった。

　元旦からwater(s)に会えたし、上原に間近で聴いて貰えた。

　「乾杯ー！」　「乾杯！」

　自宅に帰るなり、買ってきた惣菜とビールで乾杯だ。禁酒解禁に、この日を待ってたと言わんばかりに二人分の空き缶が増えていく。

　「ーーーー楽しかったな……」

　「だよなー、来年も出たいよなー」

　「あぁー」

　もう来年の事を考えるなんて、気が早いかもだけど……考えずにはいられない。

　いつだって目の前の事で精一杯だけど、これからライブだってしたいし、ドームとかツアーとか……やりたい事は尽きない。

　やっと、好きな音楽を作れる所まで来た。

　ーーーーーーーーようやくだ。

　これから、また更に飛躍していきたいんだ。

　「拓真、今年もよろしくな」

　「あぁー、よろしくな！」

　寄せられたグラスを重ね、録画しておいた番組を見て、振り返っていた。

　上原がこっちを見てた横顔に、思わず告げそうになった。

　飽きれるくらいに再燃した想いに蓋をして、バラエティー番組を見て腹から声を出した。

　滑稽な芸人を自分と重ねていたんだ。

　三ヶ日くらいは実家に帰るか……って事になって、久しぶりに地元に帰ってきた。

　地元って言っても都内には変わらないし、そんなに何時間もかかる距離じゃない。

　夢も傑も大きくなってるだろうな…………歳が離れてるからか、こういう発言をすると、叔父さんぽいって周りに言われるけど、やっぱ妹と弟は可愛いんだ。

　イヤホンから流れる歌声に惹かれながら、手土産を持って向かう彼はタクシーに乗っていた。

　ようやくタクシーにも慣れたよな。

　電車もたまに乗るけど、移動はタクシーが主流になった。

　街中で二人でいると、声をかけられる機会も増えて……不思議だよな…………

　最初の頃は違和感だらけだったのに、この生活に慣れてしまった。

　音楽から離れられない。

　久しぶりにキーボードを弾くのも良いよな……

　そんな事を考えていた潤の座る後部座席は、買ったばかりの手土産で溢れていた。

　「お兄ちゃん、おかえりー」

　「ただいま」

　「後でキーボード弾ける？」

　「あぁー、久々に一緒に弾くか？」

　「うん！」

　傑と夢に熱烈な歓迎を受けて、潤はお節料理に箸を伸ばした。

　自分で作ると味がワンパターンになりがちだから、母さんの料理って美味いよな…………

　俺もレパートリーは増えたけど、男の料理って感じが多いし、酒のつまみなら負けないかもしれないけど。

　家族五人揃っての食卓に、彼の頭にはメロディーが浮かんでいた。

　こういう時って、やっぱアンダンテだよな……ゆっくり歩くような速さの曲が浮かぶ。

　アコースティックギターとか、ピアノとか入れたら、良い感じに仕上がりそうだ。

　何処にいても頭の中は、音楽が占めている。

　当たり前だけど、それが俺の仕事になったんだから。

　可愛いらしく飛び跳ねながら弾く妹の音色に、彼は学生の頃を想い返していた。

　ーーーーーーーー色々あったな…………試験の度に苦しくなったりして、手が痛くなるほど練習した時もあった。

　そうしないと……ついていけなかった。

　初歩的な練習を繰り返したりしてたっけ……放課後の練習室とか、カラオケとか……拓真との音合わせは楽しくて、現実逃避したくなる時もあったよな。

　夢の隣に並んで鍵盤に触れる潤は、楽しそうに微笑んでいた。

　過去を振り返っても、やっぱ音楽が一番だ。

　他の何にも変えられない。

　それに……一番じゃなきゃ、俺には到底追いつけない。

　結局、他を気にかける余裕は無いままだ。

　「次、エンドレの曲弾いて？」

　「あぁー」

　リクエストに応えて触れた指先は、滑らかに動いていく。

　「凄い！！」

　「ありがとな……」

　「次、こっちもー！」

　三兄弟がキーボードを中心に仲良く過ごしていた。

　母さんからレシピを教えて貰って、さっそく試してみてる。

　こういう所は、音楽と似てるよな。

　何となく共通点を見つけては、次に生かしたいと思う。

　家族に向けて目の前で歌うのは、照れくさくてやった事はないけど……ドームでライブが出来るようになったら、招待したい。

　変わらずに応援してくれる家族に感謝しながら、執筆は進んでいた。

　「潤ー、こっち出来たぞ？」

　「了解」

　拓真の作った味噌汁とカツ丼にサラダが出来上がった。

　揃って食べる中、時折流れるＣＭが映る度に箸を止める。画面から彼等の曲が流れていた。

　「ーーーー何か……嬉しいよな……」

　「あぁー……」

　拓真の言いたい事は分かる。

　誰が見てるかも分からないけど、そんなのは関係なくて……ただ俺達の曲が流れている現実が、嬉しかったんだ。

　ＣＤ音源とは違って、アコースティックバージョンって感じだから、気づかない奴もいるかもしれないけど……それでも、良いんだ……

　小さく載るクレジットに鳴って、まだやれるって言い聞かせてた。

　確かに、輝いてるみたいだって。