終わりなき空へ

第５８話 圧倒的な煌めきが

　イルミネーションで彩られる頃、抱き続けた願いが叶った。

　クリスマスライブの生放送の音楽番組で、共演する機会を得たからだ。

　扉をノックする手が震える。

　この日をどれだけ待ち続けたか分からない。

　ミヤ先輩に報いる事が、少しでも出来たら……

　「はーい」

　変わらない……上原の声だ。

　「ーーーーENDLESS SKYと申します……」

　そう口にするのがやっとの状態の二人に、miyaが嬉しそうに返事をする声がした。

　「どうぞー」

　扉の向こうには、憧れ続けたミヤ先輩と上原……そして、water(s)のメンバーが揃っていた。

　「本番前にすみません。ご挨拶したくて……」

　「久しぶりだね。TAKUMA、JUN、今日はよろしくな」

　何の躊躇もなく手を差し伸べてくるmiyaに、二人は緊張しながらも、憧れの手を握り返していた。

　『よろしくお願いします！』

　そう勢いよく応え、目の前にいる彼の姿に光を感じていると、彼女が駆け寄ってきた。

　「酒……じゃなかった。TAKUMA、JUN、今日はよろしくね」

　「hana！　よろしくな！」

　「よろしく……」

　学生の頃と変わらない笑顔で応えるhanaに、もう少しちゃんと返せたら良かったのに……と、既に後悔してる。

　やっと同じ場所にいるって思うと、それだけで鳴って……

　『マーマ！』

　「はーい、TAKUMAとJUNはママのお友達だよー」

　ーーーーそうだ……双子がいるんだっけ？

　可愛いな……

　にっこりと笑う小さな存在に揃って笑顔を返す。

　「娘の梨音《りお》と息子の怜音《れお》だよ」

　「……子供いるのは知ってたけど、双子？」

　「そうだよー」

　「可愛いな……」

　「ありがとう」

　miyaが嬉しそうに応える姿が眩しい。

　それに……上原に「JUN」って、呼ばれると……ひどく鳴って……

　「……同じステージに立てるんだな」

　「そうだな」

　楽屋からステージに向かう中、スポットライトの下へ向かう感覚があった。

　water(s)が存在する場所に、同じ舞台に立てる日が来たんだって。

　「凄いな……」

　「あぁー……」

　演奏を終え、楽屋で彼等の映像を見ていた。

　テレビに映る上原は、いつもと同じようで違う。

　楽屋で会った時とも違くて……ミュージシャンの顔をしていた。

　「……ようやく、同じ番組に出れたけど……」

　「やっぱり凄いよなー……」

　「圧倒されるって、言うんだろうな」

　「確かにな」

　自分達の本番を終え帰宅するだけだが、彼等の音を聴きたい想いが強く、残っていたのだ。

　「じゃあ、帰りますか」

　「そうだな。帰って、反省会兼鑑賞会だな」

　録画予約してきたし、家でも見れるんだけど……リアタイしたかったから、仕方がない。

　やっぱ魅せられて、それ以上の言葉が見つからないんだ。

　凄いって……その一言に集約されてるみたいで……

　「今年もあと少しか……」

　「あぁー、早いな……」

　……本当に早かった。

　あっという間に年末で、俺達にとってのイベントはまだ残ってる。

　隣を歩く拓真が向けた拳に、コツンと同じように重ねた。

　「……楽しみだな」

　「あぁー、勿論な！」

　何度目になるか分からない強がりの台詞も、今では本当になった。

　楽しめるようになっていたんだ。

　今年もレコ大にノミネートされたけど、もう新人じゃない。

　最優秀作品賞だから、大賞候補だ。

　ノミネートされたのは俺達だけじゃなくて、water(s)もだ…………俺が審査員なら、どう考えてもwater(s)一択だ。

　この間出たＣＤから活動を再開したけど、年間総売上一位になってたし、他の候補者が霞んでしまうくらい存在感があった。

　これがスポーツだったら他者を寄せつけない絶対的な強さを持ってると思うし、今もメロディーが頭の中で流れてる。

　忘れられないフレーズって感じで。

　椅子に座って、ノミネート作品を生で聴いて、贅沢な時間が流れてるけど、一つ残念な事がある。

　water(s)が出演していない事だ。

　前もって収録したらしくて、生で見れないのが残念だけど……良い音には変わりない。

　受賞を喜ぶコメントを告げるkeiの姿があった。

　ーーーー上原も話せばいいのにな…………

　広報的な役割は、リーダーであるkeiが殆ど担っている為、メディアでhanaやmiyaが話す事は少ない。少ないからこそ、イレギュラーで話を振る司会者もいるが、応えても一言、二言だけなのだ。

　「…………今年も出ないのか……」

　「あぁー……」

　デビューしてから同じ舞台に立てたのは、この間のクリスマスライブくらいで、water(s)が出ていた番組に出演できるようにはなったけど、実感が少ないままだ。

　スクリーンに映るメンバーの音色だけは本物で、白い世界に引き込まれていた。

　発表の時を待つのは、岸本さんの前で披露する時に似てる。

　期待と不安の渦巻く胸中を抑えるかのように、潤は息を吐き出していた。

　「ーーーーwater(s)で"白い世界"です」

　拍手が鳴り響く中、彼も同じように拍手を送っていた。その場に居ない彼等の受賞を、当然のように感じていたからだ。

　動画の再生数もあっという間に億を超えたし、十一月に出たばかりなのに、他のどのＣＤよりも売れてた。

　当たり前のようだけど、受賞を喜ぶkeiのコメントで、彼等にとっても特別な感じなのは分かった。

　もう一度流れる彼等の曲に、口ずさみそうになっていた。

　「ーーーー凄いな……」

　小さく漏らした言葉に、拓真も頷いていた。

　……何度聴いても、胸に響く。

　心を捉えて離さないみたいに。

　胸元のシャツを無意識に握って、その絶妙なハーモニーに身を任せていた。

　暫く立ち尽くしそうになるくらい……鳴ってたんだ。

　年末にかけて音楽番組の出演が多くあって、有り難い事にスケジュールが埋まってた。

　去年よりも密になったスケジュールに、感謝しかない。

　俺達の曲を使って貰ったり、出演させて貰ったり……二年目も、消える事なく終われそうだ。

　water(s)が休止してるような時にデビューしたからこそ、懸念は常にあった。

　「潤ーー、この間の収録見るだろ？」

　「あぁー」

　テーブルには見ながら食べられるように、昼食が並んでいた。

　ＣＭを飛ばして、見たい所だけを切り取るように聴いて、繰り返し再生する場所は決まってる。

　water(s)と同じ舞台に立ったクリスマスライブだ。

　忘れられない歌声だよな。

　何度聴いても飽きる事はないし、もっと……ずっと聴いていたくなるような感じで、鳴り止まない。

　本人にその自覚はなさそうだけど、唯一無二の歌姫って感じで……

　「……早くライブやらないかな」

　「だよなー。当たったけど、三月のライブは席が遠いからなー」

　「あぁー、もっと前の方で見たかったけど、当たっただけマシだろ？」

　「だなー」

　抽選に当たるのも至難の技で、今更のように帝藝祭で毎年のように間近で見れたのは、幸運だったって思う。

　同じ専攻で、もっと言えば同じ年じゃなかったら、話す事も、チケットを融通してくれる仲になる事も、無かっただろうから……

　テレビに映る彼女は楽しそうに歌っている。変わらずに在り続ける歌声に、二人は釣られるように声を出していた。

　同じキーでは、とてもじゃないけど歌えない。

　でも、ハモる事は出来るし……water(s)の曲は歌いたくなる。

　「あーー、ビール飲みたい……」

　「正月明けたらな？」

　「分かってるって」

　枯れる訳にはいかないから、絶賛禁酒中で、こういう時は飲みたくなるけど……それほど苦じゃない。

　「拓真、弾いてみるだろ？」

　「勿論！　ついでに合わせもな？」

　「あぁー」

　本番前の合わせがついでって言うのも変だけど、それくらい耳コピしたくて仕方がなくて、少しのオフの合間に弾いてた。

　完璧なコピーは出来ないけど、やっぱ拓真と演るのは楽しくて、気づくと夕飯の時間になっていた。

　散々練習して、景気づけに焼肉を食べる事になった。

　今もシェアしたままの節約生活は続いてるけど、こういう自分へのご褒美は増えた。

　好きな物を食って、好きな歌を歌って、好きな事をして毎日が過ぎていく。

　勿論、全てが順調な訳でも、上手くいく事ばかりじゃ無いけど……それでも、良いんだって思える。

　届かなかった夢が、俺達の現実になったんだから。

　「拓真、ちゃんと野菜も食えよ？」

　「潤は俺の母親か？」

　「違うし！　ほっとくと肉しか食わないじゃん！　柏木さんにも体調管理って、言われただろ？」

　「はーい、分かってるって、潤ママ。」

　「おい！」

　軽口を言いつつも、ちゃんと野菜も食べる辺り、拓真の真面目さを窺い知ることが出来る。

　身体が資本ってよく言うけど、俺達の仕事もそうだ。

　風邪でもひいて喉が枯れたって思うと、それだけで怖くなるし、去年よりも更に気をつけるようになった。

　忙しいなら尚更だ。

　「次は、もっと疾走感のある曲にしたいよなー」

　「あぁー、でも夏っぽくならないか？」

　「そこはアレンジ次第だろ？」

　「まぁーな。帰ったら、やってみるか？」

　「だな！」

　春っぽいと、しっとりというか……アンダンテ気味な曲が多いからな。

　俺達の音だと、それだけじゃ耳に残らない。

　思考を凝らして、出来る事を増やして、やっていくしかない。

　「とりあえず、お疲れ」

　「お疲れー」

　烏龍茶で乾杯をして、また作曲を繰り返す。

　どんなに眩《まばゆ》い光に晒されたって、それしか道はないんだ。