終わりなき空へ

第４９話 追いかけて

　音楽の世界の仲間入りをしたみたいで、嬉しかったんだ。

　miyaが呼び止めてくれなかったら……佐々木さんと会う機会は、何十年後か先になっていたって思うから……

　「拓真、もう一回な？」

　「あぁー、勿論！」

　最終調整だ……って言っても、岸本さんに披露する前の最後の音合わせだ。

　人に聴いて貰う事が、こんなに緊張感があるって感じるのは久しぶりだ。

　初めてストリートで演奏した時のような感覚だ。

　話すように歌って、ギターを片手に楽しげな表情を浮かべていた。そこは、ずっと通っていたカラオケ店ではなくスタジオだ。

　ーーーー届いて欲しいって、いつも思ってる。

　あんなにカラオケ店の一室に、毎週のように通っていた日々が、ずっと昔の事みたいだ。

　まだ一年も経ってない。

　この世界に入って、一番変わった事かもしれないな……

　「いよいよだな……」

　「あぁー……」

　明日に備えて酒も飲まず、早めに就寝する二人がいた。

　ーーーーーーーーやばい……鳴ってる…………

　この間……miyaと会った時くらいに鳴ってる。

　ブースの向こう側には、岸本だけでなくENDLDSS SKYに携わっている数名のスタッフがいた。ボイストレーナーやアレンジャー、ギター指導者だ。彼等と一回り以上も歳が違う音楽家が揃っていた。

　「いつでも、いいぞ」

　岸本に促され、潤は拓真に視線を向けた。

　深く息を吐き出すと、彼も潤に視線を向け、それが合図になったかのように弾き始めた。

　今まで学んできた……集大成だ。

　俺達にとって、この曲は希望だ。

　迷いをmiyaが救い上げてくれたみたいに、俺達を支えてくれた光だ。

　光の指す方へ進みたい。

　誰もが抱くような理想と現実の葛藤も、今日の……この日の為にあったんだって、そう信じたい。

　拓真の顔を見てギターを弾いていたら、自然と力が抜けていた。

　ガチガチの緊張はなくて、ただ楽しくて……ずっとこんな時間が続けばいいのに……とか、また性懲りもなく願ってた。

　続けざまに奏でるハーモニーに、岸本は納得したような表情を浮かべた。彼等の緊張感のあった想いに反して、次に繋がっていた。

　五曲作ったうち……採用は二曲だ。

　そのままＣＤにしても良いって言って貰えて、肩の荷が下りた気がした。

　心の底から安堵して、採用が半分以下の現実をまた思い知らされた。

　アレンジャーに任せすれば、残りの三曲も合格ラインらしいけど……どうせなら、全部エンドレで作りたい。

　それは、ずっと思ってきた事だ。

　目の前に並ぶカレーライスを前に、二人揃って無言だ。

　ーーーーーーーー素直に喜べない。

　嬉しい気持ちはあるし、全てが採用されるとは思っていなかったけど…………一番気に入ってた曲が外されたのが、地味にくる。

　俺の拙い言葉やメロディーじゃ、ダメなんだって……

　「……拓真、練り直すだろ？」

　「勿論！！　アレンジャーさんの事は尊敬してるし、それでもいいんだけどさ。このままじゃダメだろ？」

　「あぁー」

　そう、頼んだって良い曲に仕上がれば、それでいいんだけど……俺達は傲慢だから、全て二人で仕上げたい。

　どうせなら、最後の一音まで拘って……それこそ、miyaが言ってたように細部にまで……

　「……細部か」

　「あぁー、潤……俺も思った」

　突破口を見つけ、口にしたカレーはすっかり冷めていたが、二人はグラスを寄せ合うと、麦茶を勢いよく飲み干した。

　ーーーー繋がった……そう思えば、やっていける。

　ボツにならなかっただけ、マシだって事で……

　ギターとキーボードでアレンジを練り直し、また一日が終わろうとしていた。

　再提出をくらった曲を、また発表していた。

　この緊張感には慣れないし、上手くいかない事の方が多いけど……こうして、限られた人の中で演奏すると、今更のようにプロになったんだって実感するし、理想に近づいてる気がする。

　オリコン三十位って言われても、目の前の数字だけじゃ現実味がなくて……ショップに並んだＣＤで現実を知ったような感覚だ。

　思わず肩で息をする二人に、岸本は微笑んでいた。

　「よく……短期間で練り直してきたな」

　喉を鳴らす音が、やけに大きく聞こえた。

　「ーーーー合格だな」

　「よっしゃーー！！」

　ガッツポーズをして喜ぶ拓真と、無言のまま口が開いてしまう潤がいた。

　ーーーーーーーーやった……

　「潤、やったな！！」

　「あぁー……」

　肩を抱き寄せられ、その熱で現実だと分かった。

　エンドレの曲が生み出せた瞬間だった。

　バイトをしながらの音楽を続ける日々は、あっという間だ。

　一日二十四時間じゃ、とてもじゃないけど足りない。

　そう何度も思ってはみても、現実は二十四時間で平等だ。

　相変わらずのようにwater(s)の曲を聴いて、テンションを上げたまま向かったのは、スタジオだった。

　「おはようございます」

　「おはようJUN、練習してきたか？」

　「はい！」

　ボイトレの関《せき》さん指導の元、声を出してると、上手くなった気がする。

　音程が安定してとれるようになった感じだ。

　「いい感じ。この調子なら、いつ生放送があっても大丈夫だな」

　「ーーーーはい」

　即答出来ない様子に、関が微笑む。

　「これだけ出来れば、教える事もないから……大丈夫だって」

　「……ありがとうございます」

　不安は過《よ》ぎる。

　だって、やっぱ聴衆の耳は正直だ。

　下手な奴の曲なんて聴きたくないし、よっぽど好きじゃないければＣＤなんて買わないし…………俺自身がそうだ。

　もう一度声を出した潤は、不安を払拭するように歌っていた。

　ボイトレをして、声の調子は万全だ。

　二度目になるレコーディングでも、やっぱ緊張してくる。

　いくら関さんが大丈夫だって、言ってくれたって、一発勝負が出来ないと、生放送に出る勇気なんてない。

　歌が好きで、音楽が好きで、憧れ続けたステージは、いくつもあるけど……そのどれも、今のままじゃ届かない気がした。

　案の定……６テイク目で、納得がいった。

　これが多いのか、少ないのかは分からないけど……これが生放送だったら無しだ。

　硬くなった声に凹む。

　拓真は俺よりも短いテイク数だったのにな…………そんな事、気にしたって仕方がないのは分かってる。

　結果的には、エンジニアの力を借りて一枚のＣＤに仕上がっていた。

　「ーーーーありがとうございます」

　思わず声が漏れた。

　それくらい完璧な仕上がりになっていた。

　俺が触れた事の無い機材に触れて、ミックスするエンジニアは凄いな…………この世界に入って、初めて知る事がまだある。

　あれだけ音楽を学んできたのに……一つのＣＤにするのに、たくさんの人の手が加わっていたんだ。

　岸本からの合格のサインに、二人はそっと胸を撫で下ろした。セカンドシングルの発売日に、生放送の音楽番組に出演する事が決まっている為、最終チェックが行われていた。

　「二人とも勘がいいな」

　『ありがとうございます！』

　「生放送もこの調子で頼むよ」

　『はい！』

　いつも通り素直に応える二人に、岸本は微笑んでいた。

　「リハーサルが朝から一組一時間かけて行われる事は、柏木から聞いてるな？」

　『はい……』

　「リハは練習じゃなくて、本番のように挑めよ？　次は呼んで貰えなくなるからな？」

　『はい！』

　態と告げた岸本の言葉を、二人は痛いくらいに分かっていた。

　その一瞬、一瞬が、俺達にとって勝負だ。

　どんなに良い曲に仕上がっても、リスナーがいなきゃ意味がない。

　それだと今までと変わらないし、趣味の延長線上のままだ。

　どんなに技術力を磨いたって、本番で力が出せなきゃ意味がない。

　それくらい厳しい世界だ……

　「……拓真、憧れてたステージの一つだな」

　「そうだな……潤、また……テレビの前で見てた番組に出れるんだなー」

　テンションが上がって、ハイタッチを交わした。

　発売日に合わせて音楽番組に出れるとか……幸運な事だ。

　限られたチャンスをモノにしたい。

　必ず……してみせる。

　肩を寄せ合い、家に帰るまでの僅かな時間も、歌いたい衝動を抑えていた。

　また慣れないジャケットの撮影を終えると、一枚のＣＤが完成していた。

　発売日にタワレコにいって、陳列するさまを見て、また……身が引き締まる想いがした。

　発売日に手に取ってくれる人に感謝だ。

　ちょうど二人の目の前で、ＣＤを手に取った人がいた。学生服姿の彼女に、潤は高校生の頃を想い出していた。

　ーーーーwater(s)のＣＤが出る度、事前予約したりしてたっけ……懐かしいな……

　「……懐かしいな」

　「あぁー……」

　拓真も同じ事を思ってたみたいだ。

　ストリートで観客がほぼいなかった日々も、seasonsで演奏出来るようになった時や受験の時とか……思えばいつも、water(s)の曲を聴いてた。

　励ましてくれるような曲もあれば、春になると必ず聴きたくなる曲もある。

　その時の季節で、その時々の心情に合ったような曲に、何度も救われてきた。

　water(s)は、俺の一生のテーマソングだ。

　二人の前には何台ものカメラが回っている。リハーサルが始まる中、潤は拓真と視線を合わせると、真っ直ぐに見据えた。

　言葉を交わさなくても分かる。

　やる事は一つだ。

　それは、あの頃から変わらない。

　ずっと……抱き続けた夢だ。

　ギターの音色に合わせて声を出せば、二人の織りなす絶妙なハーモニーに、スタジオはENDLESS SKYの色に染まっていた。