終わりなき空へ

第４８話 星の見えない夜に

　ーーーーーーーー結果は散々だった。

　高望みしてた訳じゃないけど……何処かで、もっと高い順位を期待していたんだ。

　「ENDLESS SKYで、今話題の"虹"」

　司会者の曲紹介が終わると、二人はギターを片手に歌い始めた。深夜の音楽番組に初めての収録に参加していた。

　この数ヶ月、初めての事ばかりだ。

　今も付けてるイヤーモニターも、ジャケットやＰＶの撮影も。

　今も……カメラの台数や照明の多さに、リハーサルで一度見たくらいじゃ慣れないし…………それに、此処にいる現実にも。

　レンズ越しの潤と拓真は、楽しそうに歌っていた。

　「……はい、ＯＫです！」

　『……ありがとうございました』

　揃って一礼して、楽屋に戻っていった。

　「……緊張した」

　「あぁー、この数ヶ月で一気に年取った気がする」

　拓真の言う通り、それほど気力を使っていた。

　明日はバイトで生活費を稼がなくちゃならないし、歌える事は楽しくて、プロになったって実感があるけど…………まだ、全然だ。

　「……デビュー曲……三十位か……」

　「あんなに宣伝して貰ったのにな……」

　気力を使い果たしたかのように、テーブルに揃って突っ伏している。

　…………気落ちしてる場合じゃない。

　俺達のプロとしての生活は、始まったばかりだ。

　「……でも、やっと此処まで来たなー……」

　「あぁー、ようやく同じステージに立てるようになった」

　「帰ったら、唐揚げするだろ？」

　「昨日、つけてたヤツな」

　夫婦みたいな会話だけど、節約は大事だから出来る範囲で自炊は続けてる。

　water(s)も出た事のある音楽番組か…………俺が今踏み入れたばかりの世界は、そういう世界だ。

　ーーーーーーーー結果が全てだ。

　来年も生き残りたいなら、残していくしかない。

　それしかないんだ……

　「次は、もっと上を目指そうな！」

　「おーー！」

　気落ちはしていても、ポジティブに言ってみた潤に、拓真も勢いよく応える。

　また救われてるな……一人だったら、落ち込みようが半端じゃないし。

　二人はギターを背負い、電車に乗り帰っていく。その道中も、良いフレーズが浮かんだのか携帯電話にメモを残す。通り過ぎていく景色に視線を向ければ、空には月が出ていた。

　あの日……初めて、拓真と会った日に似てるな。

　満月の日だって、欠けた日だってあるけど……上原の声が耳に響いた。

　どんなに手が届かなくても、必死になって笑われたっていい。

　それでも、掴みたい場所にいるんだ。

　この歌が届いて欲しいと切実に願う、そんな俺自身に驚いた。

　でも、それでも良いって思えたのは……拓真が、上原が……音楽仲間がいてくれたからだ。

　ＣＤ購入の写メに感謝して、またバイトをして、そんな毎日の繰り返していた。

　「お疲れー！」

　拓真の勢いに押され、缶ビールで乾杯だ。

　テーブルには揚げたばかりの唐揚げにサラダ、昨日の残りのおかずが並んでいる。

　「ーーーー結果はあれだけど、順位がついて良かったよなー」

　「あぁー」

　確かにな……期待を込めたのは、water(s)の首位独占の状態じゃない時期だったからだ。

　三十位だって、初めてにしては大健闘っていう奴もいるけど……あれだけの人が携わっているのに、その程度の結果かって、思う奴もいると思う。

　俺にとっては断然後者だ。

　岸本さんだけじゃない。

　ＣＤを一枚出すのに、たくさんの人が携わってくれてた。

　それを肌で感じていたからこそ悔しい。

　でも、これが俺の、俺達の精一杯の結果だ。

　音楽について学んで、新しい発見があったのは、学生以来だった。

　「それにしても、やっぱ上原は凄かったんだなー」

　「そうだな……」

　素直に……そう言える拓真が羨ましい。

　上原が凄いのは、分かっていた筈だ。

　首席で卒業するくらいのピアノの腕前なのに、歌わせたら他に知らない。

　唯一無二の存在感に、呆れるくらい惹かれてて……

　「別格だよなー……」

　「あぁー……」

　酔っ払ってるからじゃなくて、言葉数が少なくなる。

　俺達は、ようやくスタートラインに立ったばかりだ。

　そう自分自身に言い聞かせてはみても、water(s)の鮮烈なデビューシングルが忘れられない。

　俺達、エンドレの元になった"終わりなき空へ"は、今も聴き続けてるし…………今、聴いても……鮮明で、心に響いて、離れない。

　しかも……

　「……デビュー曲から全て、water(s)アレンジだしな」

　「だよなー。バンドメンバーの誰か一人が作った曲が多いけど、デビュー曲の作詞はwater(s)だったもんな……」

　ーーーーーーーー羨ましい限りだ。

　俺達が叶えたかったデビューとは違う現実も、バイトをしないと暮らしていけない生活も……実力不足って言えば、それまでだけど……まだ、まだ未熟なままなんだ。

　このままじゃダメだって分かってる。

　どうすれば生み出せるのか分からないまま、足踏みの状態が続いていた。二人にとっては、忘れてしまいたい思いなのだろう。空き缶だけが増えていく。

　「ーーーー次も頑張ろうな？」

　「あぁー、勿論！」

　敢えて行った言葉に、拓真はいつものように笑ってみせた。

　一瞬でも忘れられない。

　そんな時は、一つもないんだ。

　音楽好きの二人に忘れられる筈もなく、また曲の話になり、部屋にはギターの音色だけが響いていた。

　順位を気にしすぎな二人の前に、気にしない様子の岸本がいた。彼はエンドレの結果に、満足とはいえないにしても、及第点といった感じのようだ。

　「……次は、エンドレが書いてみるか？」

　『は、はい！！』

　揃って勢いよく応えるさまに、岸本は温かい視線を向けた。

　「やる気があるのは、いい事だな。その勢いなら、何曲か出来そうか？」

　『はい！！』

　やばい……鳴ってる…………採用されるかは別にしても、チャンスを貰えたんだ。

　『JUN、TAKUMA、楽しみにしてる』

　彼が敢えて告げた言葉を、反芻させる潤がいた。

　water(s)のmiyaは、憧れてやまない人だ。

　いくら費やしても敵わない。

　それくらいの現実は、分かってるつもりだ。

　それでも……そう言って貰えるような、俺で……俺達、エンドレで在りたいと思う。

　何度だって性懲りもなく願うのは、いつまでも続けていけるようになりたいって事だ。

　上下を繰り返す順位に、一喜一憂してる場合じゃなくて……折れない強さが欲しい。

　エンドレの音を響かせる為に、今まで演ってきたんだから……

　「……拓真、やったな」

　「あぁー……」

　思いきりハイタッチを交わせば、心地よい音が響く。

　「……やったな！！」

　真っ暗闇に落とされたような現実に、光が差した気がした。

　帰るなり、日付が変わるまで創作活動をして、また明日が来るのを願ってた。

　一日、二十四時間じゃ足りない。

　どうしようもない時間の長さに嘆きながら、一つの曲を仕上げていった。

　バイト中もソワソワしてた。

　拓真と早く音合わせをしたくて、堪らなくて……

　潤は私服に着替えると、足早に駅へ向かった。

　「ーーーーーーーーJUN？」

　思わず振り返るが、振り返るまでもなく声で分かった。

　「ーーーー先輩……」

　「おめでとう、次も楽しみに待ってるよ」

　「は、はい……」

　「時間あるなら、少し付き合って？」

　「はい！」

　一瞬で、拓真の事が飛んでいた。

　「あの……先輩、拓真も呼んでもいいですか？」

　「勿論、構わないよ」

　miyaが穏やかに微笑むと、潤は直ぐに電話をかけていた。

　ここ一番で、一際鳴ってた。

　初めてテレビに出た時よりもだ。

　拓真と合流した彼等の目の前には、豪華なメンバーが揃っていた。

　「ーーーー岸本さん……」

　「おーー、二人ともお疲れさん」

　俺が面識があるのは、miyaと岸本さん……keiの三人だけだけど、プロデューサーの佐々木さんだって直ぐに分かった。

　この業界で知らない人はいないし、water(s)のデビュー当初から関わってきた人だから、俺達が知らない筈もない。

　落ち着いた雰囲気の店内で、男四人の目立つ集団に潤と拓真も加わった。豪華な顔ぶれに、相方を呼んだ潤も、乗り気でやってきた拓真も、少し緊張した面持ちで、店内を流れるジャズの音色が聴こえていないようだ。

　「miyaが言ってたエンドレかー」

　「そうですよ。hanaの同級生ですから」

　「また……上手い奴がいる年代だなー」

　「昇さん、うちのエンドレは化けますよ？」

　「譲二が言うなら、そうなんだろうな。hanaが楽しみにしてたらしいし」

　「そうですね。今も楽しそうにしてますよ？」

　「miya、奥さんは元気なの？」

　「譲二さん……」　「奥さんって……」

　「miyaもkeiも微妙な反応だなー……嫁だから、奥さんだろ？」

　「まぁー、そうですけど……」

　歯切れの悪いmiyaの代わりにkeiが応える。

　「僕達の中では、妹っていうか……hanaは、hanaなんで……」

　目の前の会話に入る事なく、二人はただ耳を傾けていた。

　「JUNとTAKUMAは、hanaと同じ専攻だろ？」

　「……そうですよ、岸本さん」

　「どんな学生だったんだ？」

　「譲二さん、そんな話はいいから」

　「えーーっ、たまにはいいだろ？　いい面子が揃ってるんだし」

　「譲二さん……何でそんなに楽しそうなんですか？」

　「いや……まさかmiyaが、二人を連れてくるとは思わなくてなー……」

　「たまたまJUNを見かけたからね」

　「はい、岸本さんがいるとは思わなかったですし……」

　「二人とも……どうだ？」

　言葉足らずだが、岸本に酒を勧められた訳ではない事は分かった。潤と拓真の前には、ビールが入ったグラスが置かれたままだ。

　「ーーーーwater(s)には程遠かったです」

　「えっ？」

　「miya、こぼすよ？」

　彼の傾けたグラスをkeiが元に戻した。

　「…………光栄だけど、何で僕達？」

　「音が違うからです」

　即答した拓真に四人とも笑っていたけど……そう、音が違うんだ。

　忘れられない音色がして、ずっと聴いていたくなる。

　使い古された歌詞やコードが入った曲でも……water(s)がやれば、それはいつだって新しい。

　「miya、嬉しそうだな？」

　「kei、当たり前だろ？　俺達が意識してる細部まで分かってくれてる人は、少ないからな……」

　「そうだな……」

　「それは、それで別にいいんだけどな」

　「water(s)らしいな」

　「ですかねー……それより、佐々木さん！　俺達がお世話になってる佐々木《ささき》昇《のぼる》さんだよ」

　唐突なmiyaの紹介の仕方に、周囲から笑みが溢れる。

　あぁー……miyaは、この為に声をかけてくれたのか…………いくら鈍い俺にでも分かる。

　穏やかに微笑んだ彼に、潤も拓真も表情を崩した。

　「俺達に……エンドレみたいなコアなファンがいてくれるから、今日までやって来れたって思うよ」

　「miyaは興味ある事には、たらしだからなー」

　「何ですか、それ……譲二さんには、言われたくないです」

　目の前で繰り広げられる会話も、この場にいる事も、全てが夢のような現実だ。

　『ーーーーENDLDSS SKYです。宜しくお願いします』

　きちんと挨拶をする二人に、かつての彼等を重ねる佐々木がいた。

　「よろしくね……譲二の扱いに困ったら、連絡して？」

　「昇さん！」

　それは、いつも見ていた岸本とは違い、潤がmiyaを慕う感覚に似ていた。緊張しながらも名刺を受け取る二人に、miyaは微笑んでいた。

　「利益になる曲じゃないと……っていうのは、少なからずあるけど……俺達は、好き勝手やらせて貰ってるな」

　「達って……ほぼ、miyaとhanaじゃないか？」

　「そんな事……」

　否定出来ないmiyaに、また笑みが溢れる。

　コアなファンがいてくれればいいって奴もいるけど、それだけじゃダメなんだ……聴衆に受け入れられてこその、コアなファンだって思うから……

　「……miya、ありがとうございます」

　思い切って呼んでみたら、嬉しそうに笑ったのが分かった。

　真っ暗闇に彷徨いそうになっていた二人を、一際強い光を放つ太陽が月を輝かせているように、夜空を照らしていた。

　「ーーーー岸本さん、エンドレの音を聴いて下さい」

　「あぁー、楽しみだな」

　真っ直ぐに告げた言葉は、俺の宣言だった。

　与えられたチャンスを必ずモノにしてみせる。

　二人の気持ちが定まった様子に、miyaが追加の注文を促して、夜は更けていった。