終わりなき空へ

第４６話 在り続けるから

　「樋口、行けるか？」

　「はい！　出来てます！」

　チェック済みの書類を持って、石川と共に取引先へ向かう所だ。

　「車の運転もだいぶ慣れたな」

　「はい、石川さんに鍛えられましたから」

　にこやかに応える潤に、石川も微笑む。

　石川さんに指導して貰ったおかげで、上手くなったとは思う。

　今までの不器用さが、少し緩和された感じだ。

　大学一年の時に取って以来、まともに乗った事のない車も、運転させて貰えたおかげで、人並みに運転出来るようになったし。

　パソコン業務も、人との距離の取り方も……多くの事をこの一年で学んできた。

　これからの音楽活動にも必要だと思う。

　音楽をやっていく上で、必要じゃないモノなんてない。

　俺の積んできた経験こそが、全て今に繋がってるって思うから…………曲を作る度に、言葉を知らない自分に凹むし、綺麗な言葉を並べただけの歌詞が、届かないのは分かってる。

　切り替えるように冷たい空気を吸い込んで、高層ビルへ石川と共に消えていった。

　再びビルから出てきた二人は、駐車場に着くなり顔がにやける。取引は上手くいったようだ。

　「ーーーー石川さん、ありがとうございました」

　「よくやったな。ここまでプレゼンが出来るなんてなー」

　「石川さんのおかけですよ」

　「本当、人たらしだよなー」

　「えっ？」

　「いや……ＣＤ出たら買ってやるから、頑張れよ……JUN」

　「はい！」

　態と呼んでくれた名前に鳴った。

　思えば社内の人に、はっきりと口にしたのは、石川さんが初めてだったんだ。

　「ーーーー本当、良い顔するようになったな」

　自分では分からないけど……石川さんが言うなら、そうなんだろうな。

　確かに……辞めるって決めてからの方が、スッキリしてる気がする。

　最後だと思えば多少の無理もしたくなるし、睡眠時間を削ってでも教えて貰った時間を無駄にしないように、最善を尽くしたいから。

　ーーーーこういう所は、音楽と似てるよな。

　いつだって、最善にしたい。

　どんな時でも、最高の演奏を出来るようにする。

　それは俺の……俺達の目標でもあるから……

　「……石川さん、昼寄ってから戻りませんか？」

　「良いじゃん。久々に行くか？」

　「はい！」

　石川に感謝しながら、車を上機嫌で走らせていた。

　スーツ姿のまま、レッスンスタジオに向かう。

　今日は、拓真とは別の個人レッスンだ。

　先生は同じ人だけど、生徒によって教え方は違うらしい。

　声質にも、先生曰く何個かパターンがあるらしくて、俺と拓真では違うレッスン内容だけど、その効果は絶大だった。

　声は格段に出しやすくなった。

　自分の理想としていた声に、徐々に近づいてるのは確かだ。

　音程がとりやすいし……今なら、ずっと歌えるんじゃないかってくらい、声が出る。

　テンションが上がっていると、釘を刺された。

　「ーーーー近いうちにレコーディングがあるから、歌い過ぎないようにね？」

　「はい……」

　どうやらバレバレらしい。

　顔には、そんなに出ない方だと思うんだけど……嬉しい気持ちは、溢れてたみたいだ。

　「明後日は、また二人揃っての練習だからね」

　「はい！」

　今日は金曜日だけど、今のところ社会人らしい花金は皆無だ。

　そんなのに参加するなら他にお金を使いたいし、そんな時間があるなら音楽に費やしたい。

　入社したての頃は、誘われる事も多かったけど、最近は滅多にない。

　大きな飲み会に参加するくらいで、個別の誘いは無くなった。

　参加する気がないから、いいんだけど……もうすぐ退社する俺の為に、飲み会が開かれる。

　流石に不参加には出来ないから参加するしかないけど、考えさせられるよな…………この一年、両立してきた日々が不思議だ。

　週末にライブをして……また月曜日になれば、スーツに着替えて業務をこなす。

　覚える事が多くて、パンクしそうになりながらも、この一年何とかやってこれたのは、同僚のおかげだ。

　石川さんだけじゃなくて、営業部の仲間に助けられていたんだ。

　潤はイヤホンを付けると、彼等の曲が流れていた。

　ーーーー変わらずに在り続けるって、凄い事だよな。

　俺には想像もつかない。

　いつか……枯渇してしまうんじゃないかって、疑ってしまいそうだ。

　water(s)が枯渇する事は無いだろうけど……マイナス思考よりになるのは、不安定だからだ。

　楽しさよりも……いつの間にか、一歩踏み出すのが遠くなってた。

　踏み出さなければ何も変わらないって、自分に言い聞かせて……上原の歌声に救われてた。

　夢に向かっていく応援歌のような曲に鳴ってて、諦めたくないと強く思ったんだ。

　「ーーーーいい音だな……」

　潤の漏らした言葉は、喧騒の中へ消えていった。

　「樋口、それで終わりか？」

　「はい、メールを送れば終わります」

　「今日は送別会なんだから、定時で上がるぞ？」

　「はい……」

　正月明けに辞めるって決めてからの二ヶ月は、あっという間だった。

　引越し先も決まったし、会社も今日で退社だ。

　私物のあったデスクは既に持ち帰っていた為、空っぽになっている。

　「樋口ー！」

　「石沢、お疲れ」

　「お疲れさまー。今日の飲み会、同期も結構参加するって」

　「あぁー、また後でな」

　「うん」

　石沢が書類を持って戻る背中を見送って、俺の此処での仕事は終わった。

　「お先に失礼します」

　「あぁー、また後でなー」

　「はい」

　思えば……今日は一日、いろんな奴に話しかけられた気がする。

　石沢みたいに同期もだけど、世話になった先輩とか……今日で、最後なんだよな…………なんか実感が湧かないや。

　拓真も今頃、送別会だろうな。

　「樋口、お疲れさま」

　エレベーターを降りると、呼び止められていた。

　「お疲れ……大野も参加？」

　「うん、本社勤務の同期は参加者が殆どみたいだよ」

　「そっか……じゃあ、一緒に行くか？」

　「うん……」

　嬉しそうに微笑む大野に、潤は気づかない振りをした。そのまま、ただの同期のまま終わる筈が、彼女によって阻まれた。

　「……私、樋口の事……好きだったよ」

　「ーーーーありがとう？」

　「疑問形？」

　「いや、だって……」

　「樋口……振って貰ってもいい？」

　やけに大野の声が、響いて聞こえた。

　「ーーーーーちゃんと終わりにしたいから……」

　「あぁー……俺……好きな奴がいるから……」

　「うん……ありがとう……」

　ーーーーーーーーこんな事、初めてだ。

　振って欲しいと言われたのは。

　潤が呆気に取られていると、彼女は同期として接していた。

　「……樋口、ＣＤの発売日が決まったら教えてね？」

　「あぁー……石沢から聞いたのか？」

　「うん！　綾子、嬉しそうに話してたよ」

　「あーー、学生の頃から知ってるからな」

　「いいなー、今度はＳＮＳもチェックするから、ファンとして」

　「ありがとな……」

　柔らかく微笑んだ大野が急に大人びて見えた。

　俺はいつだって、自分の事で手一杯だ。

　「あっ、ここだよね」

　店の前まで来ると、先に店内に入ろうとする彼女に告げた。

　「ーーーー大野、ありがとな……」

　「……うん」

　今度は、ちゃんと伝えられたと思う。

　振り返った大野は、いつものように笑っていた。

　ーーーーーーーー今……ギターがあったら、弾いてた。

　ピアノだっていい、音に出来そうで……

　「樋口ー、大野ー、お疲れーー」

　「お疲れ」　「お疲れさま」

　同期の奴に呼ばれて、数名が集まった輪の中へ入った。

　拓真のおかげで、だいぶマシになったと思ってたけど……まだ、全然だ。

　ちゃんと気持ちを伝えてくれる相手に対して、誠意をもって接したい……なんて思ったりもするけど、あの曲みたいに上手くはいかない。

　思い通りにいかない事なんて山程ある。

　でも、それも…………今の俺なんだ。

　四度目になるビールで乾杯をしてたら、いつの間にか石沢が目の前に座ってた。

　「樋口ー、専攻仲間からもラインきてるよー」

　「ーーーー本当だ……」

　音なしにしてたから気づかなかったけど、グループラインには俺と拓真宛のメッセージばっかだ。

　『一年間、お疲れー！』

　『頑張れよー！！』

　『ＣＤ出たら買うからね！』

　『お疲れさまー』

　つい頬が緩む。

　エンドレのライブに来てくれた仲間は、一生の音楽仲間だって思ったりして…………

　一際鳴っていたのは、彼女の文面だ。

　『おめでとう！！　エンドレと会えるの楽しみにしてるね！』

　欲しい言葉をくれる奴って……いるよな…………ミヤ先輩とダブった。

　上原は……俺達が同じ場所へ行けるって、思ってくれているんだって、自惚れてもいいんだろうか…………

　社交辞令で言うタイプじゃないのは分かってる。

　それくらいに親しくはなった。

　『ありがとう』

　短い一言には、言い表せない感謝が含まれていた。

　俺が……俺自身を疑ってる時だってあったのに、みんなだけは違った。

　最後まで信じてくれてた。

　叶う筈のない夢って……馬鹿にする事なく、応援し続けてくれていたんだ。

　頬が緩むと同時に、泣きそうになっていた。

　「これからだね！」

　「あぁー」

　差し出されたグラスに、飲みかけのグラスを寄せ合った。何度目になるか分からない乾杯のかけ声に紛れながら、ようやく実感していた。

　ずっと願い続けた夢が、あと少しで叶うんだ。

　石沢の笑った顔に、学生時代を想い出していた。

　変わらない彼女の存在に、いつだって救われていたんだって。

　『待ってるよ』

　個別に送られてきたラインに驚いた。

　ーーーーーーーーこれは……miyaだろ…………

　あの時と同じ言葉を送ってくれた上原に返信するよりも、先に返ってきた。

　『↑miya &water(s)一同より』

　「……ずるいだろ」

　思わず漏らした言葉に、文面は見えなくても石沢には伝わっていたみたいだ。

　「……奏とミヤ先輩から？」

　「あぁー……頑張らなきゃな……」

　いつまでも存在し続けられるように、これからやっていかなくちゃいけない。

　それは、俺が夢見ていた場所だ。

　終電に揺られて帰る中、潤は携帯電話にメモを残した。今日の一日で、生まれた音があったからだろう。

　イヤホンから変わらずに聴こえる彼女の音に、期待していた。

　いつか……同じ場所に立てる日を。