終わりなき空へ

第４５話 枯れる事なく

　今の社員の給料でなら、シェアって事でもっと良い物件にも住めそうだけど、それだと本末転倒で。

　不動産屋に、事務所にも近い部屋を紹介して貰ったけど……難しいよな。

　都内は何処も手狭で家賃が高いし、それに……何処でもいいって訳じゃない。

　事務所よりも何よりも、音出しを一日中しても良い場所じゃないと、意味がないんだ。

　初めて不動産屋に行った日から、あっという間に年が明けて……今も、絶賛物件探し中だ。

　弾いていた弦の音が止むと、タイミングを見計らったかのように傑が顔を出した。

　「お兄ちゃん、ご飯だよー」

　「あぁー、今行くー」

　もうすぐ……会社の休みも終わる。

　決断する時に来てるのは分かってる。

　それでも迷いが出るのは、俺の覚悟が足りないからだ。

　そう、音楽で食べていくって覚悟。

　食卓には家族が揃っていた。傑も夢も、学校が冬休みだからだ。

　「潤は、今度デビューするんだって？」

　「あぁー……」

　「楽しみよねー」

　『うん！！』

　傑と夢が元気よく応える様子に、父も微笑む。

　「そうだな……」

　ーーーー有り難い事だよな…………そう言ってくれる家族がいるって……無条件で応援してくれる存在に、いつだって救われてるんだ。

　「仕事は、いつまで続けるんだ？」

　「えっ……」

　「プロになるんだろ？」

　「あ、あぁー……」

　あっさりと告げられた言葉に、潤は呆気にとられていた。

　俺が音楽活動している事は、家族公認だったけど……社会人になったばっかなのに……とか、日の芽を見る事なく終わる事だってある。

　不安定な世界だって、父さんも知ってる筈なのに……

　「……反対しないの？」

　「して欲しいのか？」

　「いや、それは譲れないけど……」

　「それなら、いいんじゃないか？」

　「そうね、一度きりの人生なんだし」

　「あぁー、やれる所まで、やってみたらいい」

　「ーーーーありがとう……」

　背中を押して貰った気がした。

　このまま進んでいいんだって……きっと、分かってたんだ。

　就職を喜んでくれた二人の期待を裏切るような気がして……引っかかっていた事。

　それを理由に言い訳をして、逃げ道を作って……上手くいかなかった時、戻れるような場所を残しておきたかった事。

　ーーーーーーーーそんなのある訳ないのに。

　そんな片手間で出来る世界じゃないのは、俺が一番分かってる。

　学生の頃、散々思い知ったのに……学習しないよな。

　俺の全てをかけたって、彼女に近づけるかは分からない。

　「プロになる」って言ったって、それくらい天と地ほどの差があるんだ。

　「……年度末、三月で辞めるよ。引っ越しもその辺りにすると思う」

　「拓真くんとルームシェアするんでしょ？　楽しみねー」

　「何で、母さんの方が楽しそうなんだ？」

　「いいじゃない。青春っぽくて」

　嬉しそうに話す母の様子に、潤は至って冷静な頭で考えていた。

　青春……って、もう二十三なのに……遅すぎるだろ……

　そう感じてはいても、心の決まった状態は彼にとっても心地良いようだ。

　「お兄ちゃん、また弾いてー」

　「あぁー、一緒に弾くか？」

　「うん！」

　夢に笑顔で応える。

　ーーーーーーーー悩んでいたのが馬鹿みたいだ。

　分かりきっていた事に、理由をつけた所で変わらない。

　行きたい場所があるなら、踏み出すしかないんだ。

　どんなに過酷な道のりでも……まだ、中途半端な存在でも……

　『ーーーー待ってるよ』

　miyaの声が響いた。

　憧れ続けた相手に、真っ直ぐに告げられた言葉を鵜呑みにする程、子供じゃないけど……この際、信じてみたい。

　その言葉を本物に変えたい。

　胸を張って「プロ」だって、言えるようにしたい。

　実際、たくさんの人がエンドレの為に、既に動いてる。

　岸本さんが導いてくれているんだ。

　『導かれるのはいいけど……見失わないようにな』

　ーーーーまた鳴ってる。

　導かれたままだと、俺達らしさが残らない可能性だってある。

　的確な言葉を想い出しては、また鳴っていた。

　理想的なwater(s)に、少しでも近づきたくて……今までやってきたけど、それだけじゃダメなんだ。

　エンドレの色がなければ、誰の耳にも残らない。

　デビュー曲は、俺達らしさもある楽曲だった。

　プロって、凄いよな……

　夜でなければ、ギターを片手に歌っていた事だろう。潤は電子ピアノに触れていた。イヤホンから流れる音色に歌いそうになるのを抑え、紡いでいたのだ。

　部屋にはカタカタと、鍵盤に触れる音だけが響いていた。

　「ーーーーそうか」

　「はい……」

　やばい……手に汗握る。

　上司に退社する事を言ったからだ。

　「三月までは、宜しく頼むな」

　「ーーーーはい！」

　俺は恵まれてるよな……話の分かる上司にも恵まれてると思う。

　たった一年足らずで退社する事に、何も言われなかった。

　正直に告げたのもあるかもだけど……有り難い事だよな……

　自分の置かれた環境に、感謝している潤がいた。

　「樋口、久々ー」

　「石沢、久しぶりだな」

　「ライブ以来だねー」

　「そうだな」

　珍しくエレベーターで一緒になった石沢は、いつもとは違ってオフィスカジュアルな感じの服装をしていた。

　「ーーーー言ったの？」

　「あぁー、拓真から聞いたのか？」

　「うん、まぁーね」

　拓真は石沢達と、俺よりも付き合いが長いからな。

　「楽しみにしてるから」

　「あぁー、ありがとな……」

　「私だけじゃなくて、専攻の仲間みんなだよ？」

　「ーーーーそうだな……」

　あのライブの後に、散々お祝いして貰った。

　カラオケは黒歴史だけど、みんなが本当に応援してくれてるのは、痛いくらいに分かった。

　音楽かじってた奴なら、一度くらいは見た事のある夢だ……

　「……また決まったら、連絡する」

　「うん、待ってるからねー」

　先にエレベーターを降りた石沢に、手を振って分かれた。

　ーーーーあんなに悩んでたのが……嘘みたいだな。

　思い切って告げて良かった。

　これで、進んでいける。

　俺にとっては、仕事を辞めてでも叶えたい夢だから。

　「樋口、どうだった？」

　「石川さん……大丈夫でしたよ。あと少しですが、宜しくお願いします」

　「あぁー、よろしくな」

　指導してくれた先輩は、音楽の趣味が合うからか、先に相談した事もあってか、優しい。

　同期の奴には、嫌みを言われる事もあるけど、気にしてても仕方がない。

　それはある意味……事実で、俺だって疑ってる。

　残るような音楽を紡いでいけるのか？

　本当に、会社を辞めてまで叶えたい夢なのか？

　そんな自問自答は、散々繰り返してきた。

　ーーーーーーーー答えは変わらない。

　どうしても叶えたい夢で、全てを注ぎ込んでもいいって思えるんだ。

　再びパソコンと向き合う潤は、何処か清々しい顔をしていた。残り少ない会社での時間も、精一杯過ごすと決めていたからだろう。

　「ーーーー樋口」

　振り返ると同じ営業の大野《おおの》がいた。

　同期だけど、そんな話した事ないのに……どうしたんだ？

　「大野、書類不備でもあったか？」

　「ううん、違くて……会社、辞めるの？」

　「あぁー、もう知ってるのか……三月でな」

　「そっか……」

　自動扉を出ると、知った顔があった。

　「潤、お疲れー」

　「お疲れ、拓真。珍しいな」

　「いや、どうなったかなーって思ってさ」

　「大丈夫。ってか拓真こそ、どうだった？」

　「俺は大丈夫。何だかんだで、喜んで貰った」

　思わず笑みが溢れた。

　俺達は、揃って恵まれてるよな。

　望んでくれる奴が、少しでもいるなら……それだけで十分だ。

　「大野、またな」

　「うん、またね……」

　何か言いたげな彼女は笑顔を作っていた。

　「ーーーーいいのか？」

　「あぁー……」

　拓真じゃないけど、向けられる好意くらいは分かる。

　こんな感じは、入社して三度目だ。

　俺には……大野の欲しい言葉は、かけてやれない。

　まだ奥底に居座ったままで、変えられない。

　「潤は拗らせそうだよなー」

　「そんな事より、練習するんだろ？」

　「あぁー、いつもの所に行く前に不動産屋な？」

　「そうだな」

　ギターを背負った拓真の考えそうな事だ。

　「拓真も言ったんだろ？」

　「まぁーな、久々に緊張したなー」

　「あぁー、俺も」

　二人して顔を見合わせて、笑い合った。

　久々に緊張したのは、ほんの少しの迷いが混ざっていたからで、告げた後は驚くくらいスッキリしてた。

　冷たい風が頬を撫で、彼等に現実だと知らせているようだった。

　さっそく内見させて貰ってる。

　現実的な感じで、音を出しても良い部屋だ。

　俺達みたいな、楽器を弾いたりする奴が住んでるマンションって事だ。

　築年数は結構いってるけど、中は綺麗に整えられてるし、個室も二つある。

　オートロックだし、リノベーションで防音対策は出来てるみたいだ。

　実際、音は漏れていなかったし。

　「また違う時間帯にも見に来ていいですか？」

　「はい、構いませんよ」

　父さんに聞いたら、最低でも昼間と夜の時間帯で不動産は見た方が良いって言ってた。

　人通りと、街頭の暗さとか……男二人だから、そこまで心配はされなかったけど、一応参考までにな。

　音漏れはしたくないし、いつまで住む事になるか分からないから、周辺のスーパーとか……そういうのも大事だ。

　節約＝自炊ってイメージだし。

　「また、週末に内見お願い出来ますか？」

　「はい」

　運転する不動産屋さんと分かれると、二人はいつものようにカラオケ店に向かった。

　「あのお兄さん、話しやすいよなー」

　「営業トークって奴だろ？」

　「だよなー、潤が普通に対応してたの意外だった」

　「俺だって営業担当だからな？」

　「そうだったな……何か、不思議な感覚なんだよなー」

　「あぁー……」

　その気持ちは俺にも分かる。

　まだ夢の中にいるみたいだ。

　まさか……エンドレの音を聴いてくれる人がいるなんて……思ってもみなかった。

　プロになりたいと思いながら、何処かで叶う筈がないって思っていたからだ。

　今も、毎週末のようにプロになる為の練習をする日々が続いている。

　驚くくらい、鳴り響いてるんだ。

　拓真のギターに乗せて歌う潤は、迷う事なく声を出していた。