終わりなき空へ

第４４話 かつて追いかけていた夢は

　柏木さんを見送ると、隣から叫び声に近い声がした。

　「やったーー！！」

　ガッツポーズをして喜ぶ拓真と、思わず同じような格好をしていた。

　叫ばずにはいられないけど、拓真の勢いに負けたみたいだ。

　「潤！　やったな！！」

　「あぁー……」

　その後の飲み会は、正直よく覚えてない。

　酔いが回るのが早かったのと、ようやくスタートラインに立てる現実に心が躍って……後日、金子から送られてきたムービーで、テンションの高いまま歌う自分達の映像に、恥ずかしさだけが残った。

　仕事に、ボイトレやギターのレッスン。

　毎日が目まぐるしく過ぎていく。

　デビューするには、さまざまな条件があった。

　月に数回あるボイトレやギターのレッスンを受ける事。

　デビュー曲は、プロデューサーが用意したモノを披露する事。

　エンドレが作詞作曲したモノは、必ず見せて欲しいとか……まだ、まだ遠い道のりだ。

　でも、可能性があるってだけで……それだけで、だいぶ救われた。

　この数年間の音楽活動が認められた気がして…………ようやく近づいたスタートラインに鳴っていて、明日が待ち遠しい感じは……久しぶりだ。

　耳に残るメロディーに思わず振り返った。

　彼女の歌声が店内に響いている。

　ーーーーいつも新しい……新曲が出る度に思う。

　このＣＤの売れない時代に、何で……此処までのモノが残せるんだろう。

　追いつかない……どんなに追いつきたいと思った所で、届くはずが無いって……何処かで思ってしまうんだ。

　目の前に並ぶ多数のＣＤの中で、一番目立つ所に当たり前のように設置してあった。その場所からも、手を取る率が高いのは一目瞭然だ。

　店員が考えた大袈裟なキャッチコピーに相応しいバンドだし、それは嘘じゃなくて……それは事実だ。

　『変幻自在のwater(s)』

　ーーーーーーーー他に知らない。

　他の誰にも真似できない唯一無二の存在。

　敵わないと分かっていながら、また性懲りもなく惹かれていく。

　「ーーーーJUN？」

　振り返ったらmiyaがいた。

　思わず叫びそうになるのを堪えて、声を出した。

　「ーーーー先輩」

　「久しぶり、決まったって聞いたよ。おめでとう」

　「ありがとうございます……」

　差し伸べられた手に、また泣きそうになった。

　声をかけて貰えるなんて、思いもしなかったんだ。

　爽やかに笑うmiyaの元にkeiが来たかと思うと、彼女以外のメンバーが揃っていた。

　みんな違うフロアで目当ての物を探していたみたいだ。

　四人の手にはショップの目立つ袋があった。

　長身揃いのwater(s)の面々に、視線が集まっているのが、俺にでも分かる。

　「ーーーーこれから、ライバルだな？」

　「は、はい！」

　上擦った声で、そう応えた。

　ライバルなんておこがましいけど、そう言って貰えるようなエンドレになりたい。

　それは、ずっと抱えていた俺達の理想的な姿だ。

　「導かれるのはいいけど……見失わないようにな」

　「……はい」

　的確なアドバイスに、また一際鳴っていた。

　「……あの、先輩……ありがとうございます」

　俺みたいな奴にまで、欲しい言葉をくれる。

　そう告げずにはいられなかった。

　何て声をかければ、正解だったかは分からないけど……また、ミヤ先輩は爽やかに笑ってた。

　手を振って去る四人に一礼をしそうになって、miyaに止められて、無理やり手を振って見ると、楽しそうにする彼等がいた。

　「ーーーー待ってるよ」

　胸を鷲掴みされたみたいだ。

　俺に……そんな言葉をくれるなんて……

　「……はい」

　もっと、まともな受け応えが出来ればって思ったけど……これ以上は無理だ。

　ひどく鳴って、感情が追いつかない。

　また笑みを浮かべるmiyaに、潤は立ち尽くしたまま、彼等が去るのを見送っていた。

　「ーーーー今のkeiじゃない？」

　「嘘？！」

　周囲の喧騒は、俺には何一つ届いていなかった。

　ただ鳴って……奥底から鳴り響いて、夢の中にいるみたいだったんだ。

　拓真と合流する頃には、当然だけど彼等は居なくて……頭上から流れるメロディーに、驚くくらい鳴ってた。

　性懲りもなく……何度だって鳴る。

　こういう人達を「天才」って、呼ぶんだ。

　駅前のデカデカとした広告に写る五人を見上げながら、背後から彼等の曲が鳴り響いていた。

　追いかけてきた夢は、まだ……

　「……遠いなー」

　拓真の呟きに頷く。

　そう……まだ遠くて、ミヤ先輩がくれた言葉を体現するには足りなくて……夢は、あの頃のままだ。

　変わったようで、何一つ変わっていない。

　「……そうだな」

　そう応えて、見上げたスクリーンにはＰＶが映っていた。

　water(s)一色に染まっていたんだ。

　「曲……楽しみだな」

　「勿論！」

　笑って応えた拓真の強さに救われて、会社に向かった。

　いつもの出社とは違って、私服にギターを背負ったままでいい事に弾む。それは、夜が明けるのを待ち遠しく感じた日に似ていた。

　衝立で間仕切りをした簡易のミーティングスペースで、譜面が渡された。

　俺達の目の前には柏木さんと……岸本《きしもと》譲二《じょうじ》さん、有名な音楽プロデューサーがいる。

　岸本さんだけじゃなくて、普段ボイトレとギターの指導をしてくれてる先生も揃っているから、狭いスペースに四対二だ。

　不利だ……じゃなくて、緊張する。

　クレジットが残るような面子に、鳴らない訳がない。

　拓真も同じ気持ちみたいだな。

　隣にいる彼も、潤と同じような表情を浮かべていた。緊張感のある中、期待が入り混じったような複雑な心境のようだ。

　受け取った譜面は、俺達のハーモニーが生かされるような曲だ。

　ゾクゾクしてるのが分かる。

　鳥肌が立つっていうか……イメージが湧いてくるみたいだ。

　二人が顔を上げると、岸本は微笑んでいた。

　ーーーー俺達の反応を見てたのか？

　岸本さんが、一瞬……miyaのように見えた。

　多くは語らない人だけど、岸本さんの創り出すモノに惹かれる奴の気持ちは分かる。

　あれだけ音楽について学んできたのに、初めて知る事ばかりで……拓真と組んだばかりの頃に、少し似てるんだ。

　新しい事を学ぶのは楽しくて……でも、まだ学ぶ側だって事。

　俺達だけで生み出すには程遠くて、足踏みしてる状態だって事。

　ちゃんと現実は分かってる。

　「とりあえず、スタジオで演ってみようか？」

　「はい！」

　勢いよく応えた拓真と並んで、マイクスタンドの前に立った。

　ガラス越しにいる面子を前に、どれだけの演奏が出来るか……試されてるのは、分かってる。

　この間のライブがギリギリ及第点なのは、俺達が一番よく分かってた。

　初見で弾くのは、今まで散々やってきたけど……ギターでは初めてだ。

　歌うのだって……でも、生かしたい。

　与えられたチャンスを掴みたい。

　「ーーーー拓真、楽しみだな……」

　「あぁー、そうだな」

　強がりな本音の裏は、いつだって不安や劣等感が付きまとう。

　俺達の世代は、特に……water(s)がいるから。

　それと同時に、絶対的な存在と同じ時代に音楽をやっている事が、ラッキーだとも思う。

　他のミュージシャンからも認められる唯一無二のバンド。

　そんな存在に、俺達もなりたかった。

　ーーーーーーーーいや……なりたいんだ。

　思い切り声を出して、拓真と合わせるのは楽しくて……弾いているうちに、緊張感は消えていった。

　音の世界に入り込んでいたんだ。

　肩で息をする二人に、岸本は微笑んでいた。

　「ーーーーなる程な……」

　そう漏らした彼は、何処か楽しげな顔をしていた。

　ボイトレの成果は、自分ではよく分からないけど……声は出しやすかった。

　今までで一番、歌いやすい曲だった……

　「二人ともお疲れ。また来週な」

　『はい！！』

　揃って応える姿に、周囲からは優しい笑みが向けられていると分かった。

　少し……ほんの少しは、認められたって思いたい。

　「二人とも、だいぶ声がスムーズに出るようになったね」

　「西さんのおかげです」

　「また来週もレッスンあるからね？」

　『はい！』

　戯けたように笑う西さんは、俺達のボイトレの先生だ。

　先生自身は、コーラスで他のミュージシャンの音楽を支えている人だ。

　今まで気にした事はなかったけど、音楽番組にも出演経験が多いらしい。

　本人から聞いた訳じゃないから、そこは柏木さん情報だけど……恵まれてるよな。

　ちゃんとした人に教われる環境があるって、基礎が足りないってのもあるかもだけど……これから、望まれるようなエンドレで在りたい。

　例えば……water(s)みたいな。

　その為には、もっと練習しないと足りない。

　全然、時間が足りないんだ。

　すっかりと暗くなった空を見上げて、大きく伸びをした。

　閉鎖的な空間にいたから、開放感があったんだ。

　「ーーーー無限ループだな……」

　「潤？」

　俺……声に出してたのか……

　「……いや、これからどうするかな」

　「仕事の事か？」

　「あぁー」

　少ない言葉で通じるのは、さすが高校からの付き合いだよな。

　「ーーーー辞めるか？」

　不思議と驚きはしなかった。

　拓真の言葉は、いつも頭の片隅にあった事だ。

　プロになりたくて、なるためには練習が必要で……このままだと、近づいた夢も遠いままだから……

　「……そうだな」

　「潤、ルームシェアしない？」

　「…………堤さんはいいのか？」

　「あぁー」

　ーーーー即答。

　そこで音楽を優先させるのが、拓真らしいけど……

　「……一応、彼女に知らせろよ？」

　「そこは分かってるって、シェアするだろ？」

　「……あぁー」

　働きながらの活動に、限界があるのは分かってた。

　明らかな練習不足で、ライブやオーディションに落選する程度の実力。

　一番自覚していた事だ。

　ウィンドレーベルに所属するにあたって、正社員の道を捨てきれない現実も、音楽に全てをかけられる程、子供じゃないって事も…………だけど、変わるなら今しかないって事も分かってる。

　会社は利益を求めてる。

　綺麗事だけで食べていける程、楽な道じゃない事くらい、最初から分かってた。

　金にならなければ、売れなければ……与えられたチャンスを生かせなければ、生き残れない。

　そういう世界だって…………

　追いかけ続けた夢は、あと少しで叶う距離まで来ていた。

　「……不動産屋、寄って行くだろ？」

　「あぁー、そうこなくっちゃな！」

　冷たい風が火照った体を冷やしていく。

　単独ライブを初めて演った日から、一年が経とうとしていた。