終わりなき空へ

第４３話 空の色が変わるのを見ていた

　あーー、緊張するな…………

　たかがメールで、文章はたいした文字数じゃない。

　分かってはいるけど、上原だけじゃなくて……ミヤ先輩が来てくれるかもしれないって思うと、それだけで鳴る。

　ひどく締め付けられそうになる程に鳴ってるんだ。

　潤がメールを作成してから数日が経っていた。それくらい思い入れの強い相手に送っていたからだ。

　『seasonsにて午後七時より単独ライブを行います』

　メインの文章は謎の敬語。

　色んな人にまとめて送った中の一人が、上原なわけで……返信のこない奴もいる。

　当たり前だ。

　ある意味、営業みたいなものだから、そこは気にしてないし、それが当然だと思っていたけど……

　「…………マジか……」

　思わず呟いていた。

　だって、速攻で返信がくるとは思わないだろ？

　『miyaと一緒に見に行くね』

　もっと文章は長かったけど、その一文に一際鳴ってた。

　憧れの人に聴いて貰えるなんて…………そんな機会、一生のうち……何回あるんだろう。

　そう思わずにはいられなくて…………週末の練習の度に、ひどく鳴った。

　今まで緊張する場面は、何回もあったけど……今までの比じゃない。

　ーーーーーーーープロになれるかもしれない。

　手が届きそうな距離まで、ようやく来たんだって……思いたくて。

　果てしなく遠かった夢を掴みたくて、届きそうな気がして……自分に期待していた。

　上手くいくって……

　ライブの前に寝れないのなんて久々だ。

　勤務中も、ぶっちゃけ頭の中で音が鳴り続けてて、仕事どころじゃなかった。

　この一ヶ月近くは、いつもよりも早く感じた…………時間が足りない。

　今まで音楽に費やしてきた時間……それだけじゃ全然足りないんだ。

　突きつけられた現実も、今の俺なんだ。

　向き合って……音と真摯に向き合って、地道に進んでいくしか方法はない。

　溢れそうになる声を抑え、体とは正反対に覚醒してしまう頭に、無理やり蓋をするように目を閉じていた。

　ドクドクと、心臓が鳴る。

　鳴りすぎているのが分かって、無意識にシャツを掴んだ。

　「ーーーー潤、シワになる」

　「あぁー……」

　思っていたよりも強く握っていたみたいだ。

　買ったばかりのシャツなのに、鏡で見たら胸の中央辺りに、思いっきりシワが出来ていた。

　ＳＮＳで告知もしたし、上原とか石沢とか……ピアノ専攻の奴は、みんな来てくれるらしい。

　耳の良い音楽仲間から見て、俺達はどの程度……出来るようになったんだろうな………期待と不安は常に一緒だ。

　「ーーーー拓真、楽しもうな」

　半分以上は強がりで、本心だ。

　そう……楽しめたらいい。

　楽しめる自分で在りたいから。

　「勿論！」

　にっと歯を出して応えた拓真と、勢いよくハイタッチを交わして、憧れのステージへ立っていた。

　「こんばんはー！　ENDLESS SKYです！」

　拓真のいつもの明るい声で曲が始まった。

　こんなに客がいる中での演奏も久しぶりだ。

　メロディーが止まる事はないけど、出だしが固くなった。

　理由は、俺が一番分かってる。

　簡単だ……練習不足なんだ…………だからって、嘆いても仕方がない。

　これが今の実力で、俺の……俺達の現実だ。

　歌う度に、不安は薄まっていた。

　弾く度に楽しくて、これがデビュー出来るかどうかの瀬戸際で行われていたテストだって事も、頭の片隅から消えていった。

　ただ楽しくて……この時間が、永遠に続けばいいとか……そんな事を思ったりして。

　夢は叶える為にある。

　そう信じてきたけど、上手くいかない現実に投げやりになって吐き出した声も、惹かれて止まない音色も、全部……今日の為にあったんだって、そう信じたい。

　二人が友人やＳＮＳでの宣伝を行った甲斐もあってか、会場は満員だ。最前列には熱い女性ファンがいる中、バーカウンターには彼等の姿があった。

　「へぇー、TAKUMAとJUNか……」

　「和也は初めてだよね？　どう？」

　「技術はあるな……」

　「そっか……」

　否定はしないが、彼を満足させられる音色ではなかったようだ。そもそも彼を満足させられる者は限られている為、妥当な反応だろう。彼女以上に揺さぶられるモノはないのだから。

　萎縮気味になっていた音が、時間が経つにつれ開放されていくように響く。それは彼等にも、はっきりと届いていた。

　何処かにいる筈の上原と……ミヤ先輩。

　俺達の場所からは分からない。

　目の前のファンの子に混じって、聴いてくれてる金子と阿部に感謝しながら声を上げた。

　知った顔に落ち着きを取り戻して、あの頃を想い出した。

　あーー、やっぱ音楽が好きだ…………曲を重ねる毎に、楽しくなってきて……本来の音色に戻ってきた。

　ーーーーーーーーようやくだ。

　最初から、今の一番の音を出さなければ意味がないって、分かってはいるけど……内心はほっとしていた。

　その音が出せたことに……

　『……ありがとうございました！』

　拍手と歓声が響いてて、安堵っていうよりも感動していた。

　ライブは何回も演った事があるけど、初めての体験にひどく鳴り響いて…………

　これまでの日々が報われたような瞬間に、想いを馳せていた。

　一方でライブで披露するように告げた柏木は、バーカウンターで話を進めていた。

　「……どうでしたか？」

　「ENDLESS SKY……通称エンドレね……出だしの練習不足は否めないけど、将来性はあるデュオだな」

　「はい……」

　「動画を見せて貰ったのと、この規模の人員を満たす器量で……及第点といった所かな」

　「では！」

　「……後は、柏木くんに任せる」

　「ありがとうございます！」

　バーカウンターの端で四十代後半に見える男性と話をしていた柏木は、ステージから去っていく彼等を暫くの間、眺めていた。

　これから自作のＣＤ販売を行う為、人の動きは疎らだ。

　柏木は何処かに電話をするのだろう。慌てた様子でバーカウンターから外に出て行き、話していた男性はグラスに残ったウイスキーを飲み干していた。

　男性と同じ場所に二人がいた。今日はバーカウンターから、潤達の演奏を一部始終見ていたのだ。

　「……奏は、綾ちゃん達と飲んで行くか？」

　「今日は挨拶だけでいいよ？　春江さんにも会って行くでしょ？」

　「うん」

　「……miya？」

　彼が振り向くと、近くに知った顔があった。

　「……譲二《じょうじ》さん？！　ご無沙汰してます」

　「久しぶりだな」

　四十代後半に見える眼鏡をかけた男性は、miyaと親しげだが、彼女とは初対面のようだ。

　「hana、この間の映画音楽の仕事で、ご一緒させて頂いた音楽プロデューサーの岸本《きしもと》譲二《じょうじ》さん」

　「はじめまして。water(s)のボーカル、hanaと申します。よろしくお願い致します」

　礼儀正しい彼女の様子に、譲二から笑みが溢れる。

　「評判通りの子だな……こちらこそ、よろしく」

　そう言って差し伸べられた手を、彼女は両手で握り返した。

　「二人は……エンドレを見に来たのかい？」

　「はい！」

　「hanaの友人なんです……譲二さんなら、それくらい知ってますよね？」

　「まぁーな。おっ、ＣＤ販売が始まるな」

　「私、行ってくるね」

　「うん、俺も後から行くよ」

　「それでは、失礼します」

　お辞儀をして友人達の元へ向かう彼女を背に、話を続けた。音に関しては妥協を許さない者同士、気が合うようだ。

　そんなやり取りがあったと知らない潤は、人の多さに驚いていた。

　ライブの前日に出来上がったばかりのＣＤ。

　今までは、売れても数える程度だったけど……今、分かるだけでも、十人以上が並んでる。

　友人も含まれてるけど、いつもの人数の倍以上だ。

　目の前に来た彼女に、鳴り止まない筈だ。

　「さ…じゃなくて、TAKUMA、JUN、お疲れさま」

　「ありがとう……上原……」

　はっきりと呼ばれた名前に、エンドレとして活動してきた日々が、報われた気がした。

　「一つ下さい」

　「あぁー……」

　短い言葉でしか応えられなかった。

　それ以上の言葉が、出てこなかったんだ。

　上原が買ってくれたのも、そうだけど……それだけじゃなくて……

　「奏」

　「和也、話は終わったの？」

　「うん」

　目の前にいるミヤ先輩に、また手が震えそうだ。

　「JUN、TAKUMA、楽しみにしてる。一つ買っていい？」

　「は、はい……」

　上擦った声になる。

　だって、上原に聴いて貰うだけでも緊張するのに……ミヤ先輩に対して、そう思わない筈がない。

　爽やかに笑ったmiyaは珍しく眼鏡をかけていた。

　上原もだけど……これで、よく気づかれないよな。

　こんなにオーラっていうか、雰囲気があるのに……まさか本人だとは、思わないんだろうけど……注目は集めてるみたいだ。

　向けられる視線が多い事は、俺にでも分かる。

　背もあるし、見た目も……目立つ要因の一つなんだろうけど、それだけじゃない。

　その才能は一つ年上とは思えない程、毎回驚かされる。

　上原も……同世代にあれだけの才能を目の当たりにして、凹まない奴がいたとしたら……自分の事をよく分かってない奴くらいだ。

　歌もピアノも……悔しいくらいにギターも、音が違うと再認識させられる。

　ＣＤを聴く度、ライブを見る度に……打ちのめされる事もある。

　そう感じる時は、大抵凹んだり、行き詰まったりしてる時だけど……

　大学の頃から変わらない二人の様子を、ただ近くで見ていた。

　あの頃に戻ったような錯覚さえある。

　最前列で聴いてくれてた阿部と金子。

　上原に石沢、森に大塚……ピアノ専攻が揃っただけで、学生時代に戻ったみたいだ。

　「今日は誘ってくれて、ありがとう。楽しかったよ」

　「あぁー、来てくれてありがとな……先輩、ありがとうございます」

　考慮して「ミヤ先輩」と呼ばなかったら、miyaは微笑んでくれた。

　そんな趣味はないけど、やっぱ……かっこいいよな。

　そう感じたのは、拓真も同じみたいだ。

　俺と同じような感じで、嬉しそうに差し出された手を握り返していた。

　「潤と拓真は、また後でなー」

　「うん！」

　「あぁー、また後でな」

　流れで、ピアノ専攻の仲間で飲みに行く事になった。

　俺達は柏木さんと話があるから、遅れて参加になったけど……ほぐれた緊張が、また再発する。

　出だしの固さは、誤魔化しようがない。

　俺達の未熟さだ。

　いくらいい歌詞を、どんなに綺麗な音を並べた所で、それが生かせなきゃ何も残らない。

　そんな事、一番分かっていた筈なのに……

　気落ちしそうになる心を落ち着かせるように、拳を強く握っていた。

　震えそうになる手を誤魔化していたんだ。

　「二人とも、お疲れさま」

　「お疲れさまです」

　「ライブ、ありがとうございました」

　柏木さんが居なかったら、こんなに早く単独ライブは出来てない。

　それに、この人はエンドレにチャンスをくれた人だから……それが生かせなかったのは、俺達が未熟で、足りなかったからだ。

　「二人は……岸本《きしもと》譲二《じょうじ》さんを知っているかな？」

　『はい……』

　音楽プロデューサーだよな……

　miyaと仕事をしてたのが、記憶に新しいから覚えてる。

　「その岸本さんプロデュースで、うちからデビューしてみないか？」

　「ーーーー……」

　声にならなかった。

　現実の事とは思えなくて……

　「ーーーーはい……」

　そう告げた拓真の動きで、ようやく現実だと理解した。

　『…………よろしくお願いします』

　微笑む柏木とは違って、驚いた様子のまま小さく応える潤と拓真がいた。