終わりなき空へ

第４１話 僕を置き去りにして

　曲が仕上がってテンションが上がってたから、忘れてたけど……体は正直っていうか、疲れてたみたいだ。

　ギターを弾いてたら、いつの間にか寝てて……あっという間に夜だ。

　土曜日は拓真と音合わせする事が多いけど、日曜日はその日によって変わる。

　それぞれ、練習する日もあるって事だ。

　「石川さん、確認お願いします」

　「流石、仕事が早いな」

　手早く書類のチェックを済ませると、間もなく定時だ。

　「樋口は今日、この後空いてるか？」

　「はい」

　今日は拓真が用があるから練習はないし、帰ったら聴きたい曲は山程あるけど……

　「じゃあ、参加な」

　「はい？」

　思わず疑問形で応えていた。

　「樋口くん、空になってるけど何飲みますか？」

　「ビールで」

　「頼みますね」

　「はい……」

　ーーーー合コンか……？

　大学の頃も飲み会に参加した事はあるけど、自発的にはない。

　殆どが拓真の付き添いだったし、他部署との交流って事で石沢も参加してるけど……相変わらず社交的な感じだ。

　「樋口、久しぶりー」

　「石沢、もう酔ってるのか？」

　「まさかー、このくらいなら大丈夫だよー」

　まともに話すのは、四月の二次会以来だ。

　営業と広報だと仕事内容も違うから、普段は接点ないしな。

　でも、正直助かった……知らない奴と話すのは、仕事だけで十分だ。

　「樋口も意外と分かりやすいよねー」

　「……顔に出てたか？」

　「少しだけね。最近は酒井と会ってるの？」

　「あぁー、金曜日の夜に練習する事が多いかな」

　「今日は？」

　「今日は予定ありだってさ。彼女とデートなんじゃないか？」

　「あーー、酒井は昔からモテてたからねー」

　「分かる気がする」

　懐かしい話に、学生に戻ったみたいだ。

　まだ一年も経ってないのに、毎日が目まぐるしく動いて、もっと……ずっと前の事みたいだ。

　「石川さんに連れられて来たみたいだったけど、気になる人いた？」

　「唐突だな……」

　「樋口は意外とモテるんだよ？　同期で人気だし」

　「まさか、気のせいだろ？」

　「……一緒で鈍いなぁー」

　「一緒？」

　「奏だよー。ある意味、天然でしょ？」

　「あぁー……」

　上原は周囲の視線に、ある意味鈍感だ。

　天然っていうより……音楽に全て費やしてるから、他が目に入ってないってイメージだけど…………

　久しぶり耳にする名前に、心が動く。

　区切りの付け方が分からないままだ。

　今まで……まともに、付き合ってこなかったツケだな。

　ーーーーーーーーまだ……そんな気になれない。

　石川に推され、流されるまま二次会に参加した。

　居酒屋を梯子してるんだけど、特に知り合いもいないし……帰りたい。

　石沢は上手いこと言って途中で抜けてるし、俺の周りの奴って、頭の回転早いんだよな。

　社交的な奴が多いし…………

　思わず吐きそうになった溜息を飲み込んで、石川の隣で飲んでいた。

　音楽の趣味が合うから、居心地が良すぎて……終わったあと「男と飲む趣味はない」って、酔っ払いながら抗議されたけど、俺達……新人の労いも込めた飲み会だったらしい。

　こういう人って、かっこいいよな…………男の俺から見ても、ミヤ先輩みたいに憧れる。

　「そういえば、樋口はwater(s)と同じ音大だろ？　学祭のライブ、毎年見てたのか？」

　「はい、四年間見ましたよ。豪華な藝祭でしたね」

　「いいよなー」

　そう漏らした石川をタクシーに詰め込んで、電車で帰る中、携帯電話に歌詞を打ち込む。

　憧れる人に対する想いが、詰まったようなメッセージソング。

　こんな風に曲が生まれるから、諦められない。

　いつまでもプロになりたいと、何度も……性懲りもなく願ってしまうんだ。

　その日は、明日が休みなのを言い訳にして、明け方まで音楽に費やした。

　上手くいった確信と、眩しすぎる朝日に、ギターを弾きながら口ずさんでいたんだ。

　「行くか！」

　「あぁー」

　拓真のいつもの元気な声に応えて、頭上から流れる音色に視線を移した。

　スクランブル交差点を渡る中、頭上にある大画面から、曲と共に彼女の姿が映っていた。化粧品のＣＭで、流れている曲は"eternity"。hanaが歌うwater(s)の曲だ。

　「……上原」

　「凄いな……」

　「あぁー」

　学生の頃からプロとして音楽活動を続けている上原は卒業後、メディアに出る機会が圧倒的に増えた。

　今まで出演のなかったＣＭやファッション雑誌が、いい例で……彼女の活躍を目にする度、感心する反面、嫉妬にかられる事もある。

　これが友人じゃなかったら、そんな想いすら抱かなかったんだろうな……世界が違いすぎて……

　「ーーーー上原って……本当、凄いよな……」

　「あぁー、よく難しいメロディーラインを簡単に歌うよな」

　「……羨ましい限りだな」

　先週の飲み会で、石川さんは俺を羨んでいたけど……それは、俺だけじゃない。

　プロを目指す奴なら、少なからず味わった事のある想いだ。

　学生から音楽活動していて、プロとして……バンドで食べていくって、どんな確率なんだろうな……

　「ーーーー久々だな」

　「あぁー」

　毎週金曜日の夜、seasonsでのライブを出来る限り行なっていた。

　久しぶりに立つ舞台は単独ライブじゃなくて、何組も出演する中の一組だ。

　控え室でスーツから衣装に着替えるって言っても、パンツはスラックスのままで、トップスが色違いのＴシャツに、足元はスニーカーだ。

　ステージへ立つと、先程のバンドよりも観客の反応が良いみたいだ。

　単独ライブを演ってから、早くも七ヶ月が経った。

　そう……七ヶ月も経ってるのに、足踏みした状態が続いていた。

　『ありがとうございました！』

　二人が五曲を歌い終えると、今日一番の拍手が響く中、ステージに駆け寄るファンがいた。

　「TAKUMAくん、これ食べて下さい！」

　「JUNくん！　私も……」

　「これも！」

　差し入れを受け取る事にも、少しは慣れてきたけど……拓真ほど器用には笑えない。

　ストレートに好意を向けられると、どうしたらいいか分からなくなる。

　エンドレの曲を聴いて貰えるのは嬉しいけど、それ以上の感情はない。

　拓真も堤さんと付き合い始めてからは、自重してるみたいだし。

　聴いてくれる人がいるのは、有り難い事だって分かってはいるけど…………

　表情が暗くなるのには、他に理由があった。

　ーーーーーーーー社会人になって四ヶ月。

　金曜日にライブを行った後、拓真の家で反省会をして、土曜日から日曜日の昼くらいまで、曲作りや練習に充てる日もある。

　「お疲れー」　「お疲れ……」

　「……今日も人の入りは、まあまあだったな」

　「あぁー」

　単独ライブの時からＳＮＳでの宣伝はしてるけど、ライブを見に来てくれてた友人は、俺達と同じように新社会人が多い。

　要するに、来てくれる機会が減ったんだ。

　俺自身、寝に帰るだけみたいな時期あったし。

　その上、毎週同じように練習出来る訳じゃないから、音の質だって落ちる。

　考えてみれば当然の事だ。

　学生の頃は毎日、何時間も触れていた。

　それこそ、休みの日なんて一日中って言ってもいいくらいに…………でも、毎日なんて不可能だし、スタジオを借りて販売用のＣＤをレコーディングをする事もあるけど……思った音が出せない。

　リテイクが、当たり前の日常になっていた。

　ーーーーーーーーだから……今日みたいな人達は、貴重なエンドレのファンで有り難いけど……思わず、溜息が出る。

　「はぁーー、学生と違って使えるお金は増えたけど、時間が足りないな」

　「だよなー。そういえば……オーディションどうなったかな？」

　「何個か応募したけど、そろそろ二ヶ月か……」

　ゴールデンウィーク期間中に、オーディションに応募していた。名前や生年月日等の簡単なプロフィール、顔写真と全身写真に音源の添付、その全てがインターネットから行えるものが、今の主流だ。

　便利な時代だよな……なんて感心しながらも、通常なら書類選考に通ったら、三ヶ月以内に連絡がある筈なんだけど、連絡はまだ来ていない。

　『また機会があったら教えてね。miyaも聞きたいって言ってたから』

　『本当に？！　絶対教える！』

　潤は、彼女との何気ない会話を想い浮かべていた。

　単独ライブを出来るように、もっと練習しないとな…………まだ……miyaに見せられるライブじゃない。

　聴いて貰えるような音じゃないんだ。

　頭上から流れる彼女の映像に、引き寄せられる。

　何度も、ここを通る度に見ている筈なのに……何度だって、立ち止まりたくなる。

　何で……そんな風に歌えるんだろう…………

　たまに……というか、最近よく思うんだ。

　プロになりたい夢は変わらないけど、いつまでこの夢を抱いたまま……やって行くんだろうって。

　まだスタート地点にも立てていない現実に、置いてけぼりを食らった気がして……

　「潤、信号変わるぞー！」

　「あぁー……」

　……一人じゃないから、此処までやって来れたんだって、今更のように思う。

　俺だけだったら、もっと……早く諦めてた。

　願ったりも、していなかったんだろうな……

　「家に寄って行くだろ？」

　「あぁー！」

　今度は、勢いよく応えた。

　叶わない夢に嘆くよりも、叶うと信じて突き進む方が……ずっといいし、性に合ってる。

　微かな期待を抱いて、オーディションの結果が届くのを待っていた。出来るなら、良い結果であって欲しいと、願いながら。