終わりなき空へ

第４０話 ラブソングを君に

　駅から程近い二次会会場のレストランに来ていた。

　結婚式の二次会という事で、この数週間で慣れつつあるスーツ姿だ。

　「……樋口潤です」

　「樋口くんねー」

　レストランの入り口で招待客のチェックが行われていて、受付には石沢がいた。

　同じ会社でも、会うのは久しぶりだ。

　「樋口、お疲れさまー」

　「お疲れ、石沢」

　「奏、綺麗だったよー」

　「そっか、良かったな」

　「うん！」

　自分の事のように嬉しそうに応える石沢に手を振ると、会場の視線を集めている人達に気づいた。

　ーーーーーーーー俺にも分かる。

　water(s)のメンバーが揃っているからだ。

　ミヤ先輩と上原は今日の主役だからいないけど、他のメンバーは飲み物を片手に、マイクスタンドの近くで腰掛けていた。

　音楽関係者はいないっぽいから、何だか結婚式の二次会っていうより、同窓会の雰囲気だ。

　潤の側には拓真に金子、阿部と、いつものピアノ専攻の男子メンバーが揃っている。程なくすると、森と大塚に、受付にいた石沢も合流し、カフェテリアに集まっていた面子が勢揃いしていた。

　久々っていっても、一ヶ月近くだけど……もう一ヶ月、経つんだよな……

　今も毎日のようにピアノに触れてるのは、教師になった森くらいだ。

　洋楽が流れる中、今日の主役が登場した。

　ミヤ先輩と上原だ……

　「綺麗……」

　「そうだな」

　大塚が感動した様子で、二人を眺めていた。

　阿部っちとの仲も、相変わらずみたいだ。

　二人は並んで、宮前夫妻を祝福していた。

　上原はミニ丈のウェディングドレスを着ていた。

　石沢達から送られてきた結婚式の写真とは、また違うドレスみたいだ。

　「司会がkeiとか……豪華だよなー」

　「あぁー」

　water(s)のリーダーであるkeiが、司会進行をメインで行っている。

　本当、素敵な結婚式だったんだな…………

　スクリーンに映し出される挙式や披露宴の映像に、幸せそうな彼女とmiyaが映っていた。今も二人は終始笑顔のまま、寄り添って話をしている。

　二人に見惚れている中、余興が進んでいく。

　何か……こっちまで幸せになるよな……

　「あっ……当たった……」

　「マジ？」

　「あぁー」

　受付で配られたビンゴゲームで、まさか揃うとは潤自身も思わなかったのだろう。驚いた様子のまま席を立ち、ゲーム機を受け取った手が微かに震える。

　「樋口くん、今日は来てくれてありがとう」

　「ミヤ先輩……上原、結婚おめでとうございます」

　二人は笑顔だったけど、俺は久々に手に汗かいた。

　久しぶりに間近で見た二人の存在感に、圧倒されて…………

　miyaの手を握り返すと、奏者の手をしていた。ギター弾きの手だ。

　「ーーーー楽しみにしてるよ」

　「はい！」

　そんな些細な事に、現実に戻された気がした。

　いつまで経っても、アマのままだって事を。

　「潤、運いいなー」

　「あぁー」

　ゲーム機よりも、ミヤ先輩の方が嬉しかった。

　変わらずに、楽しみにしてくれている事に……憧れの人にそう言われて、頑張らない奴なんていないだろうし。

　ーーーーまだ……まだ、頑張れるって思えた。

　ゲストに向けてwater(s)の三人が、演奏を披露している。

　ウェディングケーキも食べたし、これで結婚式の二次会は終わるみたいだ。

　三人の演奏は、とても綺麗なアンサンブルだった。

　これで、終わる筈だったと思う。

　上原も驚いてたから……ミヤ先輩がタキシード姿のまま、三人に混ざってピアノを弾き始めた。

　楽しそうに奏でる姿に、止める奴はいないよな。

　俺も思わず手拍子してたし。

　「奏！」

　miyaがマイクを手渡した。彼女の反応を待たずに、曲が流れていく。ウェディングドレス姿のまま一曲歌っていた。

　ーーーーやばいな……どんだけ弾けるんだよ。

　それに、どんだけ練習してるんだよ？

　ドレス姿の上原は、いつもと変わらず楽しそうだ。

　その見事な演奏に、自然と拍手と歓声が沸き起こっていた。

　「和也、キスしろよー！」

　突然聞こえてきた声に、グラスに入っていたビールを零しそうになった。

　「えっ？！　三井先輩！」

　驚く彼女を他所に、miyaが抱き寄せていた。

　「ん……」

　潤の近くでは、森が写真を撮ってた。彼女だけでなく、あちこちからシャッター音がしている。

　触れるだけのキスが終わると、上原の顔は真っ赤になっていた。

　「ーーーー三井先輩……」

　「hanaちゃん、無礼講でしょ？」

　「奏、綺麗に撮れたよ」

　「詩織ちゃんまでー！」

　会場は笑顔で溢れていた。

　「ミヤー、もう一回！　キス、キス！」

　突然のキスコールに、彼女は思わず後退りしているが、miyaがしっかりと抱き寄せていた。

　「ご要望には、応えないとな？」

　「誰も喜ばないよ！　酔っ払って…」

　流石に写真は撮らなかったけど、嫁を溺愛するmiyaが公になった感じだ。

　幸せそうな二人の姿に、傷ついたりはしてない。

　むしろ……二人揃っているのが当たり前で、一緒にいない所は想像もつかない。

　今なら、とっておきの甘いラブソングが描けそうだ。

　それくらい幸せな時間が流れていた。

　「素敵な式だったんだな」

　「うん！　綺麗だったよねー」

　「いいよねー」

　次々と出てくる幸せな言葉に、また歌詞が浮かんでいた。

　「潤、カラオケ行かないか？」

　「行く」

　拓真の誘いに乗らない選択肢はない。

　さっきの演奏に、胸が弾んで……

　「私も行きたい」

　「んじゃ、みんなで行くか？」

　上原は参加じゃないけど、ピアノ専攻の七人で遅くまで歌った。

　俺と拓真が選ぶのは、彼等の曲ばかりだ。

　「二人とも音楽活動続けてるんでしょ？」

　「まぁーな、またオーディション受けたいからな」

　「あぁー」

　「仕事に練習って、ハードじゃないか？」

　「まずは仕事に慣れないとな」

　「だよなー」

　学生じゃなくなるって、こういう所だよな。

　給料はあるけど、時間が足りない。

　今まで一日中って言っていいくらい音楽に充てていた時間が、週に二日充てられるか微妙は日々が続いてるから……

　「そういえば、ウェディングソングで鉄板の"ブルースター"は、流れてなかったなー」

　「思った。インストだったけど、洋楽がメインだったよな」

　「そうそう」

　会社とは違って、音楽に詳しい奴ばかりの中にいるのは、やっぱ楽しい。

　俺にとっても……かけがえのない大切な時間だ。

　何度目かになるか分からない乾杯をしながら、夜遅くまで歌い明かしていた。

　想いつく言葉を携帯電話にメモしては組み立て直して、通勤時間の有効利用は学生の頃と変わらない。

　イヤホンからは相変わらず、water(s)の曲が流れていた。

　この間みたいに、生の音を聴く機会は減った。

　学生の頃、ライブは勿論だけど……音楽ともっと近い距離感だった。

　仕事は意外と順調で、月の目標は達成しそうだ。

　「樋口、次これ頼むな」

　「はい」

　俺を指導してくれていた石川《いしかわ》先輩のおかげで、一人での仕事にも慣れてきた。

　先輩もwater(s)のファンらしくて、よくライブに行くって言ってたし、音楽の趣味が合う人が身近にいるのは有り難い。

　音楽の話が出来るのは、正直嬉しいし。

　まぁー、休憩中だけだけど……そんな会話すら懐かしく感じたりもする。

　先輩が音大卒で、俺と同じような境遇っていうのもあるかもな。

　平日は家に帰ったら食べて寝て、ギターに触れる気力も時間もない。

　花金って世間で言われている通り、金曜日はテンションも上がる。

　土日が休みなのもあるけど、拓真と演奏出来るからだ。

　「彼女とのデートはいいのか？」って、何度か聞いた事はあるけど、拓真もエンドレが最優先事項みたいだ。

　堤さんには申し訳ないけど、二人で練習する時間が週一でもあるのは有り難い。

　「潤……曲、出来たんだな……」

　「あぁー、一度演ってみていいか？」

　「あぁー！」

　拓真の前で一人で披露するのは、結構くる。

　真剣な視線が伝わってくるから…………

　一緒にやる時は心強いけど、耳が良い奴に音を聴かれる時……いつもよりも緊張感が増す。

　それでも、このくらいで躓いたりはしない。

　それくらいには、俺も慣れてきたって事だ。

　ゆったりとしたテンポで弾き語りをする潤から放たれる音色は、何処か甘い香りを漂わせていた。

　ーーーー好きになって良かった……そう思える恋にしたい。

　俺はやっぱwater(s)が好きで、ミヤ先輩も好きなんだ。

　変な意味じゃなくて、純粋に……その音に惹かれて、憧れてやまない。

　これがあるから、止められない。

　俺にとって一番でも、他人《ほか》にとっては一番じゃないかもしれない。

　ーーーーそれでも……拓真に披露したくなるくらい良い曲が出来たって、思える日があるから……続けていきたいって、何度だって思う。

　その繰り返しだ。

　弾き語りが終わると、拍手が聞こえてきた。

　拓真が拍手してくれていたんだ。

　「ーーーー良い曲になったな」

　「……あぁー、アレンジは一緒に考えてくれるんだろ？」

　「勿論！」

　勢いよく応えた拓真に、何度目かになるか分からない程の刺激を受けて、曲を仕上げていく。

　カラオケ店にこもって意見を出し合った結果、いつの間にか夜が明けていた。

　「あーー、さすがに徹夜はきたなー」

　「あぁー……」

　生あくびをしながら浴びた朝日は、ぶっちゃけ目にしみたけど、久々に鳴ってた。

　「んーーーー、また来週だな」

　「だなーー」

　大きく伸びをして、ライブの終わりのようにハイタッチを交わした。

　始発が動き出したばかりの、人の疎なスクランブル交差点から、澄んだ歌声が聴こえてきた。

　思わず見上げた大画面にはhanaが映っていた。