終わりなき空へ

＊番外編＊声が聴きたくて

エンドレ拓真の恋のお話☆

第３５話　帝藝祭での出来事

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　「ーーーー拓真……別れよう……」

　「……分かった」

　あーーーー、またか…………別れる理由は、大抵音楽に夢中になってる時。

　付き合ったり、別れたりを繰り返してるけど、浮気した事は一度も無いし。

　これでも、その時は大切に想ってるんだけど……足りないんだろうな…………追いかける事も出来ない。

　「はぁーーーー……」

　大きな溜息が漏れる。

　ーーーー俺も、water(s)みたいに学生でデビューとかしてみたかった。

　現実的じゃないって事は、分かってるけど……

　彼の視線の先には、友人達と楽しそうに話す彼女の姿があった。

　高校から知ってるけど、上原がwater(s)の絶対的なボーカルだ。

　普段の彼女からは、想像もつかないような声で歌うんだ。

　元から声が通る奴だと思ってたけど、それだけじゃなかったんだよな。

　驚くべきは、そのポテンシャルの高さだ。

　ピアノもあれだけ弾けるのに、衝撃的だった。

　ギターまでって…………俺の方がギターを始めたのは早いと思うし、上原が弾かなくたって、バンドメンバーにはギタリストが二人もいるのにって…………

　でも……それは浅はかだったって、今なら分かる。

　色んな楽器が弾ければ、それだけ音の幅が広がるし…………何より、音が違うんだ。

　惹かれない奴がいるなら、教えて欲しい。

　恋愛的な感情じゃなくて、ただ単純に上原の創り出す音が楽しみで……期待せずにいられなくて…………潤が彼女に惚れた理由は、痛いくらいに分かる。

　憧れずにはいられないんだ。

　俺達は、プロになりたいんだから……

　「拓真くん？」

　「ん？　どうかした？」

　「ううん……」

　最近、元カノの友人と会っている。

　自分でもどうなんだ？　って思うけど、あの日を見られたから……気にしてくれてるんだろうな。

　高校の時から付き合ってた彼女と別れたのは、潤とのエンドレの活動が本格的になってきた頃。

　潤はいい奴だから、『たまにはデートしたら？』って何度も言ってくれたけど……俺が無理だったんだ。

　優先順位をつけるなら、どうしたって彼女よりエンドレを……音楽活動を一番に優先させてしまう。

　こんな風に一緒に演っていけるのは、潤しかいないって思っているから。

　ちょっと……堤《つつみ》も似てるんだよな…………自分の想いよりも相手を優先させる所とか。

　だから、冷たくしてしまった事もある。

　エンドレの貴重なファンをこんな事で無くしたくないし、結果は目に見えている。

　音楽活動を優先させたら、別れる日が遠からず……必ず、やってくるって。

　それなのにーー…………

　今も彼女は俺の隣で、water(s)の最新曲を聴いている。

　もっと早く、手放すべきだったのにな……

　「拓真くん、ワンマン楽しみだね」

　「……そうだな」

　はっきりとしない俺を責めるでもなく、ただ側にいてくれるんだ。

　就職も希望通りの所に受かったし、ワンマンも決まった。

　あの日、泣きそうになっていた俺に差し出してくれた手は、今も続いている。

　振られる所を見られるとか、男として情けないけど……それでも、彼女は笑ってくれているんだ。

　どうしたって、一番には出来ないのに…………俺の中の優先順位は、もう変えられない。

　もうずいぶん前から、音楽が一番だ。

　潤と約束をしていたら、そっちを優先させてしまう。

　心地よい旋律に、心も洗われていくみたいだ。

　上原の声で素直になるとか、どんだけだよ……でも、何も告げないよりは告げたい。

　こんな俺でも、側にいてくれるから……

　「……堤、つきあわないか？」

　「ーーーーえっ……」

　戸惑ってるのが分かる。

　それは、そうだよな…………一度は堤の告白を断ってるんだから……

　「……堤がすきだよ」

　「ーーっ、嬉しい……」

　顔を背けて小さく漏れた言葉に、ひどく鳴ってる。

　……耳まで真っ赤だ。

　「涼子《りょうこ》」

　名前を呼んだら驚いたみたいで、真っ赤な頬のままこっちを向いていた。

　可愛いな……

　思わず手を伸ばしていた。

　「……返事は？」

　「う…ん…んっ……」

　フライングしたかのように口づける。

　「好きだよ……」

　「ずるいよ……拓真くん……」

　涙目になりながらの抵抗は、聞いてあげられそうにない。

　初めて触れる彼女の素肌は、温かかったんだ。

　潤は空気が読める奴だから、俺と涼子を二人だけにしてくれていた。

　カフェテリアにいる彼女は何処か楽しそうだ。

　「どうかしたのか？」

　「ううん……此処が拓真くんの居場所なんだなーって思って」

　「まぁーな。周りは凄い奴ばっかりだけど、楽しいよ」

　「そっか……」

　「またライブ来てくれるんだろ？」

　「勿論！　ファン第一号だからね！」

　「そうだったな」

　微笑む彼女に、こっちまで釣られる。

　ーーーーーーーー久々の感覚だ…………こんなに音楽を優先させても、側にいてくれるのは涼子が初めてだったんだ。

　残りの帝藝祭を楽しんで、ある意味彼女を自慢して回る拓真がいたのだ。

　涼子も会場の何処かで見てるかな…………最終日に当たるとか、どんな強運だよって思ったけど、彼女もwater(s)の……hanaのファンだからな。

　上原は……自分がどれだけの奴を魅了しているか気づいてないよな。

　普段はふわふわしてるような奴なのに、ステージに立つ彼女は歌姫だ。

　誰が何て言ったって、上原以外にwater(s)のボーカルが務まる奴はいない。

　それくらい彼等の曲は、難易度が高い。

　高校の頃から変わらずに響く歌声に、その五人の音色に、思わず涙が溢れていた。

　あーーーー、好きだな…………潤の気持ちはよく分かる。

　俺は早々と諦めてきた口だから……あんなに真っ直ぐには想えない。

　だから、自分に向けられる好意に気づかない振りをしてきた時だってある。

　でも、彼女だけは無視出来なかったんだ。

　後悔はしてない。

　むしろ……涼子が、後悔してるんじゃないかって思ったりする。

　彼女にメッセージを送って、潤達の飲み会に参加していた。

　我ながら酷い彼氏だとは思うけど、そう簡単に優先順位は変えられない。

　潤はあんまり自分の事を話したがらないから、高校の頃の話を色々聞いてみたかったのが本音だ。

　ビールで乾杯をして、潤が中学までサッカー少年だった話を聞いて、一時間くらいが経った頃、彼女から連絡が来ていた。

　『エンドレの二人！　四年間、帝藝祭のライブに来てくれてありがとう！』

　『ありがとう！』

　……メンバー全員映ってるムービー、しかも……ミヤ先輩と上原の声だ…………

　潤にも同じやつが届いていたみたいだ。

　同じように嬉しそうな、少し感激したような顔をしてる。

　表情をあまり崩さないから、分かりにくいけど……

　「潤、どうかしたのか？」

　「いや、何でもない。帝藝祭終わったって、報告」

　「彼女とか？」

　「いないし、そんなの」

　「えーーっ？　何かあるだろー？」

　潤は分かりにくいけど、切ない表情を少しでもしていたら助け舟くらい出すつもりでいた。

　だけど……高校の友達と話す彼は、顔色一つ変えずに応えていた。

　話す気がないのもあるんだろうけど、揺るがないんだろうな…………俺も音楽関係に対しては、そういう気持ちがあるけど……他は迷ってばかりだ。

　「酒井は彼女いるの？」

　「いるよ。岩田と千葉は？」

　「俺はいるよー」

　「岩田は相変わらずだからなー」

　「どういう意味だよ？」

　仲良いよなー……明るい奴を見てると、ちょっと今の俺と潤っぽいって思ったりする。

　彼女は大切だけど、こういう男ばっかの集まりから生まれる曲もあるからなー……

　「それにしてもwater(s)のライブ、凄かったなー」

　「だよなー。久々に生で見た」

　「二人ともファンクラブ入ってるのか？」

　「うん、潤の影響もあるなー」

　「俺？」

　「高校の頃から潤は入ってただろ？　入ってないとライブ抽選も、良い席には座れない事が多いからなー」

　「だよなー。だから、五周年のライブはアリーナで見れたよな？」

　「うん、プロジェクションマッピングが凄かったよなー」

　こんなに身近にもファンがいるんだな…………ってか、ファンクラブに入ってる率、高くないか？

　音楽が好きな奴は、大抵入会してるよな。

　それだけwater(s)がメジャーって事なんだけど、凄いよな…………何かいつも漏れている気がするけど、凄いんだ。

　彼等を表す言葉はいくつもあるけど、その全てを体現しているだけの実力を兼ね備えているって感じだ。

　「また会いたいよなー」

　「ライブで？」

　「勿論！　帝藝大の学生らしいけど、二人の知り合いだったりするのか？」

　「岩田、そんな訳ないだろ？　どんな確率だよ」

　「だよなー」

　ーーーーーーーー話したい。

　hanaなんて高校の頃から一緒だから、何だかんだで七年近くの付き合いになるし。

　ミヤ先輩も高校の頃から知ってるし、『先輩』って呼べる仲だし。

　潤が黙ってるから、特に口にしなかったけど……送られたムービーは、永久保存版だ。

　上原はあんな性格だから、俺達が周囲に動画を見せる事とか考えてないと思うけど、先輩達は知られても構わないって思って、送ってきてるんだろうな。

　彼女もあと半年もすれば大学卒業で、音楽活動を今よりも本格的に出来る事くらい俺にだって分かる。

　「ーーーーhanaは同じ専攻だよな？」

　「あぁー……」

　素直に頷いた俺に、潤は微笑んでるみたいだ。

　そんなに顔に出ていたのか？

　「マジ？！　凄いじゃん！」

　「あぁー、凄い奴だよな」

　「そうだなー。hanaはコンクールで優勝するくらいピアノも弾けるからな」

　「凄いなー。でも、納得だな」

　「だよなー。レコーディング、全楽器メンバーが弾いてるって噂じゃん？」

　「……そうなのか？」

　「潤達が知らないなら、ガセかもしれないけどな」

　ーーーー都市伝説レベルの噂は、デビュー当初から色々あったけど、全員音大生っていうのは本当だった。

　正しくは本当になった。

　デビュー当初は高校生もいたけど……凄いよな。

　こんなに広がっているんだ。

　あーーーー、俺も才能が欲しかったなー……嘆いてもキリがないって分かってはいるけど、少し音楽が出来るから余計にだ。

　久しぶりに……上原の音を、初めて聴いた日を想い出していた。

　滑らかに動く指先に、その音色に、どうしようもなく惹かれた。

　でも、俺が自覚した頃には……既にミヤ先輩がいたんだ。

　お似合いの二人で、潤と同じような想いだったとは思う。

　当時はよく分かってなかったけど、今なら分かる。

　その想いに名前を付けるなら、潤と同じ想いだったって……俺は、hanaになりたかったんだ。

　あんな風に、弾き語りの出来る奴になりたかったんだ。

　その揺るぎない想いにすら憧れた。

　だからじゃないけど、素直になるようにはしている。

　自分の直感で動いて、間違いだった事はない。

　潤との出逢いだって、そうだったし。

　家に着くなり、涼子に電話をかけていた。

　直ぐに出てくれる辺り、好かれてるよなー……

　『拓真くん、どうしたの？』

　「んーー？　声が聴きたくて」

　『ーーーー今日のライブも素敵だったね』

　「そうだなーー……」

　取り留めのない話をして、繋ぎとめたい程に、彼女の声が聴きたかったんだ。

　大切にしたいって思う。

　泣きそうになっていた俺に、ハンカチを差し出してくれた彼女を。