終わりなき空へ

第３５話 その軌跡は証だから

　採用通知が届いたのは、単独ライブが決まって直ぐの夏季休暇が明ける頃だった。

　今年はピアノ専攻で何もしてない。

　金曜日は、就活してる奴もいるから……

　いつものように拓真と演奏を聴いていた。

　Ａホールでは、オケとか大所帯の奏者やオペラの発表が行われている。

　学生生活最後の帝藝祭だ。

　こういう時、実感するな…………此処には、音楽を志す奴しかいなかったんだって……

　拍手が響く中、seasonsでのライブを反芻させていた。

　「潤、何か食うだろ？」

　「あぁー、石沢の所で買うか？」

　「そうだなー」

　石沢も同じ企業に合格したって言ってたっけ……

　てっきり教師になると思ってたから、ちょっと意外だった。

　テントを張ったスポーツ同好会は、安定の鉄板焼きメニューを販売していた。

　「石沢、お疲れー」

　「酒井、樋口、いらっしゃいませー」

　「いつもの二つー」

　「拓真、常連かよ」

　「佐藤、久々ー」

　拓真の交友関係も相変わらずである。

　佐藤は石沢の彼氏らしいし、同じ高校の卒業生って言ってたっけ。

　指揮科の彼は指揮者になるみたいだから、凄いよな…………同じ大学に通ってたって、そんなのほんの一握りだ。

　「石沢も潤と同じ企業なんだろ？」

　「うん、希望部署は違うけどねー。はい、お待たせー」

　焼きそばを受け取ると、解放されているカフェテリアの椅子に腰掛けた。

　「今年で見納めかーー」

　「ん？　water(s)か？」

　「当たり前じゃん。基本、うちの藝祭は生徒による発表がメインだから、water(s)がイレギュラーなだけだろ？」

　「イレギュラーか……確かにな……」

　しかも破格の値段のままだしな。

　今時、チケット代が千円って……

　切り上げて帰ろうとしていると、彼女に話しかけられていた。

　「拓真くん、久しぶり」

　「堤、お疲れさん」

　「待ち合わせしてたのか？」

　「ん？　まぁーな」

　「じゃあ、また明日な」

　「うん」

　拓真の方を振り返ると、彼女と楽しそうに話す横顔が目に入った。

　ーーーーーーーー結局、付き合ってるって事だよな。

　詳しく聞いた訳じゃないけど、それくらいは俺にも分かる。

　相方が嬉しそうにしてると、こっちまでニヤけそうになった。

　water(s)のチケットは全日程応募した中で、今日だけしか当たらなかった。

　この唯一取れたチケットも、両親とかに頼んで、やっと手に入ったものだ。

　「凄いよな……」

　「あぁー。でも……俺達も、ライブ演るだろ？」

　「十二月のワンマンな」

　ステージにいる彼等から、目を逸らす事なく話を続けていた。

　「……憧れだな」

　「あぁー」

　素直に口にした拓真に、頷いて応える。

　water(s)の心地よい旋律が、観客を魅了しているんだ。

　毎回のように送られるであろう最大限の賛辞にも、彼等は嬉しそうな表情を浮かべ、ステージから去っていった。

　その瞬間にすら、惜しんでいる自分に気づかされる。

　上原が最終日のチケットをピアノ専攻のメンバーに配ってたから、明日もまた会えるんだけど…………既に会いたくなってるんだ。

　拍手と歓声が鳴り響く中、また新たな気持ちでライブに挑んでいくと誓ってみたけど、胸の高鳴りは抑えられそうにない。

　四十五分のライブですら、気力を使い果たしたかのように座り込んでいたのに…………一時間の持ち時間なんて、想像もつかない。

　ただ、このライブは二時間だ。

　上原は動きながら歌ってるけど、息が乱れてないし、いつだって音程がとれてる。

　急に不安が押し寄せてきたけど、同じような表情を浮かべる拓真に、一人じゃないと感じた。

　それだけで、大丈夫だって思えた。

　同じ気持ちを抱えているなら、一緒に克服の仕方だって考えていけるから…………

　Ａホール付近は、water(s)のライブ終了間際って事もあり凄い人だかりだ。

　「拓真、大丈夫か？」

　「あぁー、行ける」

　割と大きめの声を出す。

　そうしないと周囲に流されそうになるから。

　警備員も厳戒態勢で、事故が無いように通行規制を行なっているみたいだ。

　「帝藝祭にお越し頂き、ありがとうございます。事故のないように気をつけてご通行下さい」

　スピーカーから流れる声に、周囲は叫んだり、喜んだりしながらも、スムーズに動いていく。

　ーーーーーーーー上原の声だ…………メディアでは殆ど話さないけど、その声に反応したのは俺だけじゃない。

　要するに、hanaだって声だけで分かったんだ。

　「凄いな……あんなに立ち止まってる奴がいたのに、一瞬で混雑緩和じゃん」

　「確かにな……」

　water(s)をひと目見たさに詰めかけたファンもいただろうけど、彼女の声に従わない奴はいないみたいだ。

　これが、人を惹きつける引力の差……なんだろうな……

　背負っていたギターケースの重みを感じながらも、向かう場所は決まっている。

　練習室が使えるなら、今直ぐにでも行きたかったけど、いつものカラオケ店で弾き語りをした。

　時折、water(s)の曲が流れてくるのは、ただ単に俺達が歌いたかったからだ。

　「拓真、明日も楽しみだな？」

　「勿論！　石沢達がサプライズ企画してたよな？」

　「あぁー、花束渡すってやつか」

　「そうそう。今日も相変わらず……いい音だったよな」

　「そうだな……」

　グラスに入っていた氷は、いつの間にか溶け出していた。

　「潤……」

　「ん？」

　「堤と付き合う事になったから」

　「そっか……良かったじゃん」

　「うん、そうだな……」

　「……ファンに手を出す的な感覚は無いから安心しろよ？」

　「何で分かるんだよ？！」

　「顔に書いてあるし、拓真は分かりやすい」

　「ほら、次入れるぞ？」

　照れくさくなって誤魔化してるけど、それくらいは俺にも分かる。

　堤さんは、エンドレのファン第一号って言ってもいいくらいだから、拓真が特別に想ってたって不思議じゃない。

　一通り練習した後は、ただのカラオケ好きな男が二人集まる部屋となっていた。

　「…………潤？」

　「えっ……」

　声のする方へ振り返ると、俺達の後ろの席に岩田と千葉が座ろうとしていた。

　「久しぶりじゃん！」

　「高校卒業以来か……」

　「潤は、この大学に通ってるんだっけ？」

　「あぁー」

　これからwater(s)のライブが始まるのに、思いがけない所で再会したな。

　そういえば、二人ともwater(s)の曲、よく聴くって言ってたっけ……

　「拓真、俺の高校の時のクラスメイトの岩田と千葉」

　「こんにちは、潤と同じ専攻の酒井拓真です」

　久々に聞いた言葉使いに、俺だけじゃなくて近くにいた石沢達も笑いを堪えていた。

　「おい！　森！　笑うなら、ちゃんと笑えよ」

　「酒井が敬語とか似合わないから」

　「確かにねー」　「どんまい」

　「阿部っち、絶対思ってないだろ？」

　「まぁーな」

　近くにいたピアノ専攻の仲間と笑い合う。

　もうすぐ始まるから、みんなのテンションもいつもより高めだ。

　照明が暗くなると、いつもとは違う上原の声から曲が始まった。

　「帝藝祭、最後まで楽しんで下さいね！」

　ステージ上で演奏する五人は、スポットライトの光を浴びて、輝いているようだ。

　制御出来る方法があるなら教えて欲しい。

　ジェットコースターのように浮き沈みが激しくて、思わず服の裾を握っていた。

　その歌声に、彼女に……惹かれない奴なんていないだろ？

　ーーーー失恋したって分かってるのにな…………実らない自覚だってあるし、それくらいは分かってる。

　分かってはいるけど…………

　拍手と歓声が巻き起こる中、去って行く彼等の元へ石沢達が駆け寄った。

　『hana！』

　手渡された花束に、上原はいつもの花が咲いたような笑顔を向けていた。

　「hana、お疲れさま」　「感動した」

　「……みんな、ありがとう」

　彼女の瞳からも涙が溢れていたみたいだ。

　keiが彼女の手を引いてステージを後にしていた。

　miyaの役割だと思っていたから、驚いたけど……そうだよな……

　学校では交際をオープンにしてるけど、メディアではその手の取材には一切応えてないし、そういう質問を受ける所も見た事が無い。

　要するに音楽で判断してくれって事で……keiがバンドのリーダーだから、妥当って所か。

　そんな事を冷静に考えられるくらいには、冷静さを保ったまま聴いていたけど、あれだけ学んだ楽理がまるで役に立たない。

　それくらい鳴ってた。

　「ーーーー凄いな……」

　「あぁー……」

　スタンディングオベーションだし、歓声が鳴り止まない。

　出てこないって分かってはいるけど、期待してしまう。

　最後にもう一度だけでいいから、会いたくて……

　「上原……」

　目元が少し赤くなっている彼女は、五人で手を繋ぎ一礼をしていた。

　何度も目にした光景だけど、毎回感動する。

　それは、変わらないんだと思う。

　一人残った彼女はマイクしか持っていなくて、期待した次の瞬間に鳥肌が立った。

　その声に、たった四小節分のメロディーに泣きそうになっていたんだ。

　石沢達が泣いてたのは納得だ。

　周囲を見渡せば、泣いているのは彼女達だけでは無いのだ。中にはライブのフェイスタオルで、涙を拭っている人もいた。

　ーーーーーーーー凄いな…………上原は結局四年間、帝藝祭の度にライブをしてたって事か…………

　俺達みたいなバンド活動する奴も参戦してたりするんだけど、本物を見たら霞んで見えるよな。

　手を振り去って行く彼女は、やっぱ歌姫のままで、俺の手の届かない存在だったんだ。

　複雑な心境に変わりはないけど、いいんだ……これで良かったんだ。

　「潤、久々に会ったんだから飲んでいかないか？」

　「あぁー、拓真もいいか？」

　「それは、勿論！　よろしくな」

　変わらずに明るい岩田が手を差し出すと、同じように拓真も返していた。

　この二人は絶対に気が合うよな。

　これは俺の直感だったけど現実になった。

　男四人で居酒屋に集まって、ビールを片手に飲み明かしていた。

　「へぇー、じゃあ潤と組んでたのが酒井だったのかー」

　「あぁー」

　今も活動を続けている事と就職が決まった事を伝えると、就職祝いの飲み会になった。

　岩田も千葉も、お酒が飲める年になったんだよな。

　同い年だから当たり前なんだけど、改めて大人になったって感じた。

　二人の大学生活も概ね良好のようだ。

　就職も決まったって言ってたし、拓真が隣にいてくれて助かった。

　音楽活動を続けていける場所が、今の俺にはあるんだ。

　柄にもなく、大学生活の四年間を振り返っていた。