終わりなき空へ

第３話 加速していく景色と

　「こんばんはー！　ENDLESS SKYです！」

　人が行き交う中、思いきり声を出した拓真に合わせ、潤がギターを弾き始める。二人は設置したマイクスタンドの前で、ギターを片手に歌っていた。

　ーーーーーーーー分かってる…………最初から、全てが上手くいく訳じゃないって。

　でも、凹むものは凹む……

　「お疲れー」　「お疲れ……」

　スポーツドリンクの入ったペットボトルで乾杯しているが、その表情は優れない。

　「ストリートは難しいな……」

　「あぁー。どうしたら……立ち止まって、聴いて貰えるんだろうな……」

　「だよな……他の人を研究してみるしかないか？」

　「あぁー、そうだな。今日、集客集めてた人はキーボードで弾き語りしてたよな？　俺達と何処が違うんだ？」

　「うーーん、曲は負けてないと思うけどな。マイクだって、今回から使うようにしたしなー」

　「だよな。あとは、動画を見た感じだと……緊張してるのが、丸分かりだからか……」

　「確かに……いつもの音じゃないよな？」

　「あぁー、慣れるしかないか……」

　駅前の広場で弾き語りをする奴は何組かいるけど、慣れている奴が多い印象だ。

　慣れるって事は、数をこなすしかないって事か……

　マイクスタンドを使ってのパフォーマンスは、今日が初めて、まだ始まったばかりである。

　「……とりあえず、夏休み中はストリートで演り続けるだろ？」

　「そうだな。慣れるまでな！」

　「あぁー」

　慣れる事なんて無いかもしれないけど、やってみないと分からない。

　二人は拳を付け合うと、明日に向けて気合を入れ直した。

　今まで街中で演奏している人を見かけても、そんなに気に留めた事はなかった。

　そこまで惹かれるモノがなかったからだ。

　それは、今の俺にも言える事か…………上手くいかない日が続くと、マイナス思考になりがちだけど……今は違う。相方の拓真がいるから。

　彼は基本的にポジティブな考え方をする為、一緒にいる事で潤も同じような考え方が移っていた。

　ーーーー惹かれるモノがないのは……オリジナルの曲を演ってるからか…………ネット上で賛否は分かれるけど、water(s)の曲を演奏した時の方が反応いいんだよな。

　試してみるしかないか……

　直ぐに拓真に電話をかけていた。今日のストリートでの演奏曲を変更するからだ。

　話はスムーズに進み、二人は昨日と同じ場所でwater(s)の曲を歌っている。潤の読み通り、反応は昨日より上々のようで、立ち止まって聴いてくれる人がいる。観客がゼロよりは何倍も嬉しいのだろう。視線を通わせ、楽しそうに弾き語りをしていた。

　立ち止まってくれた人には、彼等がwater(s)を好きな想いまで伝わっていたのだろう。小さな拍手が響いていた。

　ーーーーーーーーやった…………初めて……最後まで聴いてくれる人がいた……

　どんなにポジティブに考えるようにしても、不安にならない時はないし……ぶっちゃけ二人して、凹んでたけど……ただ、単純に嬉しい。

　視線を合わせた二人は、オリジナル曲を聴いて貰えた事に安堵していた。ペットボトルを傾けての乾杯も、ここ数日で一番勢いが良い。

　「やったな！」

　「あぁー！」

　「ようやく聴いて貰えたな」

　「そうだな……」

　分かってる…………聴いて貰えたのは、water(s)のおかげだ。

　あれだけオリジナル曲をやっても、上手くいかなかったのに、water(s)の曲を演っただけで、立ち止まる人がいた。

　それだけ、彼等の曲が認知されてるって事なんだけど……

　「ーーーー複雑だな……」

　「あぁー」

　聴いて貰えるなら、足を止めてくれるなら、何でも試すって決めてたけど……現実は厳しいって、実感するし、拓真の言った通り複雑だ。

　「まぁー、でも……足がかりにはなったよな？」

　ニッと、歯を出して笑ってみせる拓真に、同じように微笑む。

　「ようやく音楽活動が始まったって感じだな」

　「そうだな！」

　二人は空になったペットボトルを捨てると、ギターを背負い自宅に帰っていく。そこには、音楽好きの少年の後ろ姿があった。

　miyaのようにネットで晒す勇気も、人前で一人で弾くなんて…………絶対に、俺だけだったら出来なかった事だ。

　今はエンドレとして、ネット上でも公開してるし、拓真とストリートで演るのは楽しいし…………遠い夢だった音楽活動が、少しだけど出来るようになった気がした。

　勿論、素人だし、コピーバンドっていうか、デュオだけど……

　「……何が起こるか、分からないよな……」

　そう呟いた潤は、自室のベッドに腰掛け、ギターを片手に作曲中だ。

　曲を作るのは好きだけど……それを披露するってなると、話はまた別だ。

　拓真と行動してると、だいぶ社交的になった気がするけど……まだまだだよな。

　こんなんだけど……夢はある。

　いつかmiyaと……water(s)と共演したい。

　一区切りついたのだろう。大きく伸びをしてテレビをつけた。ＣＭには彼等の曲が使われている。たった数秒ほどの流れる映像よりも、その音色に心を奪われていた。

　ーーーーーーーーこれで、同い年くらいか……

　hanaが女子なのは、声色とライブで間近に見たから分かるけど、本名は公開されてないからな。

　公式発表されているのは、全員十代って事と……芸名のような名前だけ。

　噂では音大生なんじゃないかって言われてるけど、俺の知る限りだとmiyaの制服が変わったのが一昨年の春だから、たぶん一つ年上くらいだと思うんだけどな……

　潤は彼がkamiyaとして動画をアップしていた頃から、何度もリピート再生しては、彼の演奏技術を真似していた。だからこそ、彼の服装の僅かな違いにも気づいたのだろう。実際の動画は、周囲はピンボケで手元だけが、綺麗に映し出されているものが多い為、その多彩なメロディーに気を取られ、気づく者は殆どいない。

　あんだけネットにはアップしてるのに、テレビ出演が一切無いっていうのも、プロデューサーの策略なのか？

　時折、テレビから流れる曲に耳を傾けていた彼の携帯電話が鳴った。潤には、画面を見なくても誰かは分かる。ここの所、電話をするほど仲が良い人物は、一人しかいないからだ。

　「拓真、どうした？」

　『潤！　water(s)の新曲出るって！』

　「えっ？！　欲しい！」

　電話越しに拓真の笑い声がした。あまりに素直な潤の反応に、笑みが溢《こぼ》れていたからだ。

　「笑いすぎ……」

　『悪い悪い。って、言っても来月だけどな』

　「いいんだよ。タイトルは？」

　『"流れ星"だってさ』

　「へぇー、楽しみだな」

　『だろ？　何系の曲になるか楽しみだよなー』

　「あぁー」

　音楽の、特にwater(s)の事になると、話は尽きない為、明日のストリートでの演奏について潤が話題を変え電話を切ったが、通話記録は一時間を過ぎている。

　ーーーー俺は女子か……

　思わず心の中で突っ込んでしまう程、拓真との会話は弾むようだ。

　…………明日が待ち遠しくて仕方がない。

　こんな想いをするとは、五ヶ月前の俺は知らなかった。

　大学は目標だったけど、全てはそこから始まるって何となく思ってたから…………

　学校の課題を早々にやり終えた潤は、バイトと演奏と、音楽に触れる日々を送っていた。

　『ありがとうございました！』

　揃って一礼する表情は、清々しいくらいやり遂げた感があった。

　夏休みも、もう終わりか…………早かったな。

　そう感じるくらい、充実してたと思う。

　最初はマイクもなくて、見向きもされなかったけど……今は聴いてくれてる人がいる。

　数名でも立ち止まって、聴いてくれている人がいる。

　今の俺には、それで十分過ぎるくらいだ。

　二人は、二十回目以上になる乾杯をペットボトルで交わしていた。

　「お疲れー！」　「お疲れ！」

　「早かったなー」

　「あぁー、あっという間だったな」

　こんなに夏休みが短く感じたのは、初めてかもしれない。

　それくらい、充実してたんだ……

　「また学校が始まったら、放課後とか休みの日だけになるなー」

　「そうだな。次に活動出来るとしたら、冬休みくらいか？」

　「だなー……その時は日中に演ろうな？」

　「あぁー」

　半日外にいると冬は寒いだろうし、夏は暑かった。

　だから夕方から夜にかけて、ストリートで演る事にしたんだけど……仕事帰りの人はスルーするのが基本だって、よく分かった。

　唯一無二だって言えるような才能があれば、また別なんだろうけど…………自分の音楽を伝えるって、表現するって……想像以上に難しい。

　一人で黙々と演ってた時とは、百八十度違うけど…………

　「楽しかったな……」

　「だよなー。最初は、どうなる事かと思ったけど」

　「拓真でも思うんだな？」

　「思うだろ？　誰も見向きもしない日は、正直辛かった」

　「分かる。何度も凹んだな」

　顔を見合わせ笑い合う二人には、自分達で作った曲にそれなりの自信があったのだ。直ぐに打ち砕かれたが、それだけで終わらなかったのは、彼等の努力の賜である。

　「今度は……最初から俺達の曲でいけるように、練習しないとなー」

　「あぁー」

　聴衆は率直な意見だ。

　water(s)の曲は、それ程までに浸透してる。

　俺達みたいなデビュー前から知るファンもいれば、デビューしてオリコンチャートとかのランキングを賑わせるようになってから、知ったファンもいる。

　デビューからの連続リリースした曲は、どれも誰にも真似できない楽曲だった。

　憧れすぎて……悔しいって、感情は一つも浮かばない。

　「ーーーーまた……ライブ演らないかな……」

　「そうだなー」

　拓真の相槌で、初めて声に出していた事に気づく。彼が漏らした本音に同意だったのは、water(s)の音を、hanaの歌を聴く度に、インスピレーションを刺激されると感じていたからだろう。

　「それにしても、潤は体力あるよなー。あんな体力資本なバイト選ばなくても」

　「でも、ライブ会場のチケット切りとか楽しかっただろ？」

　「それはなー、ライブ前の高揚感っていうの？　ワクワクしたよなー。ライブが見れたらもっと最高だったけどな」

　「あぁー。お祭り前って感じで、楽しいんだよな。時給も割と良いし」

　「時給は助かったな。おかげでマイクとかの機材買えたし」

　「だろ？　また夏休みにやるか？」

　「考えとく」

　拓真の微妙な反応に、笑って応える。

　急速に変化した景色は、二人でないと見られなかったものばかりだ。

　あの日、ライブ会場で会えたのは幸運な事だったと思う。

　まぁー、これだけ音楽の趣味が合うなら、何処かで知り合ってたかもしれないけど……

　「じゃあ、またなー」

　「あぁー、またな」

　手を振り分かれる二人は、ライブの高揚感がまだ残っているのだろう。電車に乗り込んだ潤の右手には、次々と歌詞が入力されていく携帯電話があった。