終わりなき空へ

第２５話 偶然性さえ運命さ

　試験は二人とも上手くいった。

　だから、今日からまた思いっきり活動が出来る。

　同窓会の日に出来た曲は、何とか形になる所まで来た。

　ようやく試験勉強から解放され、これからアレンジを詰めていく段階である。

　「潤、もう一回やらない？」

　「あぁー」

　やらない選択肢はない。

　それくらいギターに触れたかったけど……ピアノ専攻のおかげで、グランドピアノの組み合わせとかも出来るし、此処で学んだ事が全て繋がってる気がするんだ。

　韻を踏む事で生まれるグルーヴ感も、今回は上手くいっているようだ。

　これを……seasonsで披露出来るまでにしたいんだ。

　練習室を出る頃、空はすっかりと暗くなり、冷たい風が頬を撫でていく。

　「寒いなー」

　「あぁー」

　さっきまでの熱気が、全て無くなっていくみたいに風が冷たい。

　“木枯し“ってタイトルの寒い曲が出来そうなくらい、冷えてるな。

　「潤、またなー」

　「あぁー、またな」

　悴《かじか》みそうになる手でイヤホンをつけると、ダウンのポケットに突っ込んだ。

　いつ聴いても心地いいな……チケット、当たらないかな…………

　俺が無理でも、拓真が当たれば行けるし……初詣の願いは、それだけに絞ったんだから頼む！

　普段は神頼みなんてしないくせに、こういう時だけは願う。

　それくらいwater(s)のチケットの倍率は高くて……俺達みたいなの山程いるんだろうな…………柄にもなく願ってしまう自分も悪くないって思ったりもしていた。

　だから、珍しく二人してチケットが当たった時は驚いた。

　ただ残念な事に、同じ日にちで一つは仕方なく譲る事になった。

　日にちが違ったら、二日間見れたのに…………考えようによっては願掛けが叶ったって事だから、これ以上の文句は言わないけど。

　当たらないと、見る事さえ叶わないから……

　「俺、チケット買ったよー」

　「わーい！　ありがとう、酒井」

　「俺も取れたから、拓真と見に行くよ」

　「樋口くんも？！　ありがとう！」

　ーーーー本当、いい顔するよな……

　彼女が喜んでいると、大塚達が昼食を乗せたトレーを持って次々と戻って来た。

　二限目が終わったばっかだけど、八人揃うって久々な気がするな。

　いつものメンバーは、四人掛けのテーブルが並んでいる席に男女別々に座っていた。

　「明日から実質休みだよな」

　「そうだねー」

　別々の席でも隣り合っている為、八人揃って話を続ける。特に必修科目の後によく見られる光景だ。

　「休み中、どこか行くの？」

　「俺はバイトかなー」

　「阿部っち、楽器店でバイトしてるんだよね？」

　「うん。たまに、拓真と潤が見に来るよなー？」

　「お金が貯まったら、欲しいギターがあるんだよ」

　「拓真がギター見て、テンション上げてるんだよ」

　「へぇーー、二人でストリートとかで演ってるんでしょ？」

　「まぁーな。ワンマンライブ出来るようになったら、ライブハウスに見に来てよ」

　「聴きたい！　デュオ名は何て言うの？」

　輝かせたような瞳で聞かれれば、答えない訳にはいかない。

　「……ENDLESS SKYだよ」

　「ENDLESS SKYかぁー……素敵な名前だね……」

　「そういえば、いつから組んでたんだ？」

　「高二に上がる前からかな……」

　「それで酒井と樋口は、入学当時から仲良かったんだねー」

　石沢達から見ても仲が良いと言われるほど、潤と拓真は同じ出身高校かと当初は思われていた。その為、デュオを組んでると知った時は一同納得であった。

　入学当初を振り返り拓真に感謝しながらも、半分程しか潤の頭には入らない。その理由は単純である。彼女に聞かれたらからだ。

　上原に告げた時、少し緊張した…………ENDLESS SKY……それだけで、water(s)のデビュー曲から名付けたとは思いもしないんだろうけど…………彼等がいなかったら、俺達も組んでないのは確かだ。

　終わりのない……永久に続く空へ飛び込んで行けるような……そんな願いも込めてる。

　ずっと……音楽を続けていきたいから……

　カフェテリアで彼女も交えて話す日々が、いつの間にか日常になっていた。

　待ち遠しかった三月二十八日。

　water(s)がデビューして四周年のライブが、東京ドームであるんだ。

　開場まで一時間以上も時間があるのにも関わらず、外のブースにはグッズを買う長蛇の列が出来ていた。

　チケットの抽選に外れてたら、俺もグッズだけでも買いに来てたかもな……

　「相変わらず、すごい人気だな」

　「あぁー、日本を代表するアーティストって、言っても良いんじゃないか？」

　長蛇の列を横目に、拓真に電話をかけて貰った。

　『開場の一時間くらい前にドームまで来れる？』

　上原からそう連絡を貰ったのは、一昨日の事だ。

　『勿論』って即答してた。

　元々、俺も拓真もグッズを買うつもりで、会場前から並ぶつもりだったし、上原の誘いを断る理由なんてない。

　期待せずにはいられないから…………

　「上原、何だって？」

　「関係者用の通用口に来てって。あと、俺らの写メを送って、って言ってたな」

　上原に言われた通り送信すると、程なくして二十代後半くらいに見えるスーツ姿の男性が、通用口に姿を現した。

　今の人……プレス用の入館証を首から下げてるみたいだけど、上原じゃないのか…………

　「……酒井くんと樋口くんかな？」

　『は、はい！』

　慌てて返事をすれば、微笑まれる。

　二人の首にも入館証がかけられ、言われるがまま静かに男性の後をついていった。

　彼等の淡い期待は現実になる。

　扉を開けた男性に続いて入ると、彼女が出迎えていた。

　「hana、連れてきたよー」

　「スギさん！　ありがとうございましたー」

　「いいえー、じゃあ、僕はまた後で顔出すから」

　扉の閉まる音が、やけに響いて聞こえていた。

　「…………二人とも驚いた？」

　何でもない事のように笑ってるけど、心臓が早鐘のように鳴ってるし……驚かない筈ないだろ？

　だって、ずっと憧れていたwater(s)が……今、目の前にいるんだから…………

　彼等は本番前にも関わらず、リラックスした様子で座っていた。

　「みんなに紹介するね。私と同じピアノ専攻の酒井拓真くんと樋口潤くん」

　「はじめましてだね」

　「miyaの言ってた二人かー」

　「こっち、座るといいよ？」

　hiroに座るよう促されているが、緊張のあまり直立不動だ。

　『ーーーーはじめまして……』

　「二人ともライブによく来てくれてるって話たら、今の時間帯なら控え室に呼んでもいいって事になったの」

　緊張感の途切れない中、挨拶を交わしていると、控え室の扉が再び開く。

　「ただいまー」

　「miya、おかえりー」

　最も憧れるギタリストが入って来たのだ。

　「酒井くん、樋口くん、いらっしゃい」　

　「……こんにちは」　「お邪魔してます」

　「二人とも緊張してるなー。そんな二人には、はいこれ」

　大きめなビニール製の袋が手渡され、思考は停止寸前である。

　「よくライブに来てくれるって聞いたから、俺達からのお返しな」

　「あ、ありがとうございます！」

　「……ありがとうございます」

　先程列をなして求める人がいたwater(s)のライブグッズが、こんなに…………心臓が鳴りすぎてて、やばい……

　「二人ともお茶とコーヒー、どっちがいい？」

　「お茶で」

　「俺も……」

　上原が紙コップに注いでくれたお茶を、勢いよく飲み干した。

　そうでもしないと緊張しすぎて、冷静さを保っていられないし……目の前の光景が、やっぱまだ信じられなくて…………

　「keiさん達は、バンドの楽器はいつ頃から弾き始めたんですか？」

　「うーーん、高二の夏辺りじゃないかな？」

　「そうだな。miyaがwater(s)やるって言い出した時には、ある程度までは弾けるようになってたからな」

　「そうなんですか？」

　彼女が隣に座ってくれた事もあり、少し冷静さを取り戻したようだ。

　「うん。基本、俺の我儘で出来たようなバンドだから」

　「そんな事はないだろ？」

　「あぁー、曲作りの時の無茶振りは認めるけどなー」

　「aki！　そんな事ないだろ？」

　「自覚ないのか？」

　「それは……あるけどさ……」

　「あるじゃん！」

　彼等の仲の良さに感動すら覚える。

　聞いてみたかった事を、実際に聞ける日が来るなんて……夢のような時間って、こういう時を言うんだろうな。

　開場時間になると、先程の男性と共に彼女が通用口の扉の前まで見送っていた。

　「二人とも、来てくれてありがとう……みんな、嬉しそうだった」

　「いやいや。こっちこそだよ！　上原、ありがとな！」

　「凄い、楽しかった……」

　「……ありがとう……ライブ、楽しんでいってね」

　「あぁー」　「うん、またなー」

　いつもの調子で手を振る彼女は、これからステージに立つhanaとは思えない程に自然体だった。

　ーーーーついさっきまで話してた事が……現実とは思えない。

　ステージで歌うhanaは、一時間前に手を振ってくれた彼女とも、大学で会う彼女とも違う。

　貰ったライブＴシャツに着替えて、ペンライトを照らしながら、water(s)のライブを純粋に楽しんでいた。

　「ーーーー凄いな……」

　「あぁー」

　音と連動するプロジェクションマッピングが、観客を彼等の世界へ誘ってるみたいで…………

　hanaの歌声も、miya達の音色も、会場を魅了するには十分な手腕で、他に言葉が見つからないんだ。

　ステージから去った彼等に、アンコールの声が送られている。

　俺も拓真も、周囲の歓声に紛れながら思いきり叫んだ。

　早く出て来て欲しくて……一瞬でも構わないから、その音色が聴きたくて……

　暗かったステージに再びスポットライトが照らされれば、一際大きな歓声が上がる。

　「ーーーー最後までお付き合い下さい！」

　そうkeiが告げれば、視線を通わせる姿がスクリーンに映る。

　「ーーーーーーーーまさか……」

　……だって、あのストリートは言わば非公式のようなものだろ？

　ネットにはアップしてるけど、プライベートでやってるみたいだったし……

　動画で見た事はあっても、技術力の高さを目の当たりにして震える。

　hanaがギターを弾きながら、歌うなんて…………やばい……何で、そんなに弾けるんだよ？

　動画を見た時の比じゃない……

　先程までの夢のような時間が吹き飛ぶほどの衝撃だった。

　「うわっ……」

　隣から漏れてきた声には納得だ。

　思わず声が漏れてしまう。

　数時間前まで、一緒にいた上原とは思えない。

　ーーーーでも、音が……hanaだって、気づかされる。

　メンバーにはギタリストが二人もいるのに、敢えてやらせてるんだろうな…………その価値は、十分過ぎるくらいだ。

　あぁー……偶然なんかじゃなくて、必然か…………

　miyaや他のメンバーの表情で、それくらいは俺にも分かる。

　こうなる事は、必然だったのか…………

　鳴り止まない歓声が響く中、叫び出したい衝動に駆られていた。