終わりなき空へ

第２４話 過去との再会は

　一月の第二月曜日の朝、潤は久しぶりにスーツに袖を通していた。成人式に参加しているからだ。

　ーーーー眠い…………拓真と夜遅くまでやり取りしてたからだけど……山崎は何処にいるんだろうな。

　指定された場所に行くし……参加するって言ったけど、やっぱ面倒だ。

　拓真を見習いたいとは思っても、拓真になれる訳じゃないし……

　「……樋口？」

　「…………えっと……」

　名前を呼ばれたから振り向いたけど、誰だか分からないや。

　振袖だし、女子は化粧すると変わるし……

　「覚えてない？　中三の時、同じクラスだった小野《おの》なんだけど……」

　「あーー、覚えてるよ。小野もこれから同窓会に参加するのか？」

　「うん、するよー」

　クラス委員やってた奴だよな。

　俺だって分かったって事は、あんまり変わってないって事か？

　これでも中学の時よりは、十センチ以上背が伸びたし、筋力だってついた方だと思うんだけど……

　「小野ちゃん！　えっ？！　潤？！」

　「あぁー、久しぶり」　「テツ、久しぶりだねー」

　ーーーーやばい……小野が目立つのか、人が集まってきた。

　テツとか懐かしいな……ってか、こんなに近くで同中の奴が式典に参加してたのか……

　「潤！」

　「うわっ！」

　勢いよく突撃してきた奴は、やっぱ山崎だ。

　高一までは会ってたけど、音楽活動をするようになってからは、その機会が減ったんだ。

　山崎はサッカーの名門で頑張ってるみたいだし、目指すモノは違うけど、気のおけない友人の一人には変わりない。

　それ以上に……俺が面倒くさがりなだけで……

　「久々！　元気にしてたか？」

　「あぁー、山崎も相変わらずだな」

　「そうか？　ってか潤、また背が伸びてないか？」

　「そんな事ないって。大学に入ってからは、そんな伸びてないし」

　「もうサッカーやってないのか？」

　「あぁー、山崎は続けてるんだろ？」

　「まぁーな」

　ーーーー懐かしいな……この感じ……俺の友人は、何て言うか……拓真みたく明るい奴が多いよな。

　要するに、俺とは正反対で太陽みたいな奴。

　本当、いい奴ばっかだよな……

　話しながら移動すると、幹事の山崎と小野が予約した店に着く。同窓会は地元のレストランを貸し切って行われていた。

　「これ美味いなー」

　「そうだな」

　これとか……味濃くてピリ辛だから、拓真が好きそうだよな…………って、俺は女子か……こんな風に考えるのは昨日、話してたからだよな。

　「潤は彼女いないの？」

　「いないよ。そう言う山崎は？」

　「俺？　俺はーー……」

　「その顔はいるんだろ？　どんな子？」

　「鋭いなー、この子だよ」

　素直に写真を見せてくるあたり、彼女の事……相当すきなんだろうな……

　「可愛い子だな」

　「だろ？」

　上原の方が可愛いけどな……とは、言わないけど。

　山崎が好きそうな……笑顔が似合うような子が写ってた。

　彼女かーー……

　「潤は、そういう浮いた話ないの？」

　「……無いな」

　「今の間！　絶対あるだろ？」

　「あーー、そうだなー」

　「棒読み！」

　バカな話をしてふざけ合ったり、中学の頃はよくあったよな…………来て良かった……

　「山崎、今日は幹事お疲れ。誘ってくれて、ありがとな」

　「いーえ！　来てくれて、ありがとな！」

　にっと歯を出して笑う山崎は、あの頃と変わらないな。

　ビールと美味い料理に、友人との再会か……久々にバラードもありだな…………帰ったら、拓真に聞いてみるか……

　既に音が鳴っていると、懐かしい顔から声をかけられた。

　「樋口、久しぶりー」

　「坂元《さかもと》……酔っ払いかよ」

　「いいじゃない！　せっかくの成人の日なんだから！」

　「はいはい」

　山崎が席を立った隙に隣に座られてるし、正直……会うまで忘れてた奴、結構いるよな。

　「潤と坂元、今も交流あるのか？」

　「テツ、ある訳ないだろ？　卒業してから会ってたのなんて山崎くらいだし」

　「サッカー部で仲良かったもんなー」

　「あぁー」

　「本当、樋口は男前になったねー」

　「……変わってないんじゃなくて？」

　「話したら、樋口って分かるけどー……中学の時は可愛い感じだったのにー」

　「坂元、男に可愛いとか……」

　「あぁー、嬉しくないし」

　「えーーっ！」

　坂元を引き取りに小野が来ると、山崎が戻ってきた。

　そういえば……山崎と坂元って、付き合ってたんだっけ……懐かしいな。

　あれから、五年経ったって事か…………

　「テツー、潤が想い人教えてくれないんだよー」

　「マジ？　どんな子？」

　「いないって、もういいだろ？　ほら、テツはどうなんだよ？」

　「話逸らしたな？　ったく、しょうがないな。俺は好きな奴ならいるよ」

　「……テツが片想い？」

　山崎がそう言うのも納得。

　よく一緒にいたメンバーの中で、テツが一番モテてたっぽいし。

　あの頃から背が高かったから、羨ましかったんだよな…………そのテツが片想いだろ？

　「ーーーー俺もテツみたいな子はいるよ。写真は無いから勘弁な」

　「やっぱりか……同じ大学？」

　「あぁー、テツは？」

　「俺も同じ専攻の子」

　「そっか……」

　俺のは完璧に片想いのまま終わるけど、テツは実るといいな。

　好きな相手と両想いって……それだけで、俺には奇跡みたいだ……

　男三人で近況報告していると、彼女に呼び出された。

　……懐かしいけど……それ以上の想い出はない。

　「潤くん、片想いしてるの？」

　「あーー、さっきの聞いてたのか？」

　「うん、聞こえちゃった」

　目の前にいる彼女は、潤が初めて付き合った相手だ。

　あの頃の俺は、サッカーとピアノで……好きだった相手に構ってなかったよな…………今更ながら、反省してたりするけど……

　「前田《まえだ》は……綺麗になったよな」

　「潤くんも、背が高くなってて驚いた」

　「高校で伸びたからな」

　「そっか……」

　…………沈黙とか……やっぱ無理だ。

　本当、俺は基本的にインドアだし、社交性の欠片もない。

　描きたいモノは山程あるのにな……

　「…………潤くん……今日は会えて良かった。ありがとう……」

　差し出された手を握り返すけど、あんなに胸が鳴らないんだ。

　ーーーーやばいよな…………彼氏がいるし……あんな歌姫のような人、好きになっても仕方がないのに……それでも、どうしようもなく惹かれて……離れられないんだ……

　「前田、ありがとう……」

　「うん！」

　笑顔で応える彼女は、何処か上原を想い出させた。

　全然似てないんだけど、片想いしてる所だけが……当時の彼女と、今の俺とがダブって見えたんだと思う。

　「潤、大丈夫か？」

　「ん？　あぁー、普通に挨拶だよ」

　「そっか……前田、綺麗になったよなー」

　「……そうだな」

　「その反応は、前田じゃないって事かー」

　「違う」

　「即答……元カノとの復縁とかもあるじゃん？」

　「テツはあるのか？」

　「ーーーーすみません」

　山崎と顔を見合わせて、思わず笑ってしまった。

　テツにとっても、元カノとの復縁はないって事か。

　俺は元カノって呼べる程、付き合ってた訳じゃないけど……遊園地で、デートはしたか…………

　最近、音楽一色って感じだったから忘れてた。

　それくらい、特別なんだ……

　「この後、飲みに行かないか？」

　「散々飲んだのに？」

　「いいだろー、テツー。潤も行けるだろ？」

　「あぁー」

　「じゃあ、俺も行こうかなー」

　この感じ、本当……懐かしいな…………どんなタイトルがいいかな？

　曲は描き起こせそうだし、拓真も同じようなの作ってきそうだし…………彼女以上に惹かれる相手はいないけど、そんな相手と再会できたら……もう一度、伝えたりするのかな…………

　懐かしい顔ぶれに当時を振り返る。

　音楽一本に絞る事は出来なくて、サッカーも続けた。

　それは、それで……毎日が楽しくて、充実してたと思うけど……今とは比べられないな。

　ーーーーそうなんだ……それくらい進化というか、変化してるって言ってもいいと思う。

　今も、音が鳴ってるから…………

　「潤、行くぞー！」

　「あぁー」

　久しぶりの再会に、当初の面倒くさがりは何処かに行ったようだ。

　二次会も参加したから遅くなったけど、行って良かった……会えて良かったな。

　バイブ音に気づき、電話に出ると相方だ。

　「もしもし？」

　『潤、お疲れー』

　「お疲れ、成人式どうだった？」

　『あーー、元カノに会った』

　「ふっ……そっか……」

　『もしかして、潤もか？』

　「ん？　あぁー……」

　ーーーー元カノか…………そんな長い付き合いはしてないけど、そうだな……周囲に流された感はあるけど、好きだったんだろうな。

　じゃなきゃ、面倒くさがりの俺がデートなんてしないだろうし……

　『もしかして曲、考えてたのか？』

　「あぁー……試験後に合わせたいけど、明日聴いてくれるか？」

　『勿論！　俺のも聴いて欲しいし！』

　「やっぱな……」

　揃って笑みが溢れ、いつもとは違う環境下で生まれた音に、お互いに興味津々である。

　あーーーー、ギターが弾きたいな……

　思いを持て余したまま電話を切って、ベッドにダイブだ。

　音楽の事も、エンドレの事も、今の俺を知らない友人か…………カラオケでは『上手い』って言われたけど、それだけじゃ足りないんだ。

　歌が上手いだけの奴なら山ほどいる。

　声がハスキーなテツとか、音程を外さずに歌える山崎だって、歌が上手い部類に入るだろうし……俺は、もっと…………

　いつの間にか部屋から寝息が聞こえてきた。

　その手には、充電器に挿したままの携帯電話が握られている。メモを残しながら寝落ちした思考は、音楽で占められていた。