終わりなき空へ

第２３話 夢の途中で

　準備万端だから、大丈夫だ。

　彼が自身に言い聞かせているのは、クリスマスライブ本番の五分前を切ったからだ。

　前のバンドの反応も上々みたいだし……今回は、人が集まって盛り上がって欲しいから、ＳＮＳで告知だってしたし……

　拓真に視線を移せば、彼以上に楽しそうな笑みを浮かべていた。

　ーーーーーーーー流石だよな……どんなに緊張してても、拓真はいつも楽しそうだ。

　俺は人の顔なんて覚えてないけど、拓真は割と覚えてるし……それだけ余裕があるって事だから、さすがはコンクールに出場経験のある音大生って感じだ。

　「ふぅーーーー……」

　深く息を吐き出した潤は、整えられたステージを眺めていた。

　拍手が起こる中、二つ並んだマイクスタンドの前に飛び出した。

　「こんばんはーー！　ENDLESS SKYです！！」

　拓真の声に合わせ、ギターの音が流れる。特徴のあるイントロと共に、揃って声を出した。

　ーーーーーーーー緊張感はある………相変わらずだけど、楽しいな…………

　ステージから見える景色……これが、water(s)が見てきた景色って事だろ？

　seasonsのステージに立つ度に思う。

　十六歳の俺が憧れた場所に立てている今と、ワンマンライブを出来るまでに至っていない現実。

　でも、だからこそ生まれる曲がある。

　渇望する程の想い……長考する事はあっても、立ち止まる事はない。

　そんな時間すら、勿体ないって思う。

　ーーーーーーーーようやく、此処まで来たんだな。

　ＳＮＳの告知の効果だろう。いつもの倍以上の人が彼等の曲を聴いていた。二人は喜びを噛み締めながら、奏でているようだった。

　三十分のライブが終わる頃、拍手と歓声が響く。それは、彼等が今までに感じた事のない景色であった。

　『ありがとうございました！』

　珍しく声を張り上げた潤は、隣にいる彼と共に一礼すると、バックヤードに入るなり抱き合っていた。

　「お疲れ！」

　「お疲れー！　やったな！！」

　「あぁー！！」

　ーーーーやりきった……三十分間、駆け抜けた気がする。

　今までで、一番大きな拍手だったし……これまでライブしてきた中で、一番長いパフォーマンスだった。

　鳴ってるのが、痛いくらいに分かる。

　あぁー…………本当に、ライブしたんだな……

　ステージでは、次の出演者が奏でている。

　……何か……夢みたいだ…………ついさっきまで、あの場所に立っていた筈なのに……今になって、手が震える。

　ハイタッチを求める拓真に微笑むと、心地よい音が響いた。

　ーーーー楽しかったな…………聴いてくれる人がいるって、有り難い事だ。

　素通りされてた日々が、ずっと昔の事みたいで……俺だけだったら、此処まで来れてなかった。

　一人だったら、楽しいとさえ思えてなかった。

　「拓真……ありがとな……」

　少し驚いた様子の彼も頬を緩ませる。

　「あぁー……潤、ありがとな……」

　イルミネーションで彩られた街並みを、二人はギターを背負い歩いていく。

　「あそこに行くか？」

　「だなー！」

　あそこで通じるとか……拓真とも四年近くの付き合いになるのか……

　想いを巡らせた潤は、初めて出逢った日から何度となく訪れているファミレスで、反省会を行う事となった。

　何だかんだ言っても、こうやってエンドレについて語り合ってる時って、一番楽しいよな…………拓真となら、叶う気がするんだ。

　食べ終えた皿は下がられ、空になったグラスがいくつも並んでいる中、楽譜を広げ、次のライブに向けて試行錯誤を繰り返していく。既に次を見ていた。

　「次の目標はワンマンライブだな」

　珍しくはっきりと口にした彼に、拓真も笑顔で頷く。

　「あぁー、勿論な！」

　朝が来るのが待ち遠しいくらいだ。

　歌う度に、拓真と演奏する度に、欲張りになってる自分に気づく。

　もっと……もっとって……ただ、単純に願う。

　上手くなりたいって、何度だって……

　頭上から惹かれる音色が流れたかと思えば、スクリーンには彼等が映っていた。

　…………ずっと……聴いていたくなるな……

　「潤、信号変わるって！」

　「あ、あぁー……」

　思わず振り返ってしまいたくなる。

　上原の声はそれくらい魅力的で、彼等の曲はそれくらい存在感があるんだ……

　拓真と分かれると、イヤホンから流れ出る曲に口ずさんでしまいそうになるのを堪え、電車の窓から夜の景色を眺めていた。

　「こっちに運んでー」

　「はい！」

　また例の如く、短期のバイトだけど、詰め込んだりはしてない。

　年明けに試験があって、ギターばっかり弾いてたら絶対に落第する自信があるし…………中々、思い通りにはいかないよな……

　機材を指定された場所に置いた潤は、組み上がった舞台に視線を移した。

　ーーーーーーーー此処に立つアーティストか…………seasonsよりも広いステージに立ってみたいな。

　最終的な目標は、ドームツアーとかだけど……いつか叶う日がきたら、その時はーー……

　軍手を外し、大きく伸びをした。その瞳に映るのは自身の姿だろう。

　……まだ……まだ、これからだよな…………先ずはseasonsでのワンマンライブ！

　それが今の俺の……俺達の目標で、着実に一歩ずつでも進んでいけたらいいな。

　「拓真、お疲れ」

　「お疲れー、潤」

　「はぁーーーー……」

　「どうかしたのか？」

　「いや……試験だなって思ってさ」

　「言うなよ……」

　筆記はともかく、実技は苦手なままだ。

　高校から慣れてる筈の拓真も、実技は苦手っぽいし……そもそも、試験が得意な奴なんていないだろうけど……

　「潤は成人式、どうするんだ？」

　「ん？　参加するよ。中学の同窓会あるらしいし」

　「珍しいな」

　「仲良かった奴が幹事だからさ。拓真も参加するって言ってたよな？」

　「まぁーな、懐かしいよなー」

　「そうだな……」

　中学の頃は、まだサッカーしてたんだっけ……何か拓真と知り合ってから、色んな事があって……ずっと前の事のような気がして…………音楽の事を考えない日は、一日もないみたいだ。

　それだけ音の溢れる世界って事なんだろうけど、俺も変わったよな…………楽理の分析的な視点で音楽を聴く事が増えたし、細かな聴き分けもメジャーな楽器なら分かるようになってきた。

　拓真の方が細かいのは、相変わらずだけど。

　知識も、まだ学ぶ事がありすぎる感は否めないけど……それでも、進化してるよな。

　そう思いたいし……そうじゃないと、凹むから考えないようにしてる。

　拓真のポジティブさは、見習って損はないから……

　「潤、何か食って帰らないか？」

　「いいけど、ラーメン以外な？」

　「分かってるって！」

　ファミレスに寄ると、持ち歩いていた譜面を見ながら料理がくるのを待つ姿があった。

　seasonsのライブは、楽しかった…………もっと他に感想があっても良さそうだけど、夢のような時間だった。

　あれから舞台には立ててない。

　目下の目標は無事に試験を終える事だけど、その前に成人式だ。

　拓真に『珍しいな』って言われた通り、いつもの俺なら参加してないよな。

　社交的な拓真と、音楽の為に参加する事にしたようなものだ。

　同じサッカー部に所属してた山崎《やまざき》には悪いけど……

　彼が電子ピアノを弾いていると、妹と弟が和室を覗いてきた。二人とも冬休みである。

　「お兄ちゃん、この曲弾いてー」

　「これも聴きたい！」

　「了解」

　夢も傑も素直だよな……少しは、見習いたいくらいだ。

　俺が弾くと喜んでくれるし、楽しそうにしてるのがこっちにまで伝わってくるこの感じ……そっか……water(s)みたいなんだ…………

　ただ単純に……純粋に、音楽を好きな想いが伝わっていくみたいで…………音色の違いも、集客力の差も、まだ埋まらないけど、それでも……こうして、練習していくしかない。

　上手くいく日ばかりじゃないし、凹む事もあるけど……俺の紡いだ音楽で、今の夢や傑みたいに楽しんでくれたら、嬉しいんだ。

　音楽はその字の通り、音を楽しむべきなんだから。

　和室に兄妹の楽しそうな笑い声と共に、潤の歌声が響いていた。

　「兄ちゃん！　もう一回！」

　「うん！　もう一回、聴きたい！」

　二人のリクエストに笑みを浮かべる。

　緊張し過ぎて、喉が萎縮しないようにすれば……少しはマシになるかもな…………

　出だしが悪いと、流れを引き戻すのは大変だし。

　惹きつけるようなイントロが生まれるのは、稀な事だから……少しずつでいいんだ…………俺も、進化してるって思いたい。

　「潤、手伝ってー」

　「はーい」

　母に呼ばれ夕飯の食器を並べる彼の頭には、音が鳴っていた。

　成長してる部分は確かにある。

　無視されていたストリートも、音が走りすぎる事も、今はないし……学んでる楽理については詳しくなった。

　でも……それは、高校の頃に比べたらって事で、現実的なモノはない。

　このままじゃダメなんだ……

　「お兄ちゃん、どうしたの？」

　「ん？　美味しそうだな」

　「うん！」

　あーー、他の事を考えるか……夢《いもうと》に心配されるとか無しだ。

　夢の頭を撫でる姿は、潤の思っている以上に優しい兄の姿である。

　思い悩まない日も、音楽の事を考えない日がないのと同じくらい……無いよな…………

　このままじゃダメだって事は、痛いくらいに分かってるんだ。

　仕草は兄そのものだが、頭の中ではまた考えを巡らせていた。彼は夢の途中で、足掻きながら走っていたのだ。