終わりなき空へ

第２２話 答えをくれよ

　ーーーー飲み会な……拓真は、意外と冷静に人を見てるよな。

　同じ年でも違う専攻でもなくて、一つ歳上のピアノ専攻の先輩か……

　彼等の前には同じ専攻の先輩、二人の女子が座っていた。

　ようするに……ミヤ先輩と同じ年って事だろ？

　こんな機会滅多にないし、俺達の事よりも、普段のミヤ先輩がどんなか知りたいし、聞いてみたいよな……

　「拓真くんと潤くんは、いつから組んでるの？」

　「高校からですよー、小林《こばやし》さんと岸《きし》さんは、よくseasonsに見に行くんですか？」

　「うーーん、そうだね。close《クローズ》が出てるのは、割と見に行くかもね」

　「へぇー、やっぱり好きなんですね」

　「うん！　でも、エンドレも好きだからライブする日が分かったら、ＳＮＳに上げて欲しいなー」

　「そうですねー、考えておきます」

　「それ、上げる気ないやつでしょ？」

　「そんな事ないですよ？」

　拓真がよく喋ってくれるから有り難いけど、ＳＮＳに上げるか……そうした方が、やっぱ人は集まるよな。

　大抵飛び入り参加だから、俺達の事を知らない人に、何処まで聴いて貰えるか……ある意味、試してるんだけど…………そういえば、堤さんも言ってたよな。

　これから、どうするかな……

　「潤くん、空になってるよ。何、頼む？」

　「あっ、ビールで。岸さんは何にしますか？　俺、頼みますよ」

　「うーーん、カシスソーダで」

　「了解です」

　「敬語じゃなくてもいいのにー」

　「あーー、そうですね……」

　…………無理。

　ってか、もう帰りたいし、愛想よく振る舞ってる拓真に感心する。

　参加してるんだから、俺も聞きたい事は聞いとかないとな……

　「……あの……宮前先輩はどんな人ですか？」

　「ミヤ？　確か……一年の時に、コンクールで優勝してたよね？」

　「うん。バンドでギターも弾けるのに、羨ましい限りだよねー」

　「そうそう。二人ともwater(s)は知ってるよね？」

　「はい」　「勿論です」

　「ミヤはモテるけど、彼女一筋な感じだよね」

　「うん、hanaちゃんね」

　「上原を知ってるんですか？」

　「うん、たまにカフェテリアで見かけるし」

　「そう。それに私達が一年の時から、制服姿の美人な子が練習室に出入りしてたからねー」

　「そうそう。あの頃はまだwater(s)だって知らなかったけど、帝藝祭で二人を見かけた時からお似合いのカップルだなーって思ってたよ」

　「あったねー、私もショックだったもん」

　「岸さんも好きだったんですか？」

　「潤くん、意外とストレートに聞くねー……そうだね……でも、憧れの方が強いかな」

　「……憧れ、ですか？」

　「うん。私もミヤと同じコンクールに出てたけど、一次で落ちたから……単純に羨ましかったなー」

　「そうなんですか……」

　「うん……でも、今となってはwater(s)だから仕方ないって思ってるよ。あれだけの演奏が出来るんだもん」

　「そうだね。本当……敵わないよね」

　ーーーーwater(s)だから……か…………俺も何処かでそう思ってるんだよな。

　だから、あと一歩が遠いし、届かないんだって、自覚はあるけど……

　「私もあんな風に想われたーい」

　「きっしー、飲みすぎ。最近、彼氏と別れたばっかだから許してね」

　「いえ……」

　先程よりも彼女の本音が飛び出す。お酒のせいもあるのだろう。潤は店員にお冷やを頼むと、目の前に座る彼女に差し出した。

　「んーー……ありがとう……私、エンドレの片想いの曲で泣いたよー……またライブで演って欲しいなー」

　「検討しますね」　「ありがとうございます……」

　何て応えたら正解かは分からないけど……嬉しかった。

　ダイレクトに言われて……こういう声があると、続けていけるって思うし……まだ頑張れるって、思うんだ……

　「……岸さんも小林さんも、water(s)のファンなんですね」

　「勿論！　ファンクラブに二人して入ってるからね。帝藝祭は同じ専攻って事で、融通利かせて貰ってるし」

　「そうなんですねー」

　俺達と同じって事か……同じ専攻の特権か……

　拓真は聞き流すように応えてるけど、自分と同じような気持ちの先輩に、親近感が湧いてそうだよな。

　water(s)の存在を改めて実感する。目標は遥か遠い場所に向かって進化し続けていると。

　ダブルミリオン突破してるんだから、同じ専攻の奴がファンでもおかしくはない……か…………

　まだ想像すらつかないけど……いつか叶う日がきたら……その時はーー……

　彼女達が席を立った為、ぬるくなったビールを飲み干し、頼んだばかりのビールで隣にいる拓真とグラスを傾けた。ゴクゴクと喉を鳴らす音がする中、その視線に気づく。

　「ーーーー大丈夫だって、俺もそう思ってるから」

　「ん、あぁー……」

　拓真の言いたい事は分かる。

　想い人の恋話とか、敢えて聞きたいわけじゃない。

　でも、上原とミヤ先輩が一緒にいる所を見るのは、別に……そこまで嫌いじゃないんだ。

　上原に対する想いよりも、強いんだろうな……

　アルコールで自分を見失ったりしない程度には、二人ともお酒に強いようだ。

　彼等が店を出る頃、空には月が出ていたが、誰も気づかないまま通り過ぎていった。

　「潤、お疲れー！」　「お疲れ、拓真！」

　ハイタッチを交わす彼等は、ステージを終えたばかりだ。

　今日は三曲も歌えた…………seasonsのステージに立てるようになってから、月に二回以上は、出演させて貰ってる。

　曲順も新曲も練っただけあって、反応は上々のようだし……

　「岸さん達、来てくれてたなー」

　「そうだな」

　「反応薄くないか？」

　「普通だろ？」

　ＳＮＳに上げたりはしてないけど、飲み会した二人とは拓真が連絡を取り合ってくれてるから、告知はしてるんだよな。

　それから、堤さんにも。

　急な時は来られない事が多いけど、出番が前もって決まってる時は、大抵見に来てくれてるっぽい。

　観客席は薄暗いからってのは言い訳で、俺には周囲を見る余裕がない。

　だから、拓真に言われて……来てたんだって思う程度で……反応が薄くもなるよな。

　視野の広い拓真に感心させられる。

　俺ももう少し余裕が持てればいいのに……未だに足踏みしてる感じは否めない。

　曲を認められるのは嬉しいけど、本当にこのままでいいのか？　って、自問自答の繰り返しだ。

　ーーーーーーーー分かってる。

　どんなに学んでも、どんなに真似をしても、それは所詮コピーで、本物じゃないんだって……思い知る。

　どんなに奏でても、到底届かないって……

　「…………遠いな……」

　「そうだな……でも、ようやく此処まで来たな？」

　「あぁー……」

　自身の呟きに応えた拓真に頷く。

　ようやくライブハウスで、定期的に演奏出来るまでになったんだ。

　冬の冷たい空気が流れる中、揃って夜空を見上げていた。

　あの頃に憧れ続けたmiyaにも会えて、seasonsにも立てた…………まだまだ学ぶべき事は山程あるけど、一つずつクリアして、いつかの理想を目指したい。

　それだけは、変わらないから……

　「潤、寒いから何か温かいの食べて帰らないか？」

　「あぁー、ラーメンにするか？」

　「さすが！　あそこ、この時間なら空いてるよな？」

　「そうだな」

　最近ハマっているラーメン屋に立ち寄り、暖を取ってから帰る。

　「明日は、また練習室で反省会だな」

　「そうだなー」

　ライブを演った次の日は、大抵練習室に居残り、ライブ映像の確認だ。ライブ映像といっても、携帯電話で録画したものである。

　自分達の演奏や客の反応の確認も、繰り返していくうちにだいぶコツを得た気がするけど、中々な……

　告知した時と、そうでない時の客の入りは、違うし……俺達を知らない中での演奏は、毎回それなりに消耗するしな……

　入浴を済ませた潤は、いつものようにベッドにダイブだ。

　明日が楽しみで仕方がなく、泥のように眠りについた。

　練習室では昨日のライブを客観視していた。

　うーーん、告知したから岸さん達の他にもストリートを見に来てくれてた人がいるっぽい。

　あくまで俺が分かるのは、この間飲んだ三年生と堤さんだけだ。

　拓真に言われて、来てくれてたかもな……くらいの認識しかないけど…………もうちょっと覚えとけよ！　俺！！　って、思わなくもない。

　意識したところで何となくしか覚えられないし、話しかけられない限り、印象に残らないけど……

　「潤、休みはまたバイトするだろ？」

　「あぁー、ライブ資金とか色々欲しいものもあるからな」

　「だよなー、クリスマスは八時からだったよな？」

　「あぁー、今までで一番長い持ち時間だったな」

　「三十分かーー……楽しみだよなー」

　「そうだな」

　三十分って事は、五、六曲演奏出来るって事だ。

　あの日から描き始めて、エンドレの持ち歌は二十曲以上ある。

　試行錯誤してきた日々が、少しでも報われたらいいって思う。

　そしたらーー……

　「次、演ってみるだろ？」

　「あぁー」

　ギターも歌も、理想には届かない。

　でも、今出来る精一杯の事をしてる自覚はある。

　練習室で演奏する度、楽しくて仕方がない気持ちと同時に、自分がもう少し弾ければやってみたいアレンジが出来るのにって、思わない日はないから…………

　だからって、全てを否定してたらきりがないし、次に繋がるように取り組むだけだ。

　二人の演奏は何処までも続く夜空の中で、微かに光る星のようだった。