終わりなき空へ

第１０話 瞬く間に

　好きだって自覚したからって、何かが急に変わるわけじゃない。

　むしろ、彼女との距離感を……改めて知ったって感じだ。

　電子ピアノで練習している曲は、先日発表されたばかりの課題曲だ。

　同じ曲をどのくらいの奴が弾くんだろうな。

　耳に残るような音色も、正確に弾く技術力も、どっちか片方だけじゃダメなのは、分かってる。

　いくら練習しても、これ以上……上手くなる気がしないな……

　思わず溜息が漏れそうになっていると、リビングから楽しそうな笑い声が聞こえてきた。

　「あっ！　お兄ちゃん！」

　「water(s)の曲だよーー！」

　弟達の声でリビングに顔を出すと、彼等の曲が流れるＣＭが映っている。

　一瞬で虜になるな……難しいメロディーラインを、そう感じさせない声で歌ってるし。

　傑《すぐる》と夢《ゆめ》が、好きになるくらい、直ぐに覚えられるくらい耳馴染みの良い曲か…………自分を比較にすら出来ない。

　そう……分かってるのに、何とも言えない感情が時折押し寄せてくるんだ。

　「お兄ちゃん、年越し蕎麦するからね」

　「ん、手伝う」

　「ありがとう。ピアノ、上手くなったね」

　「……母さん、分かるの？」

　「これでも、音大出だからね。サボってないのがよく分かるよ」

　「あーー……」

　確かに……課題曲が分かってからは、毎日のように電子ピアノで練習してるしな。

　キッチンでは、揚げたての天ぷらを蕎麦の入った器に乗せる。今日は大晦日だ。テレビはまもなく紅白歌合戦が始まる時間である。

　年越し蕎麦か……今年もあと少しで終わるなんて、早いな…………

　今年、耳にした事のある曲がテレビから流れる。ダイニングテーブルには家族五人が揃っていた。

　ーーーー聴きたいな…………メディアに出演したら、良いのにな。

　そしたら、音楽番組を独占しそうな勢いだろうけど……俺も含め、リスナーはそれを待ってる気がする。

　ＣＭの数秒の曲でさえ魅せられるんだから、一曲歌ったら、その引力は桁が違うだろうし。

　夕飯に、お風呂と、いつもの習慣が終わると、自室に戻り筆記の勉強を始めた。これも最近の習慣の一つである。

　携帯電話には、クラスメイトや友人から『あけましておめでとう』のメッセージが届いている。年が明けたばかりだ。

　「初詣か……」

　メッセージを律儀に返すと、数時間後に合格祈願を兼ねて初詣に行く事になった。

　「潤！」

　大きく手を振る相方に笑みが溢れる。

　「拓真、あけましておめでとう！」

　「おめでとう！　やっぱ、人多いなー」

　「あぁー」

　元旦に初詣に来ている為、参拝までに長蛇の列が出来ていた。

　「今月に出願で、来月下旬から試験か……」

　「早いよな。拓真も試験か……」

　「あぁー、実技によって学科が決まるからな。俺等の目指してる器楽科が、一番人数多いけどなー」

　「そうだな。でも、そこから専攻に分かれるだろ？」

　「そうそう。とりあえずクラスメイトは仲間だけど、ライバルだなー」

　「そっか……」

　全員同じ帝藝大を目指すなら、ライバルにもなるよな。

　俺には分からない感覚だけど、競争率が激しそうだ。

　「まぁー、でも試験は、ちょっといつもの延長線上って所があるからなー」

　「延長線上？」

　「そう。試験でも、先生とマンツーマンとかよくあるし。その点は有利だって思ってるけど、中々なー」

　試験か…………三月には、進学出来るかどうかが決まるんだよな。

　あと少しで……高校卒業か……

　時が経つのを早いと感じながら、両手を合わせ、願っていた。揃って『大学生になります』と。

　「受験が終わったら、また演るだろ？」

　「あぁー」

　大学生になる近い未来を夢みていた。

　試験の課題曲が発表となってから、ピアノ教室でも練習させて貰ってるから、助かってるよな。

　電子ピアノとピアノじゃ弾いた時の感覚が、全然違うし。

　「樋口くんは、来月の下旬が試験日だったかしらね？」

　「はい」

　「この調子でね。また来週ね」

　「はい、ありがとうございます」

　一礼して教室を出ると、入れ違いで次の生徒が部屋に入っていく。

　ーーーーーーーー歌いたいな……拓真と思いっきり奏でたい。

　あと二ヶ月か……頑張らないとな。

　入れ違いで教室に入っていった子も同年代だから、ある意味ではライバルになるんだろうな……

　ピアノの発表会なら参加した事あるけど、コンクールとかに参加すれば良かったって、今更ながら思う。

　そしたら、少しは度胸もついて、試験の緊張も少しは半減するんじゃないかって…………

　今更だけど、もっと広い視野で見れば良かったな。

　嘆いたって仕方ないから、本当に今更だ。

　拓真はコンクール出た事あるけど、自分とのレベルの差を感じたって言ってたっけ…………それでも、時々思う。

　今、どの辺を歩いているのか？

　本当に合格出来るのか？

　不安を上げたらきりがないけど、今の自分と向き合っていくしかない。

　エンドレで、ステージに立ちたいんだから……

　一月の冷たい風が吹き抜ける中、彼は曲を聴きながら歩いている。それは、water(s)の曲であった。

　「お兄ちゃん、また同じ曲？」

　「ん、試験があるからな。それまではな」

　「また他の曲、弾いてくれる？」

　「あぁー、夢が春休みの頃にな」

　「うん！」

　嬉しそうに応える妹の姿に、潤からも笑みが溢れる。課題曲を弾く時は、多少の緊張感を滲ませているが和らいでいた。

　出願は済んだし、あと少しで実技試験本番か……

　朝から晩までピアノの事ばっか考えてるって、初めてかもな。

　どっちかなら、やっぱりギターの方が得意だし。

　電子ピアノを一時間ほど弾き、大きく伸びをすると、リビングのテーブルでも英単語帳を暗記していった。

　心臓を変えてもらえるなら、変えて貰いたい！

　それくらい、ドクドクと音を立てているのが分かる。

　潤は帝東藝術大学の一角にいた。これから実技試験が始まるのだ。防音設備が整っているからか、廊下はシーンと静まり返っている。

　やばい…………静けさで余計に、緊張感が増すのが分かる。

　震えそうになる手を抑え、深く息を吐き出すと教室へ入っていった。中央に置かれたグランドピアノの前に腰掛け、鍵盤へ指を滑らせていく。何度も練習した曲を。

　ーーーーーーーー大丈夫だ。

　自分を信じて弾くだけ、叶うと信じて突き進むだけだ。

　彼の弾いた音色は、何処か楽しげな雰囲気をまとわせている。試験監の耳には少なくとも、そう届いていたのだろう。口角が上がる者がいた。

　「ふぅーー……」

　大学を出た潤は、大きく息を吐き出していた。

　緊張した……初めてストリートで演った時も緊張したけど、その比じゃないくらいだ。

　あんなに手元を見られたりして、視線を感じるっていうか……あれが……拓真のいる世界か…………

　防音設備が整ってなかったら、確実に弾けてなかったな。

　彼がそう感じる程に、気持ちのゆとりを持てずにいたのだ。

　ただ……夢中に弾いてたから、よく覚えてない。

　ついさっきの事なのに……

　空を見上げる彼の鞄には、約二ヶ月間練習してきた楽譜が入っている。冷たい風が吹き抜ける中、試験を終えたばかりの大学を振り返っていた。

　ーーーーーーーー此処で、音楽をもっと学びたい。

　ほんの一握りの人だけだって分かってるけど、俺が進学するのは此処しかないんだ。

　傑も夢もいるし、他の大学に比べれば学費は安いし……それに何より、レベルも高いんだよな。

　多くの音楽家を輩出してきた名門大か……water(s)はすでに……その一《ひと》組って事だ。

　広い大学境内に、その整った設備に、驚いている場合ではないと分かっていながら、そう思い知らされていた。

　イヤホンをつけると、彼等の曲が流れ出す。それは、これから迎える春に似合う"夢見草《さくら》"であった。

　何度聴いても、良い曲だよな……

　俺の夢というか、理想を形にしたみたいだ。

　合否は約二週間後……この二年間の願いが、叶うかが決まるのか…………早かったな……

　自分の耳に届く色彩豊かな音色に、想いを巡らせていた。ギターを控えピアノに打ち込んだ日々が、次へ繋がるようにと願いながら。

　ピアノのレッスンも、今日で最後か……自分の番を此処で待つのも、最後って事だ。

　通い慣れた音楽教室に、毎週のように練習していた日々も終わるのか…………

　そう考えると、小学生の頃から通い始めて……色々あった気がする。

　毎年恒例のピアノの発表会とか、その度に暗譜したりとか……最初は家でバイエルだったな。

　何だかんだいっても、親の影響を受けてるよな。

　子供心に母さんの弾くピアノが凄いと思ったのは、確かだ。

　今まで練習に明け暮れた課題曲ではなく、好きなクラシックを弾く彼は何処か楽しそうだ。受験から解放され、嬉しさが滲み出ていた。

　「樋口くん、合格おめでとう」

　「先生、ありがとうございます」

　「大学生になっても、引き続き練習していってね」

　「はい」

　いつも通りの冷静さを保ったまま応えているが、彼は叫び出したいくらいに喜んでいた。

　志望してた……器楽科ピアノ専攻に、合格したんだ。

　帝藝大に通えるのは嬉しいけど、実感がな……

　他人《ひと》に祝って貰える度に、実感していく感じだし……拓真も受かったって言ってたな。

　本当に……叶ったんだな…………

　身近な夢が叶い、家までの足取りも軽いようだ。

　「お兄ちゃん！　この曲、弾いてー！」

　「あぁー」

　家に着くなり、妹からのリクエストを快く受ける。

　合格が分かったのは、高校の卒業式まで一週間を切った頃の事だった。